Puuvillan historia Amerikassa alkoi jo vuonna 1556, jolloin amerikkalaiset siirtolaiset viljelivät sitä Floridassa. Koska puuvilla tarvitsi lämpimän ilmaston, Amerikan eteläiset osavaltiot ovat ihanteellinen paikka sen istuttamiseen ja sadonkorjuuseen. Suurin osa Amerikan alkuaikoina viljellystä puuvillasta säilytettiin kotona käytettäväksi kodin ympärillä kotikutoisten puuvillavaatteiden valmistuksessa.

1730-luvulla Englanti alkoi kehrätä puuvillaa ja kehitti tekstiiliteollisuutta. Tämä teollisuus kasvoi nopeasti, mutta oli riippuvainen käsityöstä puuvillan poimimisessa ja siementen poistamisessa. Tämä kaikki muuttui, kun Eli Whitney keksi puuvillan puristimen vuonna 1793. Tämä kone nopeutti puuvillan erottamisen siemenistä kymmenkertaiseksi. Se mahdollisti puuvillateollisuuden kasvun Amerikassa 150 000 dollarin vuosituloista 8 miljoonaan dollariin 1800-luvun alussa.

Kun kehrättävän puuvillan saatavuus kasvoi, kasvoi myös Englannin tekstiiliteollisuus, jota Amerikka mielellään toimitti. 1800-luvulle tultaessa puuvillatilat eri puolilla eteläisiä osavaltioita kasvoivat ja hallitsivat maailman puuvillateollisuutta. Puuvillan ja siitä kehittyneen teollisuuden merkityksen kasvaessa pelloilla tarvittiin myös työntekijöitä.

Sisällissodan jälkeen eteläiset osavaltiot olivat edelleen yhden sadon teollisuutta. Erona oli se, että pelloilla työskenteleville ihmisille maksettiin nyt palkkaa. Yhdysvaltain puuvillan tuotanto väheni. Intian katsottiin silloin olevan luonteva paikka viljellä tätä satoa ja nykyään se on maailman toiseksi suurin puuvillan viejä.

Puuvillateollisuuteen vaikutti vakavasti sisällissodan päättyminen. Vuonna 1892 se joutui sitten selviytymään Meksikosta tulleiden boll weevilien tuhoisista vaikutuksista. Vielä tänäkin päivänä boll weevil -ongelma on olemassa, mutta se on vähentynyt huomattavasti. Sulkasääsken hävittäminen alkoi vasta 1950-luvulla. Siihen mennessä se oli jo maksanut Yhdysvaltojen puuvillateollisuudelle yli 22 miljardia dollaria.

Yhdysvaltain hallituksen tämän tuhoisan tuholaisen torjumiseksi käyttöön ottaman New Deal -ohjelman myötä etelävaltiot alkoivat monipuolistaa viljelyä. Tämä auttoi kyllä tuomaan talouskasvua Amerikan eteläisiin osavaltioihin, mutta Yhdysvallat ei enää olisi maailman suurin puuvillan tuottaja.

Maailmanlaajuisen puuvillateollisuuden tilastojen mukaan Kiina on maailman suurin puuvillantuottaja 33 miljoonalla paalilla vuodessa. Intia on toisena 27 miljoonalla paalilla. Amerikka on nyt kolmanneksi suurin puuvillantuottaja 18 miljoonan paalin kokonaistuotannollaan vuonna 2013. Pakistan sijoittuu listalla neljänneksi 10,3 miljoonan paalin vuosituotannolla.

Yhdysvaltalainen puuvilla on edelleen merkittävä teollisuudenala Amerikassa yli 100 miljardin dollarin tuloillaan, mutta emme ole enää maailman suurin. Siitä huolimatta Yhdysvaltain puuvillavaateala on edelleen vahva ja voi toimittaa kotimaisille ja ulkomaisille markkinoille korkealaatuista puuvillaa vielä vuosia.