Joka parin vuoden välein pyöräteollisuuteen ilmestyy uusi trendi, joka tuo uusia etuja massoille. Muutama vuosi sitten tämä trendi oli plus-renkaat. 29er-pyörät olivat taas tavallaan uusi juttu, mutta edelleen leimautuneet sellaisten ihmisten pyöräkooksi, jotka välittivät enemmän kiipeämisestä kuin laskeutumisesta. 27,5-tuumaiset pyörät olivat periaatteessa vakuuttaneet kaikki siitä, että ne ovat täällä lopullisesti. Niin, ja samoihin aikoihin ilmestyivät myös läskipyörät.

Katsellessani Singletracksin arkistoja, suurin osa plus-renkaisiin liittyvien aiheiden ympärillä olevista julkaisupäivistä sijoittuu vuosiin 2015-2016, aina rengasarvosteluista uusien renkaiden ja plus-renkaisten pyörien lehdistötiedotteisiin. Viisi vuotta myöhemmin vuonna 2020 näyttää siltä, että plus-renkaat unohtuivat nopeasti useimmilta maastopyöräilijöiltä.

Samoihin aikoihin, vuosina 2015 ja 2016, maastopyöräteknologiassa tapahtui muitakin mielenkiintoisia asioita. Kuten edellä mainittiin, 29-pyörät kokivat jonkinlaisen renessanssin, 1x-vaihteet olivat valtaamassa alaa, ja insinöörit omistivat enemmän aikaa suuremmalle pyöräkoolle. Tuohon aikaan 140 mm:n 29-renkaita pidettiin ”long-travel 29-renkaina”, ja 27,5 tuuman pyörät olivat melko lailla standardi park- ja enduropyörissä.

Jos katsoisimme jälleen Singletracksin arkistoista lehdistötiedotteita ja arvosteluja vuosilta 2018 ja 2019, huomaisimme toisenkin trendin: paljon tietoa pitkän akselivälyksen 29-pyöristä. Nyt 29er enduropyörät ja 27.5+ eivät voisi olla käyttötarkoituksiltaan erilaisempia, mutta molempien trendien laskulla ja nousulla on vahva yhteys.

Kun plussavetoiset pyörät debytoivat, merkit markkinoivat niitä monin eri tavoin, olipa kyse sitten bikepackingista, suuremmasta vetovoimasta, 27,5- ja 29-tuumaisten pyörien ominaisuuksien yhdistämisestä tai ehkä kaikkein osuvimmin: polkujen ”typeröittämisestä”.

Plus-pyörät otettiin laajemmin käyttöön aloittelevien pyöräilijöiden keskuudessa, koska ne tarjosivat varmuutta löysillä tai teknisillä poluilla. Laajentamalla pyörien alla olevaa jalanjälkeä pyöräilijöiden oli epätodennäköisempää luiskahtaa ulos mutkassa tai menettää hallinta sorapohjaisessa alamäessä, joskin lisävetovoima toi mukanaan kompromisseja.

”Plus-pyörien kohdalla se oli huonosti toteutettu. Renkaat olivat isot, joten niistä piti tehdä kevyet”, sanoo Eric Francis, Coloradon Goldenissa sijaitsevan Pedal Pushers Cycleryn omistaja.

”Se toimi todella hyvin aloittelijan ajettavaksi, mutta kun niihin työnnetään edistyneempiä ajajia, renkaat tuhoutuvat tai ne puristuvat vasemmalle ja oikealle.” Niille, jotka ajoivat kovempaa, se tarkoitti oikean paineen löytämistä, mikä saattoi olla hankalaa. ”Minusta tuntui aina, että jos paine oli kilon tai kaksi liian korkea, rysähdin radikaalisti irti asioista.”

Tällöin ja silloin tällöin Francis saa jonkun tulemaan Pedal Pushersiin ja kyselemään plus-renkailla varustetuista pyöristä, mutta se ei tapahdu usein. Rengasmerkit ovat nähneet niiden vähenevän muutamiin pieniin sovelluksiin myös, nimittäin hardtaileihin, anteeksiantavampaan ajoon ja silloin, kun kilpa-ajonopeudet eivät ole harkinnassa.

Salsa Cycles on merkki, joka oli vahvasti plus-renkaiden kelkassa, ja sillä on edelleen yksi laajimmista tarjonnoista plus-renkailla varustettuja pyöriä, tai pyöriä, jotka ovat vaihdettavissa 27:n kanssa.5+ .

”Ensinnäkin kyse on siitä, että voimme tarjota asiakkaillemme joustavuutta, jotta he voivat valita maastoon ja ajotyyliin parhaiten sopivan pyörä- ja rengaskoon”, sanoo Justin Steiner, Salsan brändipäällikkö. ”Jotkut pitävät 29″ pyöristä, toiset haluavat 27.5″+ ja jotkut maastot suosivat yhtä pyöräkokoa enemmän kuin toista.”

Toiseksi puolet on kuitenkin vain sitä, että se on vaihtoehto, koska se on jo yhteensopiva pyörän suunnittelun kanssa.

”Toissijaisesti 29″ ja 27.5″+ pyörät ja renkaat ajavat hyvin samankaltaisia suunnitteluvaatimuksia, joten pystymme tarjoamaan pyöräilijöille valinnanvaraa pyöräkoon suhteen uhraamatta kummankaan suorituskykyä.”

Siltikin Salsa näkee kuluttajia, jotka ovat kiinnostuneempia 29er-malleistaan kuin 27.5+.

”Timberjack-hardtail-mallistossa olemme nähneet johdonmukaisen muutoksen kohti 29″ pyöriä”, sanoo Steiner. Timberjack on lähtötason hardtail, joka alkaa 1250 dollarista ja on saatavana joko 27,5+- tai 29-tuumaisilla pyörillä.

”Vuonna 2019 noin 75 % Timberjackin pyöristä oli 27,5″+, kun taas vuoden 2020 ennuste suuntautuu lähemmäs 50/50:tä. Mitä tulee täysjousitukseen , olemme nähneet paljon selvemmän siirtymän kohti 29″ pyöriä.”

Tämä siirtymä voi selittyä sillä, että 29-renkaat tarjoavat samanlaista luottamusta veto- ja kaatumisominaisuuksien suhteen kuin plus-renkaat, mutta renkaat ovat yleensä tukevammat ja vähemmän uudenlaiset.”

”Luulen, että todellinen naula 27.5+:n arkkuun oli muutama asia, jotka kulminoituivat sen kuolemaan”, sanoo Francis of Pedal Pushers. ”29×2.6″ tuli ulos, ja 29ers tuli itseensä samaan aikaan.”

Kun 1x-vaihteet syrjäyttivät 2x-vaihteet, insinöörit saattoivat poistaa etuvaihteen kokonaan rungon keskustelusta. Tämä mahdollisti ketjupalkkien lyhentämisen, johon 29er-rattaat olisivat muuten häirinneet, ja leventämällä ketjupalkkeja Boost-välillä ja jyrkistämällä istuinkulmia, niitä voitiin lyhentää entisestään.

”29-rattaista tuli leikkisämpiä”, Francis sanoo. Hän muistaa ajaneensa varhaisilla iteraatioilla, jolloin geometria oli hiomaton ja rajoitti vaununpyöräisten pyörien ominaisuuksia.

”Ne olivat aivan roskaa. Ne eivät tehneet mitään muuta kuin menivät suoraan. Niissä ei ollut minkäänlaista leikkimielisyyttä. Sinut oli aika lailla sysätty tasaiseen, maastopyöräilyyn.”

Pedal Pushers Cyclerylle 29er-pyörät ovat olleet niin hyviä parin viime vuoden aikana, että Francis sanoo, että hänen on vaikea enää edes myydä 27,5-tuumaisia maastopyöriä.

”Erityisesti tässä liikkeessä olen melkein pelkästään 29-pyöräisiä. En voi antaa 27,5-kokoisia pyöriä pois.”

Hänellä on isoja ja erittäin isoja malleja 30 prosenttia alennettuna, eivätkä kävijät silti tunnu olevan kiinnostuneita. Sen sijaan hän saa päivittäin kourallisen ihmisiä, jotka ovat kiinnostuneita hänen kaikkien aikojen myydyimmästä pyörästään, 29er Ibis Ripmosta.

Kalifornialainen rengasmerkki WTB on myös nähnyt 27,5-tuumaisten renkaiden myynnin vähenevän 29er-renkaiden hyväksi. Tällä hetkellä heidän suosituin rengashalkaisija ja -leveys on 29er, 2,4 tai 2,5 tuuman leveydellä.

”Niistä, joita kutsumme mid-plus-renkaiksi tai renkaiksi, joiden leveys on 2,4-2,6 tuumaa, on tulossa uusi normaali ja ne myyvät parhaiten”, sanoo Johannes Huseby, WTB:n globaalista OEM-myynnistä vastaava johtaja.

Plus-renkaat ovat saavuttaneet huippunsa ja laskeneet WTB:llä, ja Huseby sanoo, että noin 90 % heidän myynnistään on nyt 29-renkaita. Huseby näkee omakohtaisesti, mitä merkit myyvät, ja ennusteeseen kuuluu hänen näkökulmastaan lisää 29-renkaita.

Vaikka 29-merkkiset näyttävätkin olevan nyt kaikin puolin isompi pyöräkoko, se ei tarkoita, että pyörämerkit olisivat hävittämässä 27,5-tuumaisia pyöriä valikoimistaan.

”Momentum on kääntymässä 29-tuumaisten pyörien hyväksi sekä hardtail- että täysjousitusluokissa”, sanoo Salsan Steiner. ”Tästä huolimatta uskon, että 27,5-tuumaisilla pyörillä on paikkansa alalla lähitulevaisuudessa. Pyörät, joissa on 27,5 tuuman pyörät, tarjoavat eloisan ja leikkisän ajon verrattuna 29-tuumaisiin vastineisiinsa, mikä johtuu suurelta osin lyhyemmistä ketjuväleistä ja usein lyhyemmistä kokonaispyörätasoista.”

Tässä on myös se tosiasia, että jotkin tuotemerkit eivät pysty valmistamaan 29er-rattaita tarpeeksi pieniksi lyhyemmille ajajille.

”Lisäksi 27,5 tuuman pyörät antavat meille mahdollisuuden tarjota XS-kokoa pienemmille ajajille. Emme yksinkertaisesti pysty paketoimaan 29-tuumaisia pyöriä ja tarjoamaan Spearfishiin ja Horsethiefiin kahden vesipullon sovitusta.”

Vastaus on Santa Cruzin kannalta vieläkin mielenkiintoisempi. Vuonna 2019 he päivittivät 29er Tallboyn ja Hightowerin ja esittelivät pitkän matkan 29er-mallin, Megatowerin. He olivat myös yksi ensimmäisistä merkeistä, jotka toivat 29er-merkin maailmancupin alamäkikilpailuihin, ja Greg Minnaar oli ensimmäinen henkilö, joka voitti maailmancupin kierroksen 29-tuumaisilla pyörillä. Kaliforniassa sijaitsevalla tuotemerkillä on nyt neljä mallia, joita on saatavana yksinomaan 27,5-tuumaisina, kuusi mallia, joita on saatavana yksinomaan 29-tuumaisina, ja V10 DH -pyörä on saatavana molempina.

”Mitä tulee pyöräkokoon, 27,5 on edelleen todella suosittu. Todella suosittu!” sanoo Santa Cruzin brändipäällikkö Seb Kemp. Kemp sanoi, että vaikka he ovat viime aikoina muokanneet ja tuoneet markkinoille 29er-pyöriä useammin kuin 27,5-tuumaisia pyöriä, 27,5-tuumaiset pyörät ovat yleensä heidän myydyimpiä mallejaan, vaikka tämä luku voi muuttua.

”Molemmissa (ja kaikissa) pyöräkokoluokissa on etunsa. Yleisesti ottaen, miten me katsomme sitä, 27.5 on hauskan kokoinen pyöräkoko, 29 on loistava nopeuden ja itseluottamuksen kannalta.”

Santa Cruz on myös pärjännyt todella hyvin ”mid-plus” 2.6 tuuman leveällä renkaalla 27.5 tuuman pyörissään. Bronsonissa, 5010:ssä ja uudessa Hecklerissä on lisävarusteena 2,6 tuuman leveät renkaat edessä ja takana, vaikka täysjousitetuissa 29er-pyörissä ei ole.

selvää on, että 27.5 tulee olemaan kuvioissa vielä jonkin aikaa, vaikka vain rungon kulmassa. 29-rattaat ovat nyt suositumpia ja anekdoottien mukaan tarjoavat enemmän itseluottamusta ja ovat yhä leikkisämpiä ja ketterämpiä, vaikka ne on pehmitetty kuuden tuuman matkalla. Mutta kuka tietää, pyöräteollisuuden mielipidettä ei ole koskaan päätetty.

”Pyöräily on muotiteollisuus”, Steiner sanoo. ”Juuri nyt 29-tuumaiset pyörät ovat muodissa. Parin vuoden päästä löydämme kollektiivisesti uudelleen 27,5-tuumaisten pyörien hauskan ja reagoivan ajon ja vauhti siirtyy takaisin tasapainoon. En usko, että 27,5 tuuman pyörät kärsivät samaa kohtaloa kuin 26 tuuman pyörät.”