”Se saa monet ihmiset tai nuoret, jotka ovat ehkä vain satunnaisesti sivuuttaneet tietoa HIV:stä, todella katsomaan tarkemmin”, Minority AIDS Projectin toiminnanjohtaja Bishop Carl Bean sanoi laulajan tilasta.

Hollywoodin lehdistötilaisuudessa räppärin ystävä ja asianajaja Ron Sweeney kertoi, että laulaja, oikealta nimeltään Eric Wright, sai kaksi ja puoli viikkoa sitten tietää sairastavansa AIDSia. Wright oli torstai-iltana kriittisessä tilassa Cedars-Sinai Medical Centerin teho-osastolla.

Muusikon vaimon, Tomika Woodin, seistessä itkien ja sukulaisten käsiä puristellen Sweeney luki Eazy-E:n lausunnon.

”En ole uskonnollinen, mutta väärässä tai oikeassa, se olen minä”, Wright, 31, sanoi. ”En sano tätä siksi, että etsin pehmeää tyynyä minne ikinä menenkin. Minusta vain tuntuu, että minulla on tuhansia ja taas tuhansia nuoria faneja, joiden on opittava, mikä on totta, kun on kyse aidsista.”

Muutamat toimittajat hiphop-musiikkiin ja -kulttuuriin erikoistuneista julkaisuista itkivät avoimesti, kun Sweeney luki lausunnon. Tuntia myöhemmin rapin supertähti Snoop Doggy Dogg soitti paikalliselle radioasemalle kertoakseen kuuntelijoille rukoilevansa Wrightin puolesta.

Wood ja Wright olivat hiljattain menneet naimisiin ja heillä on yksivuotias poika. Sweeney sanoi, että sekä Woodin että lapsen testit ovat olleet negatiivisia HIV:n, aidsia aiheuttavan viruksen, suhteen.

Wright – itseään entiseksi jengiläiseksi ja entiseksi huumekauppiaaksi kutsuva – ei kertonut, miten hän sai aids-viruksen. Lausunnossaan hän kuitenkin ilmoitti, että hänellä oli ollut useita seksikumppaneita. ”Ennen Tomikaa minulla oli muita naisia. Minulla on seitsemän lasta kuudelta eri äidiltä. Ehkä menestys oli minulle liian hyvää.”

Wright perusti 1980-luvun puolivälissä yhdessä jäsenten Andre Youngin (Dr. Dre), O’shea Jacksonin (Ice Cube), Lorenzo Pattersonin (M.C. Ren) ja Antoine Carrabyn (Yella) kanssa N.W.A.:n, jonka jäsenistä Andre Youngin (Dr. Dre), O’shea Jacksonin (Ice Cube), Lorenzo Pattersonin (M.C. Ren) ja Antoine Carrabyn (Yella) kanssa hän nauhoitti erittäin suosittua ja kiisteltyä, väkivaltaisuuksia ja rivouksia reippaalla tavalla sisältänyttä rap-biisiä.

Albumeilla, kuten ”Straight Outta Compton” ja ”Efil4zaggin”, N.W.A. oli gangsta-räpin raa’an ja vihamielisen tyylin edelläkävijä, joka nosti länsirannikon räppärit eturintamaan alalla, jota itärannikon artistit olivat hallinneet. Yhtyeen single ”F— Tha Police” herätti kritiikkiä FBI:ltä lainvalvontaviranomaisten vastaisista sanoituksista, kun taas albumi ”Efil4zaggin” oli täynnä graafisia sanoituksia jengielämästä ja naisvihamielisiä viittauksia naisiin.

Yhtye hajosi pahojen tunteiden keskellä useita vuosia sitten. Eazy-E levytti sooloalbumeita, ja Ice Cube ja Dr. Dre raivasivat omat tiensä tähteyteen.

Wrightin ilmoitus tyrmistytti rap-maailman, ja se tulee aikana, jolloin rap-musiikki saa voimakasta negatiivista julkisuutta useiden merkittävien räppäreiden rikosoikeudenkäynneistä pahoinpitely- ja murhasyytösten vuoksi.

Vibe-lehden vanhempi kirjoittaja Scott Poulson-Bryant sanoi, että torstain uutinen ”asettaa hiphopin enemmän siihen todelliseen maailmaan, jota (räppimusiikki) pyrkii määrittelemään”. Koska Eazy-E teki niin paljon levyjä kaikista naisista, joita hänellä oli, ja siitä, miten hän kohteli heitä, on tavallaan surullista, että ehkä hän todella eli elämänsä näin.”

Poulson-Bryantin mukaan Wrightilla oli Johnsonin ja Louganisin tavoin voimakas yhteys nuoriin ihmisiin.

”Kyse ei ole niinkään siitä, että hän olisi roolimalli, mutta tämä toimii herätyskellona niille, jotka kuuntelevat hänen musiikkiaan”, hän sanoi.”

Rap- ja rockmusiikkibisneksessä aids on ottanut matalaa profiilia verrattuna muualla viihdeteollisuudessa ja taidealalla esiintyviin. Vaikka Tom Hanksin, Barbra Streisandin ja Elizabeth Taylorin kaltaisia julkkiksia on palkittu ponnisteluistaan aids-koulutuksen ja -tietoisuuden hyväksi, harvat rocktähdet ovat ottaneet yhtä julkisesti kantaa. Poikkeuksia ovat olleet Elton Johnin työ aidsin ennaltaehkäisyn puolesta ja Queen-laulaja Freddie Mercuryn ilmoitus siitä, että hänellä oli aids päivää ennen kuolemaansa vuonna 1991.

Adario Strange, rap-yhteisöä käsittelevän Source-lehden vanhempi päätoimittaja, kutsui Wrightia ”osaksi rap-historiaa” ja sanoi uskovansa, että Wrightin julkisuuteen astumisella voi olla vaikutusta gangsta-rapin kapinalliseen asenteeseen.

Lausunnossaan Wright sanoi ”haluavansa kääntää oman ongelmani joksikin hyväksi, joka tavoittaa kaikki kotipoikani ja heidän sukulaisensa, koska haluan pelastaa (heidät) ennen kuin on liian myöhäistä.”

”Olen oppinut viimeisen viikon aikana, että tämä juttu on todellista eikä se syrji. Se vaikuttaa kaikkiin”, lisäsi Wright, jonka todettiin sairastavan aidsia saatuaan hengitysvaikeuksia. Hän sanoi, ettei ollut tiennyt olevansa HIV-positiivinen.

Crenshaw Boulevardilla Kim Smith kertoi kuulleensa huhuja, joiden mukaan Wright olisi ammuttu. ”Se on sana kadulla”, hän sanoi ja ilmaisi yllättyneensä siitä, että Wrightilla on AIDS. ”Ehkä ihmiset sanoivat niin hänen kova jätkä -imagonsa vuoksi.”

Toinen fani, Tyesha Mohammed, sanoi, että rap-artistien on tärkeää puhua aidsista. ”Useampien ihmisten pitäisi puhua siitä, koska kansamme kuolee siihen joka päivä”, hän sanoi.

”Hän oli yksi meistä”, Mohammed sanoi. ”Hän ja N.W.A. todella nostivat länsirannikon kartalle.”

Kolmen viikon aikana sen jälkeen, kun Diver Louganis paljasti sairastavansa aidsia, Los Angelesin homo- ja lesboyhteisön palvelukeskuksen anonyymiin hiv-testiin tulevien ihmisten määrä on kasvanut 41 prosenttia. Uutinen Wrightin sairastumisesta todennäköisesti pitää nämä luvut korkeina, sanoi keskuksen ohjelmajohtaja Darrel Cummings.

AIDS Healthcare Foundationin tiedottaja Cesar Portillo sanoi: ”Hiv-tartunnat lisääntyvät räjähdysmäisesti nuorten keskuudessa, ja toivomme Eazy-E:n ilmoituksen auttavan pyrkimyksissä ehkäistä uusia tartuntoja nuoriemme, erityisesti värillisten nuorten, keskuudessa.”

Timesin henkilökuntaan kuuluva kirjoittaja Bettina Boxall osallistui tämän jutun kirjoittamiseen.