© Craig Taylor/Polar Bears International

2/12/2020 4:44:04 PM

Viestintäjohtaja Barbara Nielsen

Jääkarhut ovat merkittäviä eläimiä, joilla on monia epätavallisia sopeutumismahdollisuuksia, jotka auttavat niitä menestymään arktisilla alueilla. Kun 27. helmikuuta vietetään kansainvälistä jääkarhupäivää, halusimme jakaa kymmenen suosikkitietoamme siitä, mikä tekee jääkarhuista eläviä.

1. Jääkarhun koti on meren jäällä.

Jääkarhut ovat selviytymisessään riippuvaisia arktisesta merijäästä, elinympäristöstä, joka on kirjaimellisesti sulamassa pois maapallon lämmetessä. Ne käyttävät jäätä alustana saalistaakseen hylkeitä, lisääntyäkseen, vaellellakseen ja joskus piileskelläkseen. Jääkarhut levittäytyvät ympäri napapiirin viidessä ”jääkarhukansassa”: Kanada, Yhdysvallat (Alaska), Venäjä, Norja (Huippuvuoret) ja Tanska (Grönlanti). Kanadassa asuu eniten jääkarhuja, noin 2/3 koko maailman määrästä. (Ja muuten, Etelämantereella ei asu jääkarhuja, vaan pingviinejä!)

2. Jääkarhut ovat SUURIA. Itse asiassa ne ovat suurin nelijalkainen petoeläin.

Aikuiset urokset painavat yleensä 350 – yli 600 kiloa (775 – yli 1 300 kiloa). Aikuiset naaraat ovat pienempiä ja painavat yleensä 150-290 kiloa. Tutkijat määrittelevät karhujen pituuden yleensä mittaamalla ne olkapäästä, kun ne ovat nelinkontin. Aikuisten jääkarhujen pituus on tyypillisesti 1-1,5 metriä. Aikuinen uros voi saavuttaa yli kolmen metrin pituuden seisoessaan takajaloillaan!

3. Jääkarhut ovat mestarimatkailijoita.

Jääkarhut ovat yksi liikkuvimmista nelijalkaisista eläimistä, ellei jopa liikkuvin. Ne voivat matkustaa yli 3 000 kilometriä kuukaudessa, ja niiden kotialueet voivat olla yli 600 000 neliökilometrin laajuisia (pinta-ala on suurempi kuin Kalifornian tai koko Yukonin alue yhdessä vuodessa!). Voit seurata 11 satelliittipaikannetun jääkarhun liikkeitä Bear Tracker -kartalta.

4. Jääkarhunpennut syntyvät lumen alle kätkettyihin koloihin.

Jääkarhunaaras, joka ruokailee koko talven ja kevään hylkeenpyyntikauden ajan, kaivaa syksyllä tiineenä olevan jääkarhunaaraan luolan, jossa se synnyttää pennut ja imettää ne. Kaivettuaan luolan naaras odottaa, että lumi peittää sisäänkäyntitunnelin ja peittää sen näkyvistä. Emokarhu nousee pentujensa kanssa esiin keväällä ja suuntaa merijäälle metsästämään hylkeitä – mikä tarkoittaa jopa kahdeksan kuukautta ilman ruokaa emolle, mikä on hämmästyttävä saavutus.

5. Jääkarhut painavat syntyessään 1-1,5 kiloa, mutta kasvavat muutamassa kuukaudessa yli 20-kertaiseksi ruumiinpainoonsa nähden.

Kun perhe vihdoin aikaisin keväällä suuntaa kohti merijäätä, pennut voivat olla jo 15-30-kiloisia vain kahden tai kolmen kuukauden ikäisinä. Jääkarhun maito on rasvaisinta, mitä maalta löytyy, sillä sen rasvapitoisuus on pentujen syntyessä noin 31 prosenttia. Näin saadaan riittävästi kaloreita pentujen nopeaan kasvuun.

6. Jääkarhun tassuissa on liukumattomat kulutuspinnat.

Jääkarhut on luotu vaeltamaan arktisella alueella. Niiden tassut ovat valtavat: ne voivat olla ruokalautasen kokoiset ja jopa 30 senttimetriä (11,81 tuumaa) leveät. Varpaiden ja jalkapohjien välissä olevat turkistupsut auttavat lämmittämään. Kummankin käpälän pohjan mustia jalkapohjia peittävät pienet, pehmeät kuopat, joita kutsutaan papilloiksi. Papillat tarttuvat jäähän ja estävät karhua liukastumasta. Jääkarhun suuret tassut auttavat myös uimisessa: etutassut toimivat kuin suuret melat ja takatassut peräsiminä.

7. Jääkarhut hamstraavat joskus ruokaa.

Tuoreessa tieteellisessä artikkelissa esiteltiin yksityiskohtaisesti joidenkin jääkarhujen kätköilykäyttäytymistä, mukaan lukien lumen alle piilotetut ja vartioidut saaliit. Käyttäytyminen on kuitenkin harvinaista. Toisin kuin harmaakarhut, jotka yleisesti kätkevät ruokaa, tutkimuksessa dokumentoitiin ruoan varastointikäyttäytymistä vain 19 yksittäisellä jääkarhulla tuhansista 45 vuoden aikana havaituista yksilöistä. Tekijöitä, jotka saivat jääkarhun piilottamaan ruokaa, olivat muun muassa tapetun saaliin koko, se, kuinka paljon saaliista oli jäljellä sen jälkeen, kun karhu oli ensin saanut tarpeekseen, ja se, kuinka syvällä lumi oli saalista ympäröivällä jäällä. Kirjoittajat arvelivat myös, että laihemmat karhut saattavat kätkeä ruokansa todennäköisemmin.

8. Jääkarhut voivat syödä kerralla yli 100 kiloa rasvaa!

Ne ovat kaikista karhulajeista lihansyöjiä. Tutkijat kutsuvat niitä joskus lipovoreiksi, koska niiden pääasiallinen kalorilähde on meren rasva eli blubber. Jääkarhut sulattavat suurimman osan syömästään rasvasta suoraan omaan rasvaansa – eivätkä ne sulata hiilihydraatteja tai proteiineja yhtä hyvin kuin ruskeakarhut. Sen sijaan ne saavat suurimman osan kaloreistaan hylkeiden saaliista, jotka ne saavuttavat merijään kautta. Hylkeistä saatava rasva pitää ne hengissä suurimman osan vuodesta ja pitkien paastojen aikana.

9. Jääkarhut ovat arktisen ravintoketjun huipulla, mutta ne ovat riippuvaisia koko ravintoverkosta pysyäkseen hengissä.

Jääkarhun elimistön hiilestä 86 prosenttia on peräisin merilevästä, joka kasvaa merijäässä. Mikro-organismit, kuten kopepodit, syövät levää, kalat kutakin kopepodia, hylkeet syövät kaloja, ja jääkarhut syövät hylkeitä. Aivan kuten maaperä ja kasvit muodostavat metsän tai niityn ravintoketjun pohjan, merijää ja levät muodostavat merijään ravintoketjun pohjan, joka tukee jääkarhuja huipulla.

10. Tilanne on kiireellinen, ja meidän on toimittava pian – mutta on tärkeää muistaa, että jääkarhujen pelastamiseksi on vielä toivoa.