Rantaviiva tai merenranta on alue, jossa maa kohtaa meren tai valtameren, tai viiva, joka muodostaa rajan maan ja valtameren tai meren tai järven välille.
Käsitteellä rannikkovyöhyke tarkoitetaan aluetta, jossa tapahtuu meressä ja maalla tapahtuvien prosessien vuorovaikutusta. Sekä termejä rannikko että rannikko käytetään usein kuvaamaan maantieteellistä sijaintia tai aluetta; esimerkiksi Uuden-Seelannin länsirannikkoa tai Yhdysvaltojen itä- ja länsirannikkoa. Esimerkiksi Edinburgh on kaupunki Skotlannin rannikolla..
Jos talo on lähellä rannikkoa, sanomme sen olevan ”rannikolla”. Kun puhumme pitkästä rannikon osasta, kutsumme sitä ”rantaviivaksi”. Joskus ’rannikko’ voi olla osa paikannimeä tai suuren alueen kuvausta. Esimerkiksi Yhdysvaltojen itärannikko kuvaa koko Yhdysvaltojen itäosaa, joka on Atlantin valtameren vieressä.
Aallot syövyttävät rannikkoa, kun ne murtuvat rantaan vapauttaen energiansa; mitä suurempi aalto on, sitä enemmän energiaa se vapauttaa ja sitä enemmän sedimenttiä se siirtää. Rannikoilla, joilla on pidempiä rantoja, aalloilla on enemmän tilaa hajottaa energiansa, kun taas rannikoilla, joilla on jyrkänteitä ja lyhyitä rantapintoja, aaltoenergialla on vain vähän tilaa hajota. Näillä alueilla kallioita vasten murtuva aaltoenergia on suurempaa, ja ilma ja vesi puristuvat kallion halkeamiin pakottaen kallion irti toisistaan, jolloin se hajoaa.
Kuten niitä muovaava meri, rannikot ovat dynaaminen ympäristö, joka muuttuu jatkuvasti. Maapallon luonnolliset prosessit, erityisesti merenpinnan nousu, aallokko ja erilaiset sääilmiöt, ovat johtaneet rannikoiden eroosioon, kasautumiseen ja muokkautumiseen sekä tulvimiseen ja mannerjalustojen syntyyn.
Ympäristön merkitys
Rannikko ja sen lähialueet rannikolla ja rannikon edustalla ovat tärkeä osa paikallista ekosysteemiä: makean ja suolaisen veden (murtovesi) sekoittuminen jokisuistoissa tarjoaa monia ravintoaineita meren eliöstölle. Suolasuot ja rannat elättävät myös ravintoketjulle elintärkeiden kasvien, eläinten ja hyönteisten moninaisuutta.
Ihmisvaikutukset
Rannikoiden käyttö ihmisillä
Maailman ihmisistä yhä useampi asuu rannikkoalueilla. Monet suurkaupungit sijaitsevat hyvien satamien varrella tai niiden läheisyydessä ja niillä on satamalaitteita. Jotkut sisämaassa sijaitsevat paikat ovat saavuttaneet satamastatuksen rakentamalla kanavia.
Rannikko on raja, jota kansakunnat ovat yleensä puolustaneet sotilaallisia hyökkääjiä, salakuljettajia ja laittomia siirtolaisia vastaan. Monissa kansakunnissa on jo pitkään pystytetty kiinteitä rannikkopuolustuksia, ja rannikkovaltioilla on tyypillisesti laivasto ja jonkinlainen rannikkovartiosto.
Rannikot, erityisesti ne, joissa on rantoja ja lämmintä vettä, houkuttelevat turisteja. Monissa saarivaltioissa, kuten Välimeren, eteläisen Tyynenmeren ja Karibian maissa, matkailu on keskeinen osa taloutta. Rannikot tarjoavat virkistysmahdollisuuksia, kuten uintia, kalastusta, surffausta, veneilyä ja auringonottoa. Kasvun hallinta voi olla haaste rannikoiden paikallisviranomaisille, joilla on usein vaikeuksia tarjota uusien asukkaiden tarvitsemaa infrastruktuuria.
Rannikon uhat
Rannikoilla on myös monia ihmisen aiheuttamia ympäristövaikutuksia. Ihmisen vaikutuksesta ilmastonmuutokseen uskotaan, että merenpinnan nousu kiihtyy, mikä uhkaa rannikon elinympäristöjä. Arktisen jään sulamisen uskotaan aiheuttavan merenpinnan nousua ja tulvia rannikkoalueilla.
Luonto
Eläimet
Joitakin eläimiä elää tyypillisellä rannikolla. Siellä on eläimiä, kuten merimetsoja, merikilpikonnia ja kalliopingviinejä. Rannikolla elävät merikotilot ja erilaiset simpukat, jotka syövät meren laskeutuvaa ravintoa. Useimmat rannikon eläimet ovat tottuneet ihmisiin kehittyneillä alueilla, kuten delfiinit ja lokit.
Rannikolla on monenlaisia merilintuja. Pelikaanit ja merimetsot lyöttäytyvät yhteen tiirojen ja osterinsieppareiden kanssa kalojen ja äyriäisten etsimiseen rannikolla. Walesin ja muiden maiden rannikolla on merileijonia.
Kasvit
Rannikkoalueet ovat kuuluisia leväkasvustoista. Kelp on nopeasti kasvava merilevä, joka kasvaa jopa metrin päivässä. Korallit ja merianemonit ovat oikeita eläimiä, mutta elävät samanlaista elämäntapaa kuin kasvit. Mangrovet, meriruohot ja suolasuot ovat tärkeitä rannikkokasvillisuustyyppejä trooppisissa ja lauhkeissa ympäristöissä.
Seuraavat sivut
- Ranta
Kuvia lapsille
-
Atlantin kivikkoinen rantaviiva, jossa näkyy lainelautailu. Porto Covo, Portugalin länsirannikko
-
Somaliassa on Afrikan pisin rantaviiva
-
Rannikon Hazard Wheel -järjestelmä, jonka YK:n ympäristöohjelma UNEP on julkaissut maailmanlaajuista rannikkoalueiden hallintaa varten
-
Tansanian pääkaupungissa Dar es Salaamissa sijaitseva rannikkoalue toimii julkisena kaatopaikkana.
-
Näkymä merenrannikolle kukkulan huipulta Visakhapatnamissa Intiassa
-
Taloja rannikon tuntumassa, kuten nämä Tiburonissa, Kaliforniassa, voivat olla erityisen haluttuja kohteita.