KERROTTU: Harry S. Trumanista tuli Yhdysvaltain 33. presidentti Franklin Delano Rooseveltin kuoltua vuonna 1945. Truman johti maata läpi toisen maailmansodan loppuvaiheiden ja kylmän sodan jännittyneiden alkuvuosien.
Syntynyt Missourin maaseudulla, Truman jätti perheensä maatilan johtaakseen tykistöyksikköä Ranskassa ensimmäisen maailmansodan aikana. Sodan jälkeen hän avasi armeijakaverinsa kanssa miesten vaatekaupan Kansas Cityssä, Missourissa. Kun kauppa epäonnistui 1920-luvun alussa, Truman päätti ryhtyä politiikkaan. Vuonna 1926 hänet valittiin piirikunnan tuomioistuimen puheenjohtajaksi. Tässä tehtävässä hän alkoi luoda mainetta rehellisyydestään ja tehokkuudestaan.
Truman valittiin Yhdysvaltain senaattiin vuonna 1934. Toisen maailmansodan aikana 1940-luvun alussa hän johti senaatin komiteaa, joka tutki Yhdysvaltain armeijan tehottomuutta ja korruptiota. Tämä työ toi Trumanille kansallista tunnustusta. Vuonna 1944 hänet valittiin varapresidentiksi Franklin D. Rooseveltin neljännelle presidenttikaudelle.
Varapresidenttinä Trumanilla ei ollut juurikaan tekemistä Yhdysvaltain politiikan muotoilun kanssa. Presidentti Roosevelt konsultoi häntä harvoin. Tämän seurauksena, kun Roosevelt yllättäen kuoli alle kolme kuukautta toimikautensa jälkeen, Truman ei ollut täysin valmistautunut ryhtymään presidentiksi. Presidentin avustajat ja muut tekivät kuitenkin parhaansa auttaakseen häntä, ja Truman oppi nopeasti.
Truman aloitti presidenttikautensa suurella tarmolla. Hän auttoi järjestämään Saksan ehdottoman antautumisen toukokuussa 1945, mikä päätti toisen maailmansodan Euroopassa. Sitten hän matkusti Saksaan liittoutuneiden johtajien tapaamiseen keskustelemaan rauhansopimuksesta. Potsdamissa ollessaan hän sai uutisen onnistuneesta atomipommikokeesta kotimaassaan.
Truman varoitti Japania antautumaan, mutta sen johtajat kieltäytyivät. Trumanin neuvonantajat pelkäsivät, että hyökkäys Japaniin voisi maksaa jopa 500 000 amerikkalaisen hengen. Tätä silmällä pitäen Truman antoi luvan pudottaa atomipommit japanilaisiin Hiroshiman ja Nagasakin kaupunkeihin, joissa kuoli yli 100 000 miestä, naista ja lasta.
HARRY S. TRUMAN: ”Olemme käyttäneet sitä lyhentääksemme sodan tuskaa, pelastaaksemme tuhansien ja taas tuhansien nuorten amerikkalaisten hengen. Jatkamme sen käyttöä, kunnes tuhoamme täysin Japanin sodankäyntikyvyn.”
NARRATOR: Tämä oli ehkä kiistanalaisin päätös, jonka Yhdysvaltain presidentti on koskaan tehnyt. Päiviä myöhemmin Japani antautui.
Pian toisen maailmansodan jälkeen Truman kohtasi uuden uhan – Neuvostoliiton halun laajentaa kommunismia Eurooppaan ja sen ulkopuolelle. Vuonna 1947 Truman vaati taloudellista apua Kreikalle ja Turkille auttaakseen näitä maita vastustamaan kommunistien valtausta. Tällä päätöksellä hän otti käyttöön Trumanin doktriinin, jonka mukaan Yhdysvallat vastustaa kommunistien hyökkäyksiä kaikkialla maailmassa. Kylmänä sotana tunnettu Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton välinen kilpailu oli alkanut.
Myöhemmin vuonna 1947 Truman tuki ulkoministeri George C. Marshallin rohkeaa strategiaa kommunismin torjumiseksi. Marshall-suunnitelma tarjosi miljardeja dollareita tuhoutuneiden Euroopan talouksien jälleenrakentamiseen. Suunnitelma onnistui estämään kommunismin leviämisen Länsi-Eurooppaan.
Kylmän sodan jännitteet jatkoivat silti nousuaan. Vuonna 1949 Kiina kaatui kommunistiseen vallankumoukseen, ja Neuvostoliitto testasi onnistuneesti ydinpommia. Vastustaakseen Neuvostoliiton ekspansiivisuutta Truman johti Yhdysvallat sotilasliittoon ei-kommunististen Euroopan maiden kanssa – Pohjois-Atlantin liiton eli Naton.
Vuonna 1950 Neuvostoliiton tukema Pohjois-Korean kommunistihallitus hyökkäsi Etelä-Koreaan, mikä käynnisti Korean sodan. Truman määräsi Yhdysvaltain asevoimat liittymään muiden YK:n joukkojen joukkoon käännyttämään maihinnousun takaisin. Sota jatkui Trumanin presidenttikauden loppuun asti.
Yhdysvaltojen kyvyttömyys saavuttaa selkeä voitto Koreassa vaikutti osaltaan siihen, että monet amerikkalaiset uskoivat Yhdysvaltojen olevan häviämässä kylmän sodan. Trumanin vahvasti kommunisminvastaisesta politiikasta huolimatta jotkut syyttivät häntä siitä, ettei hän tehnyt tarpeeksi kommunismin torjumiseksi. Hänen suosionsa romahti, ja hän päätti olla pyrkimättä uudelleen vaaleihin vuonna 1952.
Truman vetäytyi kotiinsa Missouriin. Vaikka hän oli lähtenyt virastaan alhaisella yleisön suosiolla, hänen asemansa Yhdysvaltain presidenttien joukossa nousi myöhempinä vuosina. Häntä alettiin arvostaa tavallisena miehenä, joka oli vastannut haasteeseen johtaa maata sen historian kriittisenä aikana. Ja myöhemmät presidentit, poliittisesta puolueesta riippumatta, ihailivat Trumanin halukkuutta ottaa vastuu teoistaan. Sen sijaan, että Truman olisi siirtänyt vastuun, hän vaati tunnetusti: ”Vastuu pysähtyy tähän!”
.