Renessanssi oli kulttuuriliike, joka alkoi aluksi Firenzestä, Italiasta, mutta levisi myöhemmin koko Eurooppaan. Se alkoi noin vuonna 1350 ja päättyi noin vuonna 1600. Renessanssin (sana tarkoittaa ”uudestisyntymistä”) aikana ihmiset kokivat muutoksia taiteessa, oppimisessa ja monissa muissa asioissa. Ennen renessanssia Euroopassa elettiin keskiaikaa, joka tunnetaan myös pimeänä keskiaikana. Pimeälle keskiajalle olivat ominaisia sodat, nälänhätä ja taudit, ja monet ihmiset eivät pitäneet siitä. Pimeän keskiajan aikana nousivat esiin humanistit, jotka uskoivat, että yksilöllä oli tärkeä panos maailmassa (sen sijaan, että hän olisi luottanut vain kirkkoon). Humanistit saivat ajatuksensa antiikin kreikkalaisilta ja roomalaisilta, jotka inspiroivat heidän uusia ajatuksiaan ja taiteellisia urotekojaan.

Renessanssille on monia syitä, joista ensimmäinen on paiserutto, joka tunnetaan myös nimellä ”musta surma”. Rutto levisi ympäri Eurooppaa kulovalkean tavoin 1300-luvulla, mutta johti lopulta hyviin muutoksiin liike-elämässä ja kaupassa esimerkiksi Italiassa. Italia siirtyi niukasta viljan myynnistä hienojen tuotteiden, kuten viinin, öljyn, juuston ja nahkatuotteiden myyntiin. Italian keskeinen sijainti teki siitä loistavan solmukohdan liiketoiminnalle ja kaupalle Pohjois-Euroopan maiden kanssa. (Ymmärrän, että Italiaa ei kutsuttu renessanssin aikana varsinaisesti nimellä Italia; se on kuitenkin helpoin tapa kuvitella se, koska kutsumme sitä nykyään sillä nimellä).

Toinen renessanssin syy oli uusi ajatus siitä, että yhteiskuntaluokan ei tarvinnut sanella varallisuutta. Ensimmäistä kertaa ihmiset tajusivat, että he voivat tehdä kovasti töitä ansaitakseen rahaa ja sitten nousta yhteiskunnassa sen sijaan, että he antaisivat syntymäluokan sanella taloudellisen vapautensa.

Kaiken kaikkiaan renessanssi oli aikaa, jolloin ihmiset alkoivat ajatella itse ja yrittää uusia taiteellisia urotekoja. Hienojen esineiden ja ideoiden kauppa johti lopulta siihen, että renessanssi levisi koko Pohjois-Eurooppaan, ja ensimmäistä kertaa työväenluokka nousi varakkaaksi.

Olen toimittanut Crash Course History-Renaissance -videon. Kertoja puhuu hieman nopeasti, mutta hän tekee hyvää työtä kattaen kaikki perusasiat!