Persiaa on vaikea pitää nykyään intialaisena kielenä. Silti farsin kieli hallitsi satojen vuosien ajan hallinnon ja korkeakulttuurin kielenä koko mantereella. Persiofiiliset keskiaasialaiset toivat sen maahan 1200-luvulla, ja sillä oli hyvin samankaltainen rooli kuin englannilla on nyky-Intiassa. Niinpä 1600-luvulla, kun marathilainen Shivaji halusi kommunikoida Rajasthani Jai Singhin, mogulien armeijan kenraalin kanssa Dekkaanissa, he käyttivät farsia.

1800-luvun Bengalin eliitti oli kaksikielinen farsilla (persia englanniksi) ja banglalla. Raja Rammohan Roy toimitti ja kirjoitti farsinkielistä sanomalehteä, ja Rabindranthin isän Debendranath Tagoren suosikkirunoilija oli Hafez, 1300-luvun iranilainen runoilija. Farsin merkitys oli niin merkittävä, että Intian nykyisin suurin kieli hindi on saanut nimensä farsin sanasta, joka tarkoittaa ”intialaista”. Rajin tulon myötä englanti syrjäytti farsin, mutta kielipesät ovat yhä elossa Intiassa. Tämä on ote Kolkatassa asuneen persian kielen opettajan päiväkirjasta:

Kolkatan päiväkirja

Tämä on kolmas käyntini Kolkatassa, ja olen edelleen häkeltynyt ilosta nähdessäni kaupungin kukoistavan kulttuurisesti. Kolkatan äärimmäiset paradoksit, puutteen rinnalla elävä älyllinen ympäristö, luovat ilon ja kamppailun yhdistelmän. Koulutetuimmat intialaiset ystäväni ovat kotoisin Bengalista. Näen Kolkatan kaduilla paljon yhtä koulutettuja ihmisiä. Joka päivä matkalla töihin nämä älymystöläiset kävelevät ohi kaupustelijoiden väkijoukkojen ja ihmisten, jotka peseytyvät kunnallisten vesihanojen alla. Monsuunin aikana kaikki on märkää, mutta vesi on silti helpotus kadulla asuville ihmisille.

Kolkata ei näytä todellisuuttaan turistille, joka käy vain Victoria Memorialissa tai Birla Mandirissa – todellinen Kolkata on sen kaduilla. Osa tästä todellisuudesta on haudattu myös South Park Streetin hautausmaalle. Sinne on haudattu sellaisia henkilöitä kuin Sir William Jones (1746-1794), Asiatic Societyn perustaja ja orientalismin isä, ja Henry Louis Vivian Derozio (1809-1831).

Kävin viikonloppuna tällä kaupungin sydämessä sijaitsevalla hautausmaalla yhdessä farsin kielen opiskelijaryhmän kanssa, joka osallistui Lady Brabourne Collegessa pidettyyn kesäkouluun. Opiskelijat kokoontuivat Sir William Jonesin haudan viereen ja kuuntelivat professoriaan, joka selitti, miten Jones oli palvellut itämaista tutkimusta lyhyen elämänsä aikana kaupungissa.

Persialainen ja bengalilainen

Etsiskellessään kaupungin persialaisia perintöjä sama opiskelijaryhmä löysi tiensä Pyhän Johanneksen kirkkoon, jonka rakenteisiin on kaiverrettu farsinkielisiä kirjoituksia. Ne kertovat sellaisten ihmisten elämästä ja kuolemasta kuin Willian Hamilton, kirurgi, joka palveli mogulikeisari Farrukh Siyaria Delhissä. Farsi oli tärkeä kieli mantereella useiden satojen vuosien ajan. Vaikka bengalissa on monia yhteisiä sanoja farsin kanssa, Bengalissa ei enää ole yhtään farsin äidinkielistä puhujaa.

Kieltä opetetaan yhä muutamissa Kolkatan kouluissa valinnaisena aineena. Joissakin korkeakouluissa, kuten Lady Brabournessa ja Maulana Azadissa, on farsin kielen osastoja. Kun kuulee farsinkielisiä sanoja niiden luokkahuoneista, tuntuu kuin bengalin kieli olisi unohtanut, miten farsinkieliset sanat lausutaan. Opiskelijat eivät osanneet lukea Pyhän Johanneksen kirkon kaiverruksia, vaikka suurin osa heistä oli muslimeja, jotka tunsivat urdun.

Lady Brabourne Collegessa järjestetyssä kaksi viikkoa kestäneessä kesäkoulussa, jonka järjesti Institute of Indo-Persian Studies, 54 opiskelijaa eri kolkatalaisista korkeakouluista sai ensimmäistä kertaa tilaisuuden oppia farsia äidinkielisiltä puhujilta. Jotkut opiskelijat osasivat lausua farsinkielisiä runoja, mutta äidinkielenäni farsia puhuvana en ymmärtänyt mitään, mitä he sanoivat. Kandidaattiohjelman opiskelijoiden ja joidenkin maisteriopintojaan suorittavien opiskelijoiden oli palattava farsin aakkosten pariin, opeteltava niiden oikea äänne ja erotettava toisistaan kirjaimet, kuten ”f” ja ”p”, jotka lausuttiin kansankielisen aksentin vuoksi samalla tavalla.

Seuraavaksi siirryttiin yksinkertaisten ja monimutkaisten farsinkielisten sanojen muodostamiseen ja käyttöön sekä farsinkielisen tekstin ääneen lukemiseen oikealla farsinkielisellä aksentilla. Neljäntenä päivänä he alkoivat opetella ulkoa Hafezin, Khusron ja Iqbalin ghazaleja. He tutustuivat myös Firdausin, Rumin, Hafizin, Khusron ja muiden upeisiin maailmoihin.

Harkitessani asioita laajemmasta näkökulmasta mietin, miten tämä runous voisi muuttaa heidän elämäänsä. Synnyttäisikö sufismin ymmärtäminen farsilaisessa runoudessa parempia ihmisiä? Kirjallisuus saattaisi muuttaa heidän maailmankatsomustaan. Mutta mikä on vankempaa? Kielen kielioppi vai yhteiskunnan säännöt?

Tagore-yhteys

Opetin farsia elokuvien avulla tutustuttaakseni oppilaita Iranin arkielämään ja parantaakseni heidän kuuntelutaitojaan. Yllätyksekseni huomasin, että farsin kielen opiskelijat eivät tienneet paljoakaan iranilaisesta kulttuurista. He eivät tunteneet edes maan tunnettuja elokuvaohjaajia.

Joihinkin kysymyksiini sain vastauksen Rabindranath Tagoren talossa, joka oli toinen paikka, jossa farsin kielen opiskelijat vierailivat osana kesäkoulun tarjoamaa vapaa-ajan ohjelmaa. Talosta on tehty museo, ja tietyissä huoneissa on kuvattu kulttuurista vuorovaikutusta Tagoren kotimaan ja joidenkin hänen vierailemiensa maiden välillä. Jokainen näistä huoneista toimii pohdintana Intian ja hänen vierailemiensa maiden välisistä kulttuurisista yhteyksistä. Mitään huonetta ei kuitenkaan ole omistettu Tagoren intialais-iranilaisille kulttuuriyhteyksille, vaikka hän matkusti Iraniin kahdesti kahden vuoden aikana. Kun otetaan huomioon tällainen laiminlyönti intialais-iranilaista perintöä kohtaan, ei ole ihme, että Iranin suurlähetystö ja Iranin kulttuurikeskus New Delhissä antoivat minimaalisen taloudellisen tuen Kolkatan farsinkieliselle kesäkoululle.

Promootio vs. säilyttäminen

Iran saattaa olla farsin kielen kotimaa, mutta sitä puhutaan myös Afganistanin ja Tadžikistanin kaltaisissa maissa. Vaikka Iranilla on valtaoikeus farsin kieleen, Iranin hallitus tekee vain vähän edistääkseen kieltä ulkomailla. Intian kaltaisessa paikassa farsia ei tarvitse edistää – se on vain säilytettävä. Useimmat farsinkieliset käsikirjoitukset lojuvat käyttämättöminä ja lukittuina Intian kirjastoissa ja arkistoissa. Näiden käsikirjoitusten dokumentointi, digitointi ja säilyttäminen ylittää Intian persian tutkimuskeskusten mahdollisuudet.

Farsin kielen tulevaisuus Intiassa on epäselvä. IIPS:n puheenjohtaja, professori Syed Akhtar Husain pyrkii elvyttämään sekä kieltä että indopersialaista kulttuuria. Husain viittaa persian kielen loistavaan aikakauteen mantereella, jonka aikana tuotettiin arvokkaita kirjoja, tallenteita ja asiakirjoja. Hän sanoi: ”On sääli, että nykyiset sukupolvet ovat pitäneet itsensä erossa persialaisen kirjallisuuden valtavista aarreaarteista, joita säilytetään Bengalin eri kirjastoissa ja arkistoissa.”