Jakauma ja lajike

Vähän kaikki ravut elävät meressä; jopa trooppisissa maissa runsaslukuiset maasyöpäravut vierailevat yleensä satunnaisesti meressä ja käyvät siellä läpi varhaisvaiheensa. Etelä-Euroopan jokirapu (paastorapu, Potamon fluviatile) on esimerkki makean veden ravuista, joita esiintyy runsaasti useimmilla maailman lämpimillä alueilla. Yleensä ravut hengittävät kidusten avulla, jotka sijaitsevat parissa ontelossa, jotka sijaitsevat selkäkilven sivujen alapuolella, mutta aidoilla maaravuilla ontelot suurentuvat ja muuntuvat niin, että ne toimivat keuhkoina, joihin hengitetään ilmaa.

Kävely tai ryömiminen on tavallinen liikkumistapa, ja tavalliselle rantaravulle tuttu sivuttainen kävely on ominaista suurimmalle osalle ryhmän jäsenistä. Portunidae-suvun ravut, kuten myös jotkut muutkin, uivat erittäin näppärästi litteiden melanmuotoisten jalkojensa avulla.

Kuten monet muutkin äyriäiset, ravut ovat usein kaikkiruokaisia ja toimivat haaskaeläiminä, mutta monet ovat petoja ja jotkut ovat kasvissyöjiä.

Vaikka yksikään rapu ei ole aidosti loinen, jotkut elävät yhteiselämässä muiden eläinten kanssa. Yksi esimerkki on pikkuherne-rapu (Pinnotheridae), joka elää simpukoiden ja monien muiden nilviäisten, matoputkien ja piikkinahkaisten kuorissa ja jakaa isäntänsä ravinnon; toinen esimerkki on korallipallorapu (Hapalocarcinidae), joka ärsyttää eräiden korallien kasvavia kärkiä niin, että ne kasvavat sulkeakseen naaraan kivivankilaan. Monet verkkaiset hämähäkkiravut (Majidae) peittävät kuorensa kasvavilla merilevillä, zoofyyteillä ja sienillä, jotka antavat niille erittäin tehokkaan naamioinnin.

Japanin jättiläisrapu (Macrocheira kaempferi) ja tasmanialainen rapu (Pseudocarcinus gigas) ovat kaksi suurinta tunnettua äyriäistä. Ensin mainittu voi ulottua lähes 4 metrin päähän ojennettujen jalkojensa kärjestä. Tasmanianravulla, joka voi painaa reilusti yli 9 kiloa, on paljon lyhyemmät ja tukevammat kynnet; suurimman kynnen pituus voi olla 43 senttimetriä, ja erittäin suuren yksilön rungon eli selkäkilven läpimitta voi olla 46 senttimetriä. Toisessa ääripäässä ovat pikkuruiset ravut, joiden pituus aikuisena on tuskin yli senttimetri tai kaksi.

Tunnetumpia anomuraanirapuja ovat erakkoravut, jotka elävät nilviäisten hylkäämissä tyhjissä kuorissa. Kun rapu kasvaa, sen on löydettävä itselleen suurempi kuori. Jos sopivan kokoisten tyhjien kuorien tarjonta on rajallista, kilpailu kuorista voi olla kovaa erakkorapujen kesken. Trooppisissa maissa Coenobitidae-sukuun kuuluvat erakkoravut elävät maalla, usein huomattavan kaukana merestä, jonne niiden on palattava vapauttamaan toukkansa. Indo-Tyynenmeren saarten suuri ryöstäjä- eli kookosrapu (Birgus latro) (toinen anomuraani) on luopunut tavasta kantaa kannettavaa asuntoa, ja sen vatsan yläpinta on peittynyt simpukkalevyjen peittoon.

Kuten useimpien äyriäisten kohdalla, melkein kaikkien rapujen poikaset, kun ne ovat juuri kuoriutuneet munista, eroavat hyvin paljon vanhemmistaan. Toukkavaihe, joka tunnetaan nimellä zoea, on pieni läpinäkyvä organismi, jolla on jalaton, pyöreä ruumis ja joka ui ja ruokailee planktonissa. Heitettyään nahkansa pois useita kertoja suurentunut rapu siirtyy megalopaksi kutsuttuun vaiheeseen, jossa ruumis ja raajat muistuttavat enemmän rapua, mutta vatsa on suuri eikä se ole taittunut rintakehän alle. Seuraavan karvanvaihdon jälkeen eläin on muodoltaan hyvin samankaltainen kuin aikuinen rapu. On olemassa muutamia rapuja, erityisesti makeassa vedessä eläviä rapuja, jotka eivät käy läpi useita vapaasti eläviä toukkavaiheita, vaan poistuvat munankuoresta miniatyyrisinä aikuisina.