Imagine plate sleeves without the advent of Hipgnosis, the photo-design company responsible for the mysterious black prism of Pink Floyd, Led Zeppelin’s flaxen-haired nudist children, AC/DC’s censored everyday villains, Black Sabbath’s copulating escalator robots and Peter Gabriel’s melted grilled-cheese face. Vaikka psykedeelinen aikakausi tuotti kauniisti filigroidut LP-kannet, kuten Love’s Forever Changes ja tietenkin Sgt. Pepper’s, levynkannet olivat suurelta osin bändien ja artistien muotokuvia. Hipgnosis – jonka taiteilijat Aubrey ”Po” Powell ja Storm Thorgerson perustivat vuonna 1967 – käänsi rock-taiteen käsikirjoitusta.

Uusi kirja Vinyl . Albumi . Cover . Art: The Complete Hipgnosis Catalogue – joka ilmestyy 16. toukokuuta – juhlistaa yhtiön 50-vuotispäivää. Se kokoaa yhteen Powellin, Thorgersonin ja heidän maanmiestensä vuosina -67-1982 yhdessä tekemät 373 koteloa ja sisältää muun muassa Powellin ja Thorgersonin kommentit sekä Peter Gabrielin esipuheen. ”Siitä näkee Hipgnosiksen kehityksen ja sen, miten meistä tuli hienostuneempia, tyylikkäämpiä ja fiksumpia valokuvauksen, grafiikan, kirjailun ja tekstin suhteen”, Powell kertoo Rolling Stonelle. ”Meillä ei ollut Photoshopia. Kaikki piti kuvata filmille ja tehdä käsin. Keskiverto kuvitus saattoi kestää kolmesta kuuteen viikkoa, kun taas nykyään jotkut näistä levynkansista voi tehdä iltapäivässä.”

Kun Powell muistelee historiaa, jonka hän teki vuonna 2013 syöpään kuolleen Thorgersonin kanssa, hän on ylpein heidän yhteisestä luovuudestaan. ”Yritimme aina ajatella sivusuunnassa emmekä tavoitelleet itsestäänselvyyksiä”, hän sanoo. ”Kun näimme Sgt. Pepper’s -levyn, ajattelimme: ’Voi luoja, tämän voi tehdä myös toisella tavalla’. Olimme molemmat juuri valmistuneet taidekoulusta, ja sanoimme: ’Voimme tehdä tämän, mutta ajatellaan toisin’. Vuoteen 1973 mennessä, kun teimme Dark Side of the Moonin, Houses of the Holyn ja Band on the Runin, olimme löytäneet ammattitaitomme, ja meillä oli suuri etuoikeus, että bändit, joille työskentelimme, luottivat meihin. Se oli uskomatonta.”

Hän otti hiljattain vapaata työskennellessään Lontoon Victoria- ja Albert-museossa järjestettävän näyttelyn parissa, jossa juhlitaan Pink Floydia, jonka luova johtaja hän on, ja valitsi 15 kansikuvaa, jotka hän koki yhtiön käännekohdiksi. Tässä hän kertoo Hipgnosiksen tarinan – joka, kuten hän huomauttaa, on edelleen toimiva yritys, joka tekee designia ja elokuvia – joidenkin sen nerokkaimpien levynkansistojen kautta.