Richard Tiffany Gere syntyi 31. elokuuta 1949 Homer ja Doris Geren toisena viidestä lapsesta Philadelphian Presbyterian Hospitalissa. Hänen isovanhempansa olivat pennsylvanialaisia maidontuottajia, ja hänen syntymänsä aikaan hänen isänsä, vakuutusmyyjä, opiskeli liiketaloutta Pennsylvanian yliopistossa. Kun Gere oli vielä pikkulapsi, hän muutti perheineen Syracuseen, New Yorkiin, jossa hänen taiteelliset kykynsä alkoivat näkyä hänen ollessaan lukiossa; hän soitti useita instrumentteja ja kirjoitti musiikkia koulunsa tuotantoihin. Hän valmistui North Syracuse Central High Schoolista vuonna 1967 ja osallistui sitten Massachusettsin yliopistoon Amherstissa, jossa hän sai voimistelustipendin ja opiskeli filosofiaa. Kahden opiskeluvuoden jälkeen hän jätti opinnot kesken, jotta hän voisi jatkaa näyttelemistä, ja hän toimi sijaisena New Yorkin Grease-näytelmässä, minkä jälkeen hän sai Danny Zukon roolin Lontoon näytelmässä. Tämän jälkeen hänellä oli rooleja useissa produktioissa sekä Broadwaylla että sen ulkopuolella, ja samaan aikaan hän alkoi esiintyä elokuvissa.

Näytteltyään useissa pienissä rooleissa elokuvissa Gere sai tunnustusta roolistaan Tony LoPortona elokuvassa Looking for Mr. Goodbar, 1977. Tony on pikkurikollinen ja päähenkilön, kuurojen lasten opettajan Theresa Dunnin rakastaja, joka tulee riippuvaiseksi seksistä ja huumeista. Jossain vaiheessa Tony ilmiantaa hänet poliisille, ja lopulta mies, jonka hän poimii baarista, murhaa hänet.

Vuonna 1978 osallistuttuaan Cannesin elokuvajuhlille hän matkusti Intiaan ja Nepaliin, jossa hän innostui aloittamaan humanitaarisen työnsä Tiibetin pakolaisten puolestapuhujana. Siellä tapaamansa ihmiset koskettivat häntä. Carrie Rickey siteeraa häntä sanomalla: ”Heidän mielensä ja sydämensä olivat erilaisia kuin mikään muu, mitä olin aiemmin kohdannut. He ajattelivat ja puhuivat yhteisöllisesti, eivät itsekeskeisesti. Kun he puhuivat ’meidän mielestämme’, he viittasivat sydämiinsä.” Tämän kokemuksen jälkeen hänellä oli päärooli vuoden 1978 Oscar-palkitussa elokuvassa Days of Heaven, josta hän voitti David di Donatello -palkinnon, joka on Italian vastine Oscarille. Hän näytteli Billiä, miestä, joka matkustaa Chicagosta Teksasiin rakastajattarensa kanssa. Rakastaja teeskentelee olevansa hänen siskonsa paetakseen köyhyyttä, ja pari päätyy osaksi rakkauskolmiota maanviljelijän kanssa, jolle he työskentelevät.

Hän palasi Broadwaylle vuonna 1979 esiintyäkseen elokuvassa Bent, jossa hän esitti keskitysleirivankia, mikä toi hänelle vuoden 1980 Theater World Awardin. Niin ikään vuonna 1980 Gere näytteli monien mielestä läpimurtoroolinsa Julian Kayn, sympaattisen ja haavoittuvan saattajan roolissa elokuvassa American Gigolo. Elokuvakriitikko Roger Ebert kehui tätä elokuvaa ja totesi, että siinä ”on voittoisaa surullisuutta; jos tarinan sensaatiomaiset piirteet poistetaan, jäljelle jää tutkimus yksinäisyydestä. Richard Geren suoritus on keskeinen osa tätä vaikutusta.” Tätä seurasi hänen menestyksensä vuoden 1982 Oscar-palkitussa elokuvassa Upseeri ja herrasmies, josta hän sai Golden Globe -ehdokkuuden. Gere näyttelee Zach Mayoa, laivaston ilmailuupseerikokelasta, joka kamppailee selviytyäkseen perehdyttämiskoulutuksesta. Apollo Movie Guiden päätoimittaja Brian Webster kuvailee Gereä tässä roolissa ”käsittämättömäksi ensimmäiset kaksi kolmasosaa elokuvasta, läpimurto uskottavalla tunteella voimakkaassa kohtauksessa, joka sijoittuu viikonloppuna tapahtuvaan katumukseen korruptoituneista tavoistaan.”

Gere alkoi 1980-luvulla myös puolustaa hiv- ja aids-tartunnan saaneita, ja hän kertoi Philadelphia Inquirer -lehdelle: ”Heti, kun sitoutuu elokuviin, menettää elämänsä yksityishenkilönä. Mutta hyvä puoli on se, että julkisuuden henkilönä voit voimakkaammin ilmaista henkilökohtaisia intressejäsi sellaisessa toiminnassa, jota harjoitat.”

Vuonna 1990 Gere näytteli Julia Robertsin rinnalla Pretty Woman -elokuvassa, jota Roger Ebert kutsui ”suloisimmaksi ja avosydämisimmäksi rakkaussaduksi sitten Prinsessan morsian -elokuvan”, ja Gere palkittiin People’s Choice Awardilla. Gere esittää häikäilemätöntä liikemiestä Edward Lewisia, joka palkkaa prostituoidun Vivian Wardin (Roberts) mukaansa liiketapahtumiin; lopulta he rakastuvat. Arvostelussaan Pretty Womanista Ebert nimesi Geren myös ”Hollywoodin menestyneimmäksi miespuoliseksi seksisymboliksi”, minkä tittelin People Magazine myönsi hänelle virallisesti muutamaa vuotta myöhemmin. Vuonna 1991 Richard Gere meni ensimmäistä kertaa naimisiin: hän meni naimisiin 12. joulukuuta malli Cindy Crawfordin kanssa. Samana vuonna People valitsi Geren yhdeksi maailman 50 kauneimman ihmisen joukosta. Geren hyvään ulkonäköön keskittyneen huomion keskellä hän perusti The Gere Foundationin (1991), voittoa tavoittelemattoman järjestön, joka käsittelee kansainvälisiä humanitaarisia kysymyksiä ja keskittyy Tiibetiin. Vuonna 1992 hänestä tuli ensimmäinen mies, joka oli Vogue-lehden kannessa Crawfordin kanssa; tähän mennessä ainoat muut miehet, jotka ovat olleet Voguen kannessa, ovat George Clooney ja LeBron James. Hän esiintyi People-lehdessä uudelleen vuonna 1993, kun lehti nimesi hänet ja Crawfordin seksikkäimmäksi pariksi; kaksi vuotta myöhemmin pariskunta erosi.

Vuonna 1996 Gere esiintyi toisessa palkitussa elokuvassa Primal Fear, joka kertoo Geren hahmon, korkean profiilin asianajajan Martin Vailin tarinan. Vail ottaa vastaan tapauksen, jossa teini-ikäistä poikaa syytetään arkkipiispan murhasta. Seuraavana vuonna Gere julkaisi ensimmäisen kirjansa Pilgrim, joka sisältää hänen Tiibetissä ottamiaan valokuvia ja jonka esipuheen on kirjoittanut Hänen pyhyytensä Dalai Lama, henkilö, jota Gere sekä kunnioittaa että kutsuu ystäväkseen. Vuoden 1999 elokuvassa Runaway Bride Gere ja Roberts tapasivat toisen kerran; elokuva sai lukuisia palkintoja ja Gere sai Blockbuster Entertainment Award -ehdokkuuden kategoriassa Favorite Actor in a Comedy/Romance. Geren hahmo, sanomalehtitoimittaja Ike Graham, saa tehtäväkseen kirjoittaa jutun Maggie Carpenterista (Roberts), joka on tunnettu siitä, että hän on jättänyt eri miehet alttarille vaikuttavan monta kertaa. Aidon romanttisen komedian tapaan he rakastuvat ja menevät onnistuneesti naimisiin. Vuonna 1999 Gere sai jälleen kerran People Magazinen tunnustuksen, tällä kertaa vuoden seksikkäimmäksi elossa olevaksi mieheksi.

Erottuaan Crawfordista Gere alkoi seurustella näyttelijä Carey Lowellin kanssa. Helmikuun 6. päivänä 2000 pariskunta sai pojan nimeltä Homer James Jigme (joka tarkoittaa tiibetiksi ”pelotonta”) Gere, mikä teki Richard Gerestä ensi kertaa isän 50-vuotiaana. Samana vuonna Gere sai Chicagon kansainvälisten elokuvajuhlien Career Achievement Award -palkinnon. Geren vuosi 2002 oli merkittävä; hän näytteli kahdessa menestyksekkäässä elokuvassa ja meni naimisiin Lowellin kanssa 9. marraskuuta 2002. Ensimmäinen näistä elokuvista oli The Mothman Prophecies ja toinen oli ylistetty musikaali Chicago. Ensimmäinen kertoo toimittaja John Kleinista (Geren hahmo), joka joutuu tutkimaan Mothmanin olemassaoloa sen jälkeen, kun hänen vaimonsa väittää nähneensä sen, kun pariskunta on osallisena auto-onnettomuudessa, joka lopulta johtaa vaimon kuolemaan. Chicagossa Gere näytteli karismaattista lakimiestä Billy Flynniä, jonka rooli vaati häneltä laulamisen lisäksi myös steppitanssia, johon hän valmistautui harjoittelemalla viisi kuukautta ennen kuvauksia. Flynn, joka voi ylpeillä täydellisellä oikeudenkäyntirekisterillään, ottaa hoitaakseen korkean profiilin tapauksia, muun muassa kahden median rakastaman murhaajattaren Velma Kellyn ja Roxie Hartin tapaukset 1920-luvun Chicagossa. Vaikka Gere sai alkunsa musikaaleista, monet uskoivat, että hän otti huomattavan riskin ottaessaan tämän roolin, riski, joka kannatti ja toi hänelle kolme palkintoa, mukaan lukien Golden Globe ja kolme muuta ehdokkuutta.

Gere asuu tällä hetkellä New Yorkissa vaimonsa ja poikansa kanssa ja jatkaa näyttelemistä elokuvissa humanitaarisen työnsä ohella. Viime aikoina Gere oli vuonna 2011 ehdolla Black Reel Award -palkinnon saajaksi, joka koski parasta ensemblea elokuvasta Brooklyn’s Finest (2009). Hän voitti Hollywoodin elokuvajuhlien vuoden 2007 Hollywood Film Award -palkinnon vuoden näyttelijän tittelin ja Broadcast Film Critics Associationin Joel Siegal Award -palkinnon vuonna 2009. Marraskuussa 2007 Gere sai yhdeksännen Marian Anderson -palkinnon, jolla palkitaan ihmisoikeuksia puolustaneita taiteilijoita. Se luovutettiin Philadelphian Kimmel Center for the Performing Artsissa. Bobbi Bookerin artikkelin ”Celebrating Actor’s Humanitarian Work” mukaan pormestari John F. Street totesi: ”Geren saavutukset näyttelijänä ylittävät vain hänen saavutuksensa humanitaarisina ihmisinä ja ihmisoikeuskysymysten puolestapuhujana ympäri maailmaa”. Olemme erityisen iloisia voidessamme kunnioittaa herra Gereä tänä vuonna, sillä Marian Anderson -palkinto myönnetään ensimmäistä kertaa Philadelphiasta kotoisin olevalle Philadelphian asukkaalle.”