Murhaaja ei puhunut.

Ecuadorilaiset poliisit seisoivat vankisellin ympärillä. Heiltä alkoivat ideat loppua kesken. Ja kärsivällisyys. Pedro Lopez, mielenvikainen murhaaja, istui vain muutaman metallitangon takana, jotka pitivät heidät juuri ja juuri hänen ulottumattomissaan. Hän raivosi hiljaa. Lopez tiesi, etteivät he pystyisi rakentamaan juttua häntä vastaan, ellei hän sanoisi jotain.

Häntä olisi vaikea murtaa, mutta poliisi ei voinut luovuttaa, varsinkaan nyt, kun heillä oli vihdoin epäilty vangittuna Ambaton kaupungin lukemattomista kadonneiden tyttöjen tapauksista. Uhkaukset ja vihjailut eivät tehonneet tähän massamurhaajaan. Poliisi jätti hänet toistaiseksi rauhaan.

Joitakin aikoja Lopez jäi yksin selliinsä. Kun ovi hiukan myöhemmin narahti auki, hän yllättyi nähdessään, että sisään ei tullutkaan poliisi, vaan täysin tuntematon henkilö.

Rikostoveri.

Uusi vanki näytti olevan hieman Lopezia vanhempi. Hänen tummat hiuksensa ja ankara ilme antoivat hänelle lähes arvovaltaisen läsnäolon. Kun muukalainen esitteli itsensä, Lopez hämmästyi, että poliisi oli lukinnut hänet sukulaismiehen kanssa.

Hänen nimensä oli Cordova Gudino, ja hän oli raiskaaja. Vakavasta ulkonäöstään huolimatta hän hymyili Lopezille kevyesti, mikä sai Lopezin nopeasti vakuuttuneeksi.

Yhteinen kiinnostus herätti Lopezin muistot lukemattomista raiskauksista ja murhista, joihin hän oli syyllistynyt. Hän muisteli jumalallista hetkeä, kun elämän kipinä hiipui tytön silmistä tämän kuollessa. Se oli kokemus, jota vain tappaja saattoi täysin arvostaa, ja Lopez pohti, oliko Gudino tuntenut sen myös.

Kaksikko tuli heti hyvin toimeen keskenään, aivan kuin he olisivat olleet ystäviä jo vuosia. Kun Gudino otti esille aiemmat uroteot, jotka olivat johtaneet hänet vankilaan, Lopez alkoi kehuskella omillaan. Hänestä oli jännittävää päästä vihdoin kertomaan jollekulle siitä, mitä hän oli tehnyt elämässään viimeiset vuodet, varsinkin jollekulle, joka ymmärsi häntä.

Lopezin pitkä ura tappajana alkoi vuonna 1969, kun hän oli vasta kahdeksantoistavuotias. Autovarkaudesta pidätetty Lopez oli ollut vasta kaksi päivää seitsemän vuoden tuomiotaan suorittamassa, kun neljä vankia ajoi hänet nurkkaan ja joukkoraiskasi hänet. Raivostuneena Lopez suunnitteli kostoaan, ja kaksi viikkoa myöhemmin hän viilsi vankilan keittiöstä varastettujen välineiden avulla kolmen hyökkääjänsä kurkut auki.

Hän oli jälleen vapaa mies, kun hän täytti 23 vuotta vuonna 1971. Lyhyt vankilavierailu ei kuntouttanut häntä millään tavalla, ja raiskaajiensa veren vuodattaminen antoi hänelle murhanjanon, jota ei voinut sammuttaa. Hänen uudet kohteensa olisivat kuitenkin hyvin erilaisia.

Lopezia vainosi yhä lapsuus. Hän syntyi Kolumbian raa’an sisällissodan aikana seitsemäntenä kolmestatoista lapsesta pahoinpitelevälle äidille. Kun hänen äitinsä Benilda, prostituoitu, potkaisi hänet ulos, kun hän oli vain kahdeksanvuotias, Lopez eli yhtenä monista kodittomista lapsista Bogotan kaduilla. Aikuiset, jotka käyttivät hyväkseen hänen haavoittuvuuttaan, käyttivät häntä toistuvasti seksuaalisesti hyväkseen, ja vuosien kuluessa Lopez alkoi halveksia muissa näkemäänsä heikkoutta.

Hän päätti, että hänen seuraavat uhrinsa olisivat kaikkein haavoittuvimpia: pikkutyttöjä.

Ei ollut mitään syytä jäädä synnyinmaahansa Kolumbiaan, joten Lopez matkusti Peruun, jossa asui jonkin aikaa. Siellä hän alkoi raiskata ja tappaa lukemattomia nuoria tyttöjä, ja pian hän huomasi, että hänellä oli tyyppi.

Lopez piti eniten kohteliaista, hyvin käyttäytyvistä kuudesta kahteentoista vuotiaista tytöistä, joita hän usein näki kävelevän äitiensä rinnalla. He olivat yleensä myös köyhiä ja alkuasukkaita, minkä vuoksi heidän äkillinen katoamisensa ei juuri kiinnostanut poliisia. Lopezin tappoluku nousi pian yli sataan tyttöön.
Perun lainvalvontaviranomaiset eivät ehkä olleet juurikaan kiinnostuneita Ayachuco-kansan huolenaiheista, sillä heidän tyttärensä katosivat hälyttävän usein. Ayachucot kuitenkin tiesivät, että heidän kohteekseen joutuivat, ja he alkoivat suhtautua epäluuloisesti muukalaisiin. Eräänä päivänä vuonna 1978 paikalliset saivat Lopezin lopulta kiinni, kun hän yritti houkutella pois yhdeksänvuotiasta tyttöä.

Ayachuco-yhteisö pyrki rankaisemaan Lopezia heimolakiensa mukaisesti. He sitoivat murhaajan ja kiduttivat häntä tuntikausia hieroen nokkosia ympäri kehoa aiheuttaen tuskallisen ihottuman. Myöhemmin he kaivoivat kuopan maahan ja hautasivat hänet kaulaansa myöten jättäen hänet liikkumattomaksi ja avuttomaksi. He peittivät hänen päänsä tahmealla siirapilla, todennäköisesti hunajalla, ja jättivät hänet hyönteisten ulottuville. Prosessi saattoi kestää päiviä, sillä pikkuruiset hyönteiset söivät tiensä luuhun asti ja työstivät hänen silmiään ja aivojaan, kunnes jäljelle jäi vain auringon valkaisema kallo, joka työntyi maasta esiin.

Lopez kertoi Gudinolle, että hänen tarinansa olisi saattanut päättyä siihen, ellei ohi kulkenut yhdysvaltalainen lähetyssaarnaaja olisi käynyt. Nainen, joka oli tullut saarnaamaan kristinuskoa ayachucoille, kauhistui edessään olevaa väkivaltaista kohtausta. Hän meni kylän päälliköiden luo ja rukoili Lopezin hengen puolesta. Hän lupasi viedä miehen itse poliisille, ja ayachuco luovutti murhaajan vastahakoisesti.

Mutta nainen ei koskaan vienyt miestä poliisin luo, vaan jätti hänet tuntemattomista syistä Kolumbian rajalle, jolloin mies oli vapaa tappamaan uudelleen.

Gudino jatkoi kuuntelemista, kun Lopez alkoi kertoa hänelle ajastaan Ecuadorissa, jossa hän jatkoi ohimenevää elämää. Hän tuli Ambatoon, jossa hän toukokuun alussa 1979 näki tytön, joka kiinnitti välittömästi hänen huomionsa.

Seitsemänvuotias Hortensia Garcés Lozada oli juuri sellainen tyttö, josta Lopez piti eniten. Hän oli suloinen, ahkera tyttö, joka myi sanomalehtiä auttaakseen raskaana olevaa äitiään elättämään. Hän vaikutti hyvin luottavaiselta ja viattomalta. Hän suostui heti lähtemään Lopezin mukaan, kun Lopez oli tarjonnut hänelle sata sucresia, joka vastasi Yhdysvaltain valuutassa kymmentä dollaria, jotta hän toimisi hänen oppaanaanaan ympäri kaupunkia.

He kävelivät ympäri Ambatoa, kunnes he saapuivat Ficoan laitamille. Lopez piti yllä ystävällistä, harmitonta olemusta saadakseen naisen luottamuksen. Hän oli aina varovainen uhriensa kanssa, riippumatta siitä, kuinka kovasti hän halusi saada kätensä heidän kaulansa ympärille.

Kun pimeys laskeutui, hän nipisti Hortensian kiinni pitäen tätä tiukassa syleilyssä. Tämä esti häntä pakenemasta, ja ehkä hän ajatteli sen rauhoittavan häntä, antavan hänen uskoa, ettei hän tarkoittanut hänelle pahaa. Hän näytti tuntevan aitoa – joskaan ei kieroutunutta – kiintymystä uhrejaan kohtaan. Puhtaat sydämet ja kauneus olivat hänelle kuin nukkeja. Vaikka hänen kostonhalunsa oli se, mikä ajoi hänet tappamaan viattomia, oli toinenkin syy, miksi hän tarvitsi sitä. Pedro tiesi omakohtaisesti, kuinka julma tämä maailma oli ja kuinka se muokkasi hänet mieheksi, joka hän nyt oli.

Lopulta aurinko nousi jälleen, ja sen valo valaisi hitaasti kaupungin pimeät kolkat, joissa he piileskelivät.

Se olisi viimeinen auringonnousu, jonka Hortensia koskaan näkisi.

Hänen kuolemastaan ei tulisi helppo. Uskomaton raivo valtasi hänet, ja väkivalta, jota hän oli pidätellyt koko yön, pääsi vihdoin valloilleen. Hän raiskasi hänet ja hakkasi sitten. Auringon noustessa yläpuolelle mies tarttui naista kaulasta ja kuristi häntä, kunnes tämä ei enää pystynyt taistelemaan vastaan. Hän toi kasvonsa lähelle naisen kasvoja. Hänen villit silmänsä alkoivat tuijottaa häntä, kunnes viimeinenkin elämän kipinä oli hiipunut, ja sitten häntä ei enää ollut.

Hänen seuraava uhrinsa oli yhdeksänvuotias Ivanova Jácome, jonka hän houkutteli pois ennen puoltapäivää ystävänpäivänä vuonna 1980. Hänen isänsä, Carlos Jácome, huomasi nopeasti hänen katoamisensa ja hälytti poliisin. Koska Carlos oli menestyvä liikemies, poliisi otti hänen huolensa vakavasti, ja pientä tyttöä alettiin pian etsiä. Valitettavasti 8. maaliskuuta Ivanovan ruumis löytyi maatilalla sijaitsevasta puisesta hökkelistä.

Mikäli huoli kasvoi Ambaton vanhempien keskuudessa, Pedro jatkoi tappamista. Saman vuoden huhtikuussa rankkasateet saivat joen tulvimaan, mikä aiheutti äkkitulvan, joka paljasti useita matalia hautoja. Neljän tytön ruumiit nousivat maan pinnalle. Kolme heistä oli kuristettu sellaisella voimalla, että heidän silmänsä olivat puhjenneet ulos silmäkuopistaan. Neljännen kasvot olivat yhä jähmettyneet silkkaa kauhua osoittavaan ilmeeseen.

Poliisi ei voinut enää kiistää, etteikö Ambatossa olisi ollut sarjamurhaaja, mutta epäiltyä ei ollut onnistuttu löytämään.

Samana päivänä, jona Jácomes hautasi Ivanovan, Lopez myi riippulukkoja ja ketjuja Plaza Urbinalla, suositussa markkinapaikassa. Hän lähestyi kuumaa ruokaa myyvää Carlina Ramonia, mutta näytti olevan enemmän kiinnostunut Carlinan nuoresta tyttärestä kuin mistään, mitä tämä myi. Carlina tuli epäluuloiseksi, ja ystäviensä kanssa hän hillitsi Lopezin ja syytti häntä kaikkien kadonneiden tyttöjen murhaajaksi.

Lopezin uhrien listalla ei näyttänyt olevan loppua, ja ajan mittaan jopa Gudino alkoi pelätä sellikaveriaan. Öisin hän valvoi peläten, että Lopez yrittäisi kuristaa hänet unissaan.

Lopezin epäonneksi poliisi saisi pian tietää totuuden hänen lukemattomista rikoksistaan. Lopezin karmaisevien muistojen häkellyttämänä Gudino poistui sellistä ja paljasti pian, ettei hän ollut raiskaaja eikä edes rikollinen lainkaan. Hän oli poliisin tutkija.

Yllättävää kyllä, Lopez ei ollut vihainen Gudinolle siitä, että tämä huijasi häntä. Koska Lopez ei koskaan tuntenut oikeaa isäänsä, hän kiintyi Gudinoon heidän lyhyen yhteisen aikansa aikana ja alkoi kutsua häntä ”Padreksi”. Siitä lähtien Lopez alkoi vastentahtoisen isähahmonsa valvonnassa tehdä yhteistyötä poliisin kanssa.

Vietyään tutkijoita kiertueelle ympäri Ecuadoria löytääkseen uhriensa ruumiit Lopez alkoi nauttia saamastaan mediahuomiosta. Hän poseerasi kallojen kanssa ja piti siitä, että hänestä otettiin kuva. Tämän kiertueen aikana Hortensian isä Leonidas hyökkäsi hänen kimppuunsa, kun hänen perheensä kutsuttiin tunnistamaan hänen jäännöksensä.

Oikeudessa hänet diagnosoitiin psykopaatiksi, ja 31. heinäkuuta 1981 hänet tuomittiin kuudeksitoista vuodeksi vankeuteen, joka oli Ecuadorin silloinen enimmäisrangaistus.

Järkyttävää kyllä, Lopez istui hyvän käytöksen vuoksi vain neljätoista vuotta ja vapautui vuonna 1994. Hänen uhriensa raivostuneet perheet suunnittelivat jahtaavansa häntä, mutta Lopez karkotettiin välittömästi takaisin Kolumbiaan.

Kotikaupungissaan El Espinalissa Kolumbian poliisi pidätti hänet Floralba Sanchezin murhasta vuonna 1979. Kolumbiassa oli Ecuadoria ankarammat vankeuslait, vaikka Lopez julistettiin laillisesti mielisairaaksi ja hänet passitettiin psykiatriseen sairaalaan. Vuonna 1998 hänet vapautettiin uudelleen, yhä yhtä armottomana kuin ennenkin.

90-luvun lopulla hän vieraili vieraantuneen äitinsä Benildan luona, jota hän ei ollut nähnyt sitten 1950-luvun. Hän ei voinut muuta kuin katsoa kauhuissaan, kun mies kävi läpi hänen pienen talonsa, otti hänen vähäiset tavaransa ja myi ne kadulla. Hän pisti rahat taskuun, katsoi äitiä viimeisen kerran ja katosi maaseudulle. Kukaan ei ole nähnyt Andien hirviötä sen jälkeen.