Paha uutinen on, että New England Patriotsin vuoden 2012 puolustus voisi olla huonompi. Hyvä uutinen on se, ettei se voi olla paljon huonompi.
Viime vuonna Patriotsin puolustus sijoittui kokonaisuutena 31. sijalle (31. passia vastaan, 17. juoksua vastaan). Ongelmien korjaamisen toivossa New England käytti vuoden 2012 NFL Draftin kuusi ensimmäistä valintaansa puolustajiin. He hankkivat myös tärkeitä vapaita agentteja, kuten DT Jonathan Fanene, Steve Gregory ja DE/OLB Trevor Scott.
Mies, joka on vastuussa pelaajien kokoamisesta yhteen ja puolustuksen kääntämisestä, on Matt Patricia, joka ylennettiin safeties-valmentajasta puolustuskoordinaattoriksi sesongin loppupuolella.
Epäilyttävä ylennys valmentajalta, joka on soittanut puolustuksen pelisäännöt kaksi viime vuotta. Kun Patricia soitti pelit vuonna 2010, puolustus sijoittui kokonaisuutena 25. sijalle.
Niinkin kiusallisista päästetyistä jaardeista huolimatta New Englandin puolustus oli liigan tahmeimpia sormia kahden viime vuoden ajan.
Vuonna 2010 se johti NFL:ää 25 sieppauksella, jota johti ensimmäisen kierroksen varaus CB Devin McCourty seitsemällä sieppauksella. Viime vuonna Patriotsilla oli 23 sieppausta, toinen NFL:ssä. Joukkueen ykkönen oli tuolloin Kyle Arrington seitsemällä.
Tärkeimmässä kategoriassa, päästetyissä pisteissä, New England oli kahdeksas vuonna 2010 ja 15. vuonna 2011. Hyvää puolustusta voi pelata useammalla kuin yhdellä tavalla.
Patricia aloitti valmentajauransa vuonna 1996 Rensselaer Polytechnic Institutessa apuvalmentajana hyökkäyslinjan valmentajana oltuaan neljä vuotta Engineersin keskushyökkääjänä. Hän siirtyi Amherst Collegeen valmentamaan puolustuslinjaa vuosina 1999-00. Sitä seurasi kolme vuotta Syracusen yliopistossa video-assistenttina.
Päävalmentaja Bill Belichickin johdolla Patricia hankki kokemusta valmennusassistenttina vuonna 2004, hyökkäysassistentiksi (2005), linjapuolustajien valmentajaksi (2006-10) ja safeties-valmentajaksi (2011).
Tulokset ovat olleet vaihtelevia Patrician kutsuessa pelien kulkua, mutta Patricia osaa ottaa yksilöistä parhaan irti. Hän teki sen kerta toisensa jälkeen linebackereiden kanssa.
Mike Vrabel oli All-Pro kauden 2007 kerättyään 12,5 säkkiä. Tully Banta-Cainilla oli 10 säkkiä, helposti uran paras, vuonna 2009. Jerod Mayo ansaitsi Defensive Rookie of the Year -palkinnon vuonna 2008 126 torjunnalla. Hän nosti pelinsä vuonna 2010 All-Pro-tasolle 175 kokonaistaklauksella, viidellä torjunnalla ja kahdella säkillä.
Patriotsin puolustuksessa on useita pelaajia, jotka voivat saada läpimurtokauden. Tavoitteena on kuitenkin saada puolustus menestymään. Patricialla on kiistatta lahjakkaimmat puolustajat vuosiin ja syvyyttä jokaisella pelipaikalla. Ainoastaan loukkaantumissuman pitäisi pidättää Patriotsia.
Ei ole mitään tekosyytä sille, että Patrician johtama puolustus sijoittuisi 30:nneksi vuonna 2012. New England pääsi Super Bowl XLVI:een 31. sijalla olevalla puolustuksella. Mihin Patriots sijoittuisi, jos puolustus olisi kunnollinen? Patrician on löydettävä vastaukset.
Patrician on löydettävä vastaukset.