Paul Allen on sijoittaja, keksijä, filantrooppi ja kuten useimmat ihmiset tuntevat hänet; tietokoneohjelmistojätti Microsoft Corporationin perustaja. Hän on maailman 53. rikkain ihminen noin 15 miljardin dollarin nettovarallisuudellaan.
Allen syntyi 21. tammikuuta 1953 Seattlessa, Washingtonissa. Hän kävi Lakeside Schoolia, jossa hän ystävystyi Bill Gatesin kanssa, joka jakoi hänen intohimonsa tietokoneisiin ja teknologiaan. Heillä oli tapana harjoitella ohjelmointitaitojaan koulun tietokoneilla. Allen sai SATS-tutkinnostaan arvosanan 1600 ja kirjoittautui Washingtonin valtionyliopistoon, jonka hän kuitenkin jätti kesken kaksi vuotta myöhemmin työskennelläkseen Honeywellin ohjelmoijana. Allen oli se, joka suostutteli Bill Gatesin lopettamaan opinnot Harvardissa, jotta he voisivat työskennellä suuren idean eli Microsoftin parissa. Paul Allen perusti Microsoftin yhdessä Bill Gatesin kanssa vuonna 1975 BASIC-ohjelmointikielen kääntäjällä. Fortune-lehden mukaan hän oli se, joka antoi hankkeelle nimen Microsoft. Kaksikko keksi Q-DOS:n uudelleen MS-DOS:ksi ja perusti sen IBM:n tietokoneiden käyttöjärjestelmäksi, josta tuli valtava menestys markkinoilla sen jälkeen, kun se julkaistiin vuonna 1981.
Tietokoneharrastaja erosi Microsoftista saatuaan tietää sairastavansa Hodgkinin tautia. Hänen ollessaan hoidossa Microsoft laajeni ja sen osakkeen arvo nousi tehden Allenista miljardöörin vain 30-vuotiaana. Paul Allen keskittyi muihin hankkeisiin toivoen voivansa luoda toisen Microsoftin kaltaisen ”suuren” idean. Hän perusti Vulcan Venturesin vuonna 1986 etsimään sijoitusmahdollisuuksia. Tätä varten hän perusti myös Interval Researchin vuonna 1992. Allen ei sijoittanut yhdelle ainoalle alalle, vaan päätti olla monipuolinen sijoituksissaan, joihin kuuluivat SureFind, America Online, Starwave, Teluscan, ohjelmistot, laitteistot ja langaton viestintä. Hän loi yli 30 yrityksen infrastruktuurin saavuttaakseen unelmansa ”langallisesta maailmasta”. Hänen yrityksensä Vulcan osti Marcus Cable -yhtiön ja lähes 90 prosenttia Charter Communications -yhtiöstä, mikä teki Allenista Amerikan seitsemänneksi suurimman kaapeliyhtiön haltijan. Hän sijoitti muihin yrityksiin, kuten Interval Research Corporationiin, South Lake Unioniin ja Ticketmasteriin. Hän oli ainoa sijoittaja Burt Rutanin kaupalliseen avaruusalukseen nimeltä Scaled Compositesin SpaceShipOne suborbital.
Paul Allen tekee myös huomattavan paljon hyväntekeväisyystyötä inhimillisten palveluiden, terveyden sekä tieteen ja teknologian aloilla. Hänen järjestönsä Paul G. Allen Family Foundation perustettiin vuonna 1986, ja se lahjoittaa vuosittain lähes 30 miljoonaa dollaria lahjoituksina. Hän lahjoitti myös 26 miljoonaa dollaria alma mater -yliopistolleen Washington State Universitylle. Allen on myös osaomistaja ja vastaava tuottaja Vulcan Productions -elokuvayhtiössä, joka toimii Seattlessa. Sen tavoitteena on käynnistää, kehittää ja rahoittaa tärkeitä riippumattomia elokuvahankkeita. Nämä elokuvat ovat saaneet tunnustusta Golden Globes-, Independent Spirit Awards-, Emmy- ja Grammy-palkinnoista. Ne ovat olleet ehdolla myös Oscar-ehdokkaina.
Allenin jahti ’Octopus’ oli yksi suurimmista jahdeista vuonna 2003. Vuoteen 2011 mennessä se oli 12. sijalla moottorijahtien listalla pituuden mukaan. Allen järjestää jahdillaan valtavia tapahtumia ja juhlia, kuten uudenvuodenjuhlat vuonna 2005.