7.2.3 Melusaaste

Melusaastetta pidetään energiasaasteen muotona, jossa häiritsevät, ärsyttävät tai vahingolliset äänet ovat vapaasti kuultavissa. Lähteistä, kuten LVI-järjestelmistä, imureista, pumpuista ja helikoptereista peräisin oleva melu ja tärinä voivat usein laukaista vakavia oireita, mukaan lukien kouristuskohtauksia, herkissä yksilöissä.

Yhdysvalloissa melusaasteen sääntely poistettiin ympäristönsuojeluvirastolta ja siirrettiin yksittäisille osavaltioille 1980-luvun alussa. Vaikka kaksi EPA:n hyväksymää meluntorjuntalakia on edelleen voimassa, EPA ei voi enää muodostaa asiaa koskevaa lainsäädäntöä. On sanomattakin selvää, että meluisa työpaikka ei edistä työn tekemistä. Se, mikä ei ole niin ilmeistä, on se, että jatkuva melu voi johtaa äänihäiriöihin toimistotyöntekijöillä, sillä monet työntekijät viettävät aikaa puhelimessa tai käyttävät rutiininomaisesti ääntään työssään. Yhä useammat opettajat ja avustavien ammattien harjoittajat hakeutuvat lääkärin hoitoon, koska he ovat kroonisesti käheitä.

Ääni on yksi ammattilaisten tärkeimmistä välineistä. Lisäksi meluisassa ympäristössä asuvat tai työskentelevät ihmiset erittävät lisääntyneesti stressihormoneja, ja stressi aiheuttaa merkittävää häiriötä käsillä olevasta työstä ja oppimisesta. Tutkimuksissa on todettu korkeampia stressitasoja lapsilla ja henkilökunnalla, joiden koulut sijaitsevat vilkkaasti liikennöityjen katujen varrella tai suurten lentokenttien läheisyydessä. Useat tutkimukset ovat myös osoittaneet, että toimistotyöntekijät pitävät melusaastetta merkittävänä ärsykkeenä.

Ihmisillä, olivatpa he sitten vuokralaisia tai rakennuksen asukkaita, on perusoikeus asua ympäristössä, joka on suhteellisen vapaa melusaasteista. Valitettavasti tämä ei ole aina mahdollista teollistuneessa/kaupungistuneessa yhteiskunnassa, joka on voimakkaasti riippuvainen laitteista, jotka tuottavat häiritsevää melua. Vaikka hyvällä teknisellä suunnittelulla voidaan jossain määrin lieventää melusaasteen tasoja, se ei useinkaan riitä hyväksyttävälle tasolle, varsinkaan jos huomattava määrä yksittäisiä lähteitä yhdistyy ja aiheuttaa kumulatiivisen vaikutuksen.

Berkeleyn kaupungin suunnittelu- ja kehitysosasto toteaa, että melun ymmärtämiseksi on ensin ymmärrettävä äänen luonne. Se määrittelee äänen ilmassa tai vedessä esiintyviksi paineenvaihteluiksi, jotka ihmisen kuulo voi havaita; äänen epämiellyttävä luonne voi johtua sen korkeudesta tai äänekkyydestä. Äänenkorkeuden ja äänenvoimakkuuden käsitteiden lisäksi on olemassa useita menetelmiä melun mittaamiseksi. Yleisin niistä on desibelin (dB) mittayksikkö. Desibeliasteikolla nolla edustaa alhaisinta äänitasoa, jonka terve, häiriötön ihmiskorva voi havaita. Äänitasot desibeleinä lasketaan logaritmisesti. Näin ollen 10 desibelin nousu merkitsee äänienergian kymmenkertaista lisääntymistä, ja 20 desibelin nousu on 100 kertaa voimakkaampi (10 × 10) jne. Ihmiskorva reagoi niin ikään logaritmisesti, ja jokainen 10 desibelin lisäys äänitasossa koetaan suunnilleen äänekkyyden kaksinkertaistumisena.

Ääni on erittäin arvokas; se varoittaa meitä mahdollisesta vaarasta ja antaa meille puheen edun ja kyvyn ilmaista iloa tai surua. Mutta joskus ääni voi osoittautua myös ei-toivotuksi. Usein ääni voi häiritä ja häiritä hyödyllisiä toimintoja. Joskus myös äänet, kuten tietyntyyppinen musiikki (esim. pop tai ooppera), voivat muuttua meluksi tiettyinä aikoina (esim. keskiyön jälkeen), tietyissä paikoissa (esim. museossa) tai tietyille ihmisille (esim. vanhuksille). On siis arvolähtökohtaista, milloin ääni muuttuu ei-toivotuksi meluksi, minkä vuoksi on vaikea tarjota selkeää määritelmää ”hyvälle” tai ”huonolle” melutasolle pyrittäessä yleistämään melun mahdollisia vaikutuksia ihmisiin.

Jotkut lähteet vahvistavat, että kohonnut melu työpaikalla tai kotona voi ”aiheuttaa kuulon heikkenemistä, kohonnutta verenpainetautia, iskeemistä sydänsairautta, ärsyttävyyttä, unihäiriöitä ja heikentynyttä suoriutumista koulunkäynnistä”. Melulle altistumisen on katsottu aiheuttavan muutoksia immuunijärjestelmässä ja synnynnäisiä epämuodostumia, mutta näyttö on vähäistä.” Kuulon heikkeneminen on mahdollisesti yksi vammoista, joita voi aiheutua kroonisesta altistumisesta liialliselle melulle, mutta sitä voi esiintyä myös tietyissä olosuhteissa, kuten räjähdyksen jälkeen. Krooninen altistuminen kovalle melulle voi myös nopeuttaa ikääntymiseen liittyvää luonnollista kuulon heikkenemistä. Monissa kehittyneissä maissa melun kumulatiivinen vaikutus voi heikentää suuren osan väestöstä kuuloa koko eliniän ajan. Melualtistuksen tiedetään myös aiheuttavan laajentuneita pupilleja, kohonnutta verenpainetta, tinnitusta, verenpainetautia, verisuonten supistumista ja muita sydän- ja verisuonitauteja.

Työterveys- ja työturvallisuushallinnolla (OSHA) on melulle altistumista koskeva normi, joka on asetettu juuri ja juuri sen melukynnyksen alapuolelle, jossa pitkäaikaisen altistumisen seurauksena voi esiintyä kuulon heikkenemistä. Melun vaikutus fyysisiin stressireaktioihin voidaan helposti havaita, kun ihmiset altistuvat 85 dB:n tai sitä korkeammille melutasoille. Turvalliseksi enimmäistasoksi on asetettu 90 dB kahdeksan tunnin keskiarvona laskettuna. Jos melu on yli 90 dB, turvallinen altistumisannos lyhenee vastaavasti. Haitallinen stressireaktio liiallisesta melusta voidaan jakaa kahteen vaiheeseen. Ensimmäisessä vaiheessa melu on yli 65 dB, jolloin normaalin keskustelun käyminen ilman äänen korottamista on vaikeaa. Toinen on melun ja sosioekonomisten olosuhteiden välinen yhteys, joka voi edelleen johtaa ei-toivottuun stressiin liittyvään käyttäytymiseen, lisätä työtapaturmien määrää tai monissa tapauksissa edistää aggressiivisuutta ja muuta epäsosiaalista käyttäytymistä.

Vähemmistö ihmisistä hyväksyy lähtökohdan, jonka mukaan on parempi asua hiljaisessa talossa kuin meluisassa talossa, jos kaikki muut tekijät ovat samat. Tämä merkitsee sitä, että melualtistukseen liittyy taloudellinen haitta. Melu ei kuitenkaan ole ainoa tekijä, joka voi vaikuttaa tähän päätökseen. Ihmiset, jotka asuvat vilkkaasti liikennöityjen teiden varrella, voivat kokea suurempia ongelmia liikenneturvallisuuden, ilmansaasteiden, pakokaasujen hajun, rikollisuuden tai yksityisyyden menettämisen suhteen. Kumulatiivisesti nämä tekijät voivat alentaa merkittävästi kiinteistöjen arvoa. Kaupallinen käyttö voi sekoittua asuinkäyttöön, mikä voi entisestään vähentää kiinteistön haluttavuutta. Kun kaikki nämä tekijät otetaan huomioon yhdessä, on vaikea erottaa pelkästään melusta suoraan johtuvien taloudellisten vaikutusten tasoa. Uudet ostajat ja vuokralaiset saattavat olla tietämättömiä siitä, miten häiritsevää melu voi olla, joten meluisassa ympäristössä asumisen epätoivottavuus voi kasvaa ajan myötä. Melutasot eivät siis välttämättä vaikuta merkittävästi kiinteistöjen arvoon, varsinkin kun otetaan huomioon kaikki muut muuttujat ja pidetään mielessä, että melutasot voivat aiheuttaa tulevaisuudessa huomattavia kielteisiä reaktioita.

Tämän päivän kaupunkiyhteisöissä vallitsevia keinotekoisen melusaasteen lähteitä, joihin asianomaiset henkilöt eivät voi vaikuttaa, ovat:

Tärkein ero liikenteen ja muiden kuin liikenteen melulähteiden välillä on se, että kunta voi yleensä määrätä melun tasoa ja melun kestoa koskevia valvontatoimia minkä tahansa muun kuin liikenteen melulähteen kiinteistörajan tuntumassa. Kaupungit voivat hyväksyä melulle altistumista koskevia normeja ainoastaan kuorma-autojen, junien tai lentokoneiden aiheuttamalle melulle ja kieltää tietyt maankäyttömuodot alueilla, jotka ovat alttiita liialliselle melulle aiottua käyttötarkoitusta varten. Kaupungit voivat myös valvoa äänenvaimentimien toimintaa koskevien osavaltion ajoneuvolainsäädännön vaatimusten noudattamista ja asettaa nopeusrajoituksia tai painorajoituksia tietyille kaduille. Kaupungin toimet ovat kuitenkin tyypillisesti ennakoivia muiden kuin liikennelähteiden osalta ja reaktiivisia niiden lähteiden osalta, joihin kaupunki ei voi vaikuttaa.

Meluntorjunta ja liiallisen melualtistuksen vähentäminen voidaan toteuttaa kolmella peruslähestymistavalla:

Meluvalli on joskus ainoa käytännöllinen ratkaisu, koska ajoneuvojen melu on vapautettu paikallisesta valvonnasta ja herkän maankäytön siirtäminen pois moottoriteiden tai suurten teiden läheisyydestä ei ole käytännössä mahdollista. Meluvalleilla on kuitenkin sekä myönteisiä että kielteisiä puolia. Myönteistä on, että ne voivat vähentää melulle altistuvien henkilöiden tai muiden herkkien käyttötarkoitusten melulle altistumista estämällä tehokkaasti melulähteen ja -vastaanottimen välisen näköyhteyden. Oikein sijoitettu seinä voi alentaa melutasoa lähes 10 dB, mikä tarkoittaa useimmille ihmisille noin puolta pienempää melua kuin ennen. Valitettavasti meluvallien sosiaaliset, taloudelliset ja esteettiset kustannukset ovat suuret. Vaikka meluvallit varjostaisivat liikennettä, ne saattavat myös estää kauniita näkymiä puihin, puistoihin ja vesistöihin, ja ne voivat myös antaa kuljettajille klaustrofobisen tunteen siitä, että heitä ympäröivät massiiviset seinät.

Meluvallin rakennuskustannukset eivät ole halpoja, sillä ne ovat keskimäärin 100-200 dollaria jalkaa kohti. Tämä tarkoittaa lähinnä sitä, että yksi maili seinää maksaisi 500 000-1 000 000 dollaria. Vielä tärkeämpää on, että monet ihmiset ovat ilmaisseet suuren pettymyksensä meluvallin valmistumisen jälkeen, koska vaikka meluongelma väheni, se ei kadonnut, kuten he olivat odottaneet. Esimerkiksi Caltransilla on useita meluntorjuntaohjelmia, joissa keskitytään muurien tai pengerrysten käyttöön osavaltion ja/tai liittovaltion valtateiden meluhaittojen vähentämiseksi. Samoin Caltrans tukee yleensä suunnittelua, joka minimoi paikalliset vastalauseet, edellyttäen, että sen suunnittelustandardit täyttyvät. Näihin standardeihin kuuluvat seuraavat:

Betoni ja muurausmuurausmuuri ovat suositeltavimpia muurimateriaaleja. Materiaalin tehokkuutta äänen siirtymisen pysäyttämisessä kutsutaan siirtohäviöksi (TL).