Postherpeettistä kutinaa (PHI), kuten postherpeettistä neuralgiaa (PHN), esiintyy vyöruusupotilailla, joilla on pysyviä hermovaurioita ihottuman häviämisen jälkeen. Neuropaattinen kutinatila aiheutuu, kun herpes zoster (HZ) -virus tappaa tai vaurioittaa neuroneita, jotka välittävät normaaleja kutina- ja kiputuntemuksia. PHI saa vähemmän huomiota kuin PHN, mutta se on yhtä invalidisoiva, ja sen hoito on haastavaa.
Monia vyöruusutapauksia edeltää tai niihin liittyy kutinaa tai kipua. Vanhemmilla tai vaikeimmin sairastuneilla potilailla, joilla on vakavin hermovaurio, lievä tai voimakas kipu ja kutina voivat kestää kuukausia tai vuosia.
PHI on tavallisin pään tai kaulan alueen vyöruusun jälkeen. PHI ja PHN, joita voi esiintyä yhdessä, ovat yleisempiä ja pitkäkestoisempia iäkkäillä, koska he pystyvät huonommin uudistamaan vyöruusun vaurioittamia hermosoluja.
PHI:n uskotaan johtuvan siitä, että yksittäiset jäljellä olevat hermosäikeet laukeavat, vaikka niiden ei pitäisi, ja aiheuttavat vääriä aistimuksia, jotka huijaavat keskushermostoa. Potilaat ilmoittavat usein tuntevansa hyönteisiä ihollaan, vaikka niitä ei ole.
Neurologi Anne Louise Oaklander, MD, joka on Massachusetts General Hospitalin ja Harvardin lääketieteellisen tiedekunnan hermoyksikön johtaja, huomauttaa, että vaikka kutina ja kipu ovat erillisiä tuntemuksia, ne liittyvät läheisesti toisiinsa, ja ne ovatkin kaksi tärkeintä tuntemusta. ”Kutinan ja kivun tehtävänä on suojella meitä haitallisilta ärsykkeiltä”, hän sanoo.
Kun kutina kehittyy normaaliin ihoon, ihminen raapii vain niin kauan, kunnes hän laukaisee kipua, joka saa hänet lopettamaan. PHI:ssä iholla on joskus heikentynyt tunto vyöruusun aiheuttaman hermovaurion vuoksi. Jos raapiminen ei ole kivuliasta, potilaat voivat jatkaa raapimista liian pitkään, mikä joskus johtaa itsensä vahingoittamiseen.
Oaklander sanoo, että suuri osa neuropaattisesta kutinasta tapahtuu potilaan nukkuessa eikä hän pysty hallitsemaan itseään. Vuonna 2002 hän julkaisi äärimmäisen esimerkin sitkeästä postherpeettisestä kutinasta 39-vuotiaalla naisella, jolla oli hermovaurio ja ihon desensitisaatio sen jälkeen, kun hän oli sairastanut vyöruusun toisen silmän yläpuolella.
Potilaan kivuton raapiminen jatkuvasti kutisevassa otsassaan avasi haavan kallon läpi aivoihin huolimatta yrityksistä pysäyttää hänet. Oaklander rauhoitti lopulta kutinan ja raapimisen antamalla bupivakaiinia katetrin kautta suoraan otsaan useita kertoja päivässä. Tämän hoidon ansiosta haava sulkeutui.
PHI ja PHN reagoivat usein samoihin lääkkeisiin. ”Merkittävä poikkeus ovat opioidit”, Oaklander selittää. ”Ihmiset, joilla on sekä postherpeettinen kutina että postherpeettinen kipu, saattavat haluta välttää opioideja, koska opioidit voivat pahentaa kutinaa.”
PHN:n hoito keskittyy hermosolujen palamisen vaimentamiseen. Tyypillisesti tähän liittyy injektoitavien tai paikallisesti käytettävien paikallispuudutteiden, kuten lidokaiinia sisältävien transdermaalisten laastareiden ja kapsaisiinin, käyttö, jotka turruttavat vaurioituneen ihon. Myös natriumkanavien salpaajia, kuten trisyklisiä lääkkeitä, määrätään. Antihistamiinit ja paikalliset steroidit, joita käytetään usein oireisen kutinan lievittämiseen, eivät yleensä tehoa neuropaattiseen kutinaan.