Ohio State on jalkapallon eliittiohjelma. Viime vuosina vain Alabama ja Clemson ovat menestyneet jatkuvasti yhtä hyvin tai paremmin kuin Buckeyes. Buckeyesin epäonneksi he törmäsivät maanantai-iltana Alabama-joukkueeseen ja hävisivät rökäletappiolla College Football Playoffissa.
Mutta Ohio State ei ole menossa mihinkään ja vuoden 2021 pitäisi olla taas varsin lupaava. 247Sportsin varhaisessa Top 25:ssä äänestin Ohio Staten sijalle 2; korkeimmalle kaikista analyytikoista. Ymmärrän kyllä perustelut Buckeyesin sijoittamiselle minne tahansa viiden parhaan joukkoon, mutta korkeimpana miehenä minua pyydettiin selittämään äänestystä.
Hyvin suuri osa sijoituksestani perustuu uskooni rekrytointiin, jota Ohio State on tehnyt valmentaja Ryan Dayn johdolla. Vain Alabama ja Georgia ovat rekrytoineet yhtä hyvällä tai paremmalla tasolla hänen kautensa aikana, kuten selitin Blue-Chip Ratio -kappaleessani. Rekrytointijärjestys ei ole tae menestyksestä, mutta tämän tason rekrytointi on erittäin vahva indikaattori.
Vastaanottimen pitäisi edelleen olla Buckeyesin vahvuus. Nouseva juniori Garrett Wilson tulee olemaan yksi maan parhaista ja Jameson Williamsin pitäisi ottaa toinen askel eteenpäin. Ja Julian Flemingin, Gee Scott Jr:n ja Jaxon Smith-Njigban pitäisi pystyä korvaamaan mahdollisesti lähtevä Chris Olave, joka teki huikean uran. Ei olisi yllätys nähdä Ohio Staten vastaanottopaikan paranevan, vaikka Olave kääntyisikin ammattilaiseksi.
Loppukaudesta Ohio State pystyi kiusaamaan joukkueita line of scrimmage -linjalla ja hakkaamaan jalkapalloa. Ja Buckeyes palaa paljon hyökkäyslinjan lahjakkuuksia, kuten Nicholas Petit-Frere, Josh Myers, Harry Miller, Matthew Jones, Dawand Jones ja muut. Kuvaan astuu myös vasta-alkaja Donovan Jackson, joka on yksi 247Sportsin historian korkeimmalle rankatuista guard-rekrytoinneista. Vartija Wyatt Davisin korvaaminen ei tule olemaan helppoa, mutta Ohio Statella on paljon lahjakkuutta edessä.
Ohio Statella on tulossa maan paras juoksijarekrytointi viiden tähden Treveyon Henderson. On enemmän kuin muutama tarkkailija, jotka ajattelevat, että Henderson olisi voinut olla maanantai-illan aloittaja, jos hän ei olisi vielä lukiossa. Jos Henderson ei aloita, se tarkoittaa, että Master Teaguen, Steele Chambersin tai DeMario McCallin kaltainen entinen blue-chip-rekrytti pidätti hänet.
Quarterback ei tule olemaan Buckeyesille helppo korvaaja, mikäli Justin Fields siirtyy ammattilaiseksi. Fields on ehkä historian paras pelinrakentaja. Mutta kaksi tulokasta, jotka taistelevat, olivat, arvasittehan, entisiä eliitti rekrytointeja. CJ Stroud oli maan toiseksi paras pro-style QB vuonna 2020, ja Jack Miller oli myös neljän tähden rekrytointi samassa luokassa. Kun otetaan huomioon Ryan Dayn menestys pelinrakentajien kanssa työskentelyssä ja paikalle rekrytoidut lahjakkuudet, Ohio Staten fanien täytyy olla ihan OK aseman suhteen.
Puolustuksellisesti Ohio Statella on enemmän kysymyksiä.
Ohio Staten puolustus oli SP+:n sijalla 7 vuonna 2020, suoritusta varjostaa todennäköisesti Alabaman maanantai-iltana sitä vastaan tekemät 52 pistettä.
Kolme parasta kulmapuolustajaa Shaun Wade, Sevyn Banks ja Marcus Williamson ovat kaikki oikeutettuja siirtymään ammattilaisiksi. Sitä, valitsevatko he niin, ei ole ilmoitettu, mutta on hyvin mahdollista, että yksi tai kaksi näistä kolmesta palaa takaisin. Myös safetien Josh Proctorin ja Marcus Hookerin pitäisi palata Buckeyesin puolustukseen. Jään seuraamaan ilmoituksia ja varhaista ilmoittautumista secondaryssä, mutta on olemassa skenaario, jossa tämä ryhmä on paljon parempi ensi vuonna lahjakkuuden, kokemuksen ja kovan kilpailun ansiosta harjoituksissa.
Linebacker tulee olemaan tarkkailtava positio, sillä sekä Baron Browning että Tuf Borland olivat tänä vuonna jatko-opiskelijoita, mutta COVIDin kaikille urheilijoille antaman bonusvuoden vuoksi molemmat ovat oikeutettuja palaamaan. Vaikka he eivät palaisikaan, Buckeyesilla on yhdeksän entistä neljän tähden linebackeria listattuna heidän takanaan. Todennäköisyys sille, että Ohio Staten linjapuolustajapelaaminen olisi huonoa, kun rekrytoituja lahjakkuuksia on näin paljon, on pieni.
Puolustuslinja on positio, joka voi päivittyä vuonna 2021. Vaikka Ohio Staten odotetaan menettävän puolustuspäällikkö Jonathon Cooperin ja mahdollisesti taklaaja Haskell Garrettin, asemalla on paljon nuoria lahjakkuuksia odottamassa esiinmarssia. Taklaaja Tommy Togiai oli häiritsevä voima toisen vuoden opiskelijana sisäpuolella. Ja laitahyökkääjä Tyreke Smith on vankka pelaaja, joka voi palata. Heidän takanaan on joitakin nousevia vaihtoehtoja, kuten entinen viiden tähden Zach Harrison ja neljän tähden Javontae Jean-Baptiste. Tyler Friday, Taron Vincent, Jerron Cage ja Antwuan Jackson, jos hän palaa, ovat myös kiehtovia vaihtoehtoja.
Joka vuosi teemme säätöjä sen perusteella, ketkä pelaajat päättävät siirtyä ammattilaisiksi ennen kelpoisuutensa täyttymistä. Kaudelle 2021 tultaessa tämä on vielä enemmän totta, koska senioreilla on mahdollisuus palata vielä yhdeksi vuodeksi. Tarkkailen kaikkia liian aikaisessa Top 25:ssä olevia joukkueita nähdäkseni, mitkä koulut saavat keskeiset veteraanit palaamaan ja mitkä eivät. Mutta Ohio State on pinonnut valtavasti lahjakkuutta tähän rosteriin ja kuuluu varmasti lähelle kärkeä.