Toimittaja-Laajaan levinnyt käsitys siitä, että Y-kromosomia kantavat siittiöt (Y-siittiöt) uivat nopeammin kuin X-kromosomia kantavat siittiöt (X-siittiöt), näyttäisi saaneen alkunsa Shettlesin vuonna 1960 tekemästä työstä, jossa hän käytti faasikontrastimikroskopiaa.1 Hän väitti havainneensa ”kaksi erillistä populaatiota” siittiöitä.1 Yritettyään laskea kromosomit hän päätteli, että pienemmät päät sisältävät Y-kromosomin ja suuremmat X-kromosomin. Välityyppejä ei ollut.1 Seuraavana vuonna hän toisti nämä havainnot ja lisäsi, että pienempipäiset siittiöt voivat vaeltaa nopeammin ja hedelmöittää munasolun useammin putken distaalisessa osassa.2

Luettuaan Shettlesin raportteja Nature-lehdessä ja muissa vertaisarvioiduissa lehdissä monet tutkijat uskoivat sittemmin, että Y-siittiöt uivat X-siittiöitä nopeammin. Tämä havainto vaikutti erityisesti siittiöiden erottelua koskevaan tutkimukseen.

Vaikka tätä käsitystä on yritetty useaan otteeseen oikaista, luotettavia havaintoja voitiin tehdä vasta tietokoneavusteisen sperma-analyysin (Computer Assisted Sperm Analysis, CASA)3 kehittämisen myötä. Toistaiseksi tutkijat eivät ole havainneet morfologisia eroja ihmisen X- ja Y-siittiöiden välillä.4 Sen enempää kypsillä siittiöillä kuin niiden esiasteillakaan ei ole merkittäviä morfologisia eroja X- ja Y-genotyyppien välillä4; eivätkä Y-sonnin siittiöt ui nopeammin kuin X-siittiöiden siittiöt.5