Nykyaikainen Walt Disney Company on saattanut tulla täysi-ikäiseksi kahden viimeisimmän toimitusjohtajansa alaisuudessa, mutta sen uudestisyntyminen alkoi Ron Milleristä, viimeisestä toimitusjohtajasta, jolla oli yhteys itse Walt Disneyyn.

Miller, joka kuoli aiemmin tässä kuussa 85-vuotiaana, oli paljon muutakin kuin vain Walt Disneyn vävy. Alkaen lyhytaikaisesta työstä suunnittelusuunnitelmien kuljettamisesta Disneylandin rakennustyömaalle vuonna 1954 – samana vuonna, jolloin hän meni naimisiin Waltin tyttären Dianen kanssa – hän oli mukana lukuisissa Disney-projekteissa.

Hänen varhaisimpiin töihinsä kuuluivat apulaisohjaajan tehtävät vuoden 1957 ”Old Yeller” -elokuvassa ja ”Zorro”-televisiosarjassa. Myöhemmin hän työskenteli salamyhkäisen maanhankintakierroksen parissa, josta tulisi Walt Disney World, ja auttoi varmistamaan 30 miljoonan dollarin valtatierahoituksen, jota tarvittiin koskaan rakentamatta jääneeseen Mineral King -hiihtokeskukseen Kaliforniassa.

Jopa tuolloin hänelle ei annettu paljon tunnustusta. John Taylorin vuonna 1987 kirjoittaman kirjan ”Storming the Magic Kingdom” mukaan Miller tiesi, että häntä kutsuttiin selän takana ”hyvännäköiseksi urheilijaksi” ja vihjattiin, että hänen uransa oli vain nepotismin tulos. Walt kuitenkin tunnisti Millerin potentiaalin.

”Hän ymmärsi, että ihmiset pystyivät tekemään asioita ennen kuin he ymmärsivät sen tosiasian”, Sam Gennawey, historioitsija ja kirjailija, joka on kirjoittanut muun muassa kirjat ”Walt Disney and the Promise of Progress City” (Walt Disney ja Progress Cityn lupaus) ja ”The Disneyland Story” (Disneylandin tarina), sanoi Orlando Risingille. ”Ron on hieno esimerkki siitä.”

”Mitä Walt olisi tehnyt?”

Waltin kuoltua vuonna 1966 ja yhtiön toisen perustajan Roy O. Disneyn jäätyä eläkkeelle Disney Worldin avauduttua vuonna 1971 yhtiön ohjakset siirtyivät Card Walkerille. Walker omaksui varovaisen lähestymistavan ja näytti usein perustavan päätökset siihen, ”mitä Walt olisi tehnyt”. Tämä ajattelutapa johti kitschimäisiin, usein korniin, perheystävällisiin komedioihin, jotka eivät vastanneet kansan makua. Tämän jälkeen studion tuotto laski 70-luvulla, ja vuosikymmenen lopulla teemapuistoista tuli tärkein tulonlähde.

Millerin ottaessa enemmän vastuuta ja noustessa yhtiön toimitusjohtajaksi vuonna 1978, hän vaati yhtiötä ottamaan suurempia riskejä. Jotkut eivät menestyneet lyhyellä aikavälillä, kuten vuoden 1982 ”Tron”, mutta toiset olivat tehokkaampia modernisointipyrkimyksiä, kuten The Disney Channelin käynnistäminen vuonna 1983, joka oli tuolloin HBO:n kaltainen premium-televisiokanava.

Walkerin ja hänen ”Mitä Walt tekisi?” -kollegojensa vastalauseiden yli Miller auttoi luomaan Touchstone Picturesin. Tämä erillinen levy-yhtiö antoi Disneylle mahdollisuuden tehdä enemmän aikuisten elokuvia tahrimatta Disney-brändiä. Sen ensimmäinen julkaisu, vuoden 1984 ”Splash”, oli yhtiön ensimmäinen live-action-hitti sitten vuoden 1969 ”The Love Bugin”, ja se tuotti lähes 70 miljoonaa dollaria kahdeksan miljoonan dollarin budjetilla.

”Nyt pystyimme tavoittelemaan parhaita ohjaajia. Voisimme tavoitella parhaita käsikirjoittajia. Löimme sen jälkeen aika monta kunnaria”, Miller sanoi Touchstonen vaikutuksesta viimeisessä haastattelussaan, jonka Nob Hill Gazette julkaisi joulukuussa 2018.

Hintojen pitäminen alhaisina

Teemapuistot laajenivat kyllä Millerin toimitusjohtajakaudella. Disney World kasvoi Epcotin avaamisen myötä vuonna 1982 ja ensimmäinen ulkomailla sijaitseva Disney-puisto, Tokyo Disneyland, avattiin vuonna 1983. Ronia pidettiin kuitenkin pikemminkin ”studiomiehenä”, joka pysytteli suhteellisen etäällä puistoista ja Disney Imagineereista.

”Entisenä ammattilaisjalkapalloilijana Ron piti tärkeänä tiimityötä ja yhteistyötä. Hän ei ollut huutelija tai ihminen, joka pelotteli ihmisiä”, Gennawey sanoi. ”Hänen pelkkä fyysinen olemuksensa, itsevarmuutensa ja lempeä tapansa antoivat ihmisille tilaa antaa parhaita neuvoja.”

Puistojen johtaminen oli tuolloin paljon erilaista. Jopa Epcotin avaamisen jälkeen lomakeskus koostui vain kahdesta teemapuistosta ja kolmesta paikan päällä olevasta hotellista. Disneyn mielestä sekä Disney World että U.S. 192:n kaltaiset paikan ulkopuoliset matkailukäytävät voisivat hyötyä yhtä aikaa. ”Hyvänä naapurina” olemista pidettiin tärkeämpänä kuin tulojen maksimointia.

”Disney saisi oikeudenmukaisen osuutensa ja pystyisi tarjoamaan jatkuvasti laadukasta tuotetta ja säilyttämään palvelumielikuvansa”, Gennawey sanoi. ”Kuten nykyään näkee, kasvu ei aina ole hyvä asia.”

Lipun hinnat pidettiin myös alhaisina. Kun Milleristä tuli toimitusjohtaja vuonna 1983, yhden päivän lippu Disney Worldiin maksoi vain 15 dollaria.

”Olimme luultavasti aliarvostettuja lipun hinnan suhteen”, sanoi Duncan Dickson, joka oli Epcotin henkilöstöpäällikkönä Millerin ollessa toimitusjohtajana ja joka nykyään opettaa UCF:n Rosen College of Hospitality Managementissa. ”Se oli yksi ensimmäisistä asioista, jotka muuttuivat, kun he tulivat ja alkoivat nostaa hintoja. Se pelotti monia meistä, koska pelkäsimme, että hinnoittelisimme itsemme ulos markkinoilta.”

Tämä passiivisempi lähestymistapa Disney Worldiin vaikutti osaltaan Millerin kaatumiseen. Kun yhtiön osakekurssi oli marraskuussa 1983 alle 60 dollaria osakkeelta, yritysryöstäjä Saul Steinberg oli niiden joukossa, jotka tajusivat, että yhtiö oli palasina arvokkaampi kuin mitä sitä pidettiin koossa sen nykyisen johdon alaisuudessa. Keskellä valtataistelua, jossa Waltin veljenpoika Roy E. Disney erosi johtokunnasta pakottaakseen johtajiston vaihtoon, Steinberg hyökkäsi ja osti Disneyn osakkeita tarkoituksenaan purkaa yhtiö.
Steinberg saatiin lopulta ostettua pois 52 miljoonan dollarin ”kiristyksellä”, mutta Disneyn hallitus menetti uskonsa Milleriin johtajana. Häntä pyydettiin eroamaan toimitusjohtajan tehtävästä syyskuussa 1984 – vain 18 kuukautta sen jälkeen, kun hän oli ottanut tehtävän vastaan.

”Olen hyvin pettynyt tähän”, hän sanoi Taylorin kirjan mukaan hallituksen jäsenille ennen kuin he äänestivät hänen erottamisestaan toimitusjohtajan tehtävästä. ”Olen antanut elämäni tälle yhtiölle. En ole koskaan työskennellyt missään muualla. Olen edistynyt tässä yhtiössä. Uskon, että olen ottanut suuria edistysaskeleita johtaessani sitä niin pitkälle kuin se on päässyt. Minusta tuntuu, että tämä on petos.”

Uusi johto, uusi Disney

Millerin tilalle toimitusjohtajaksi tuli Michael Eisner, joka toimi tuolloin Paramount Picturesin johtajana. Miller oli aiemmin yrittänyt tuoda Eisnerin Disneyn palvelukseen toimitusjohtajaksi ja operatiiviseksi johtajaksi, ennen kuin Walker, joka oli edelleen yhtiön puheenjohtaja, torjui ajatuksen, koska Eisner oli ulkopuolinen Disneylle.

Dicksonin mukaan kulttuuri yhtiön sisällä ja Disney Worldissa muuttui nopeasti Eisnerin ja uuden toimitusjohtajan Frank Wellsin aikana.

”Olin vähäpätöinen toimija niinä päivinä, mutta painopiste muuttui työntekijäkokemuksesta ja vieraiden onnelliseksi tekemisestä osakekurssiin”, hän sanoi. ”Ennen Eisneriä ja Wellsia emme oikeastaan koskaan olleet huolissamme osakekurssista.”

Eisner johti Disneytä yli 20 vuotta. Sinä aikana Disney World laajeni huomattavasti uusilla hotelleilla ja kahdella teemapuistolla, mutta samalla se tuli entistä riippuvaisemmaksi korkeakouluopiskelijoiden työvoimasta ja nosti huomattavasti lippujen hintoja. Yhden päivän Disney World -lippu maksoi Eisnerin valtaannousun jälkeen 18 dollaria. Kun hän lähti vuonna 2005, sama lippu maksoi 59,75 dollaria.

Unohdettu perintö

Jo pelkkä hintashokki saa vanhemmat Disney-fanit kaipaamaan Millerin johtamistyyliä. Mutta vaikka hän tavoitteli ystävällisempää ja lempeämpää modernisointia, hän pyrki silti muuttamaan yhtiötä.

”Ron ei saa sitä kunniaa, joka hänelle kuuluisi, koska hän on antanut vihreää valoa muutamille hyvin innovatiivisille elokuville”, Dickson sanoi. ”Luultavasti merkittävin niistä on ’Who Framed Roger Rabbit’.” Eisner saa siitä kaiken kunnian, mutta Ron itse asiassa antoi sille elokuvalle vihreää valoa”.”

Ei olisi ensimmäinen kerta, kun Eisnerille annetaan virheellisesti kunniaa ideoista, jotka ovat peräisin Milleriltä. Pitkä lista tällaisia projekteja sisältää Gennaweyn mukaan muun muassa alkuperäisen suunnittelun siitä, mistä tulisi Disneyland Paris.

Touchstone Pictures saattoi olla Ronin pysyvin perintö Disneyllä. Merkkiä käytettiin monille menestyksekkäille PG-13- ja R-luokitelluille elokuville vuoden 1990 ”Pretty Womanista” vuoden 1998 ”Armageddoniin”. Kuusi Touchstonen elokuvaa oli ehdolla parhaan elokuvan Oscar-palkinnon saajaksi ”Kuolleiden runoilijoiden seurasta” alkaen; vain neljä Disneyn elokuvaa on saanut saman kunnian.

Dicksonille ei ole mikään mysteeri, miksi Eisner ja Disneyn nykyinen toimitusjohtaja ja puheenjohtaja Bob Iger saavat enemmän tunnustusta panoksestaan yhtiön johtajina. ”He olivat siellä pidempään”, hän sanoi.

Disneystä lähdettyään Miller ja hänen vaimonsa asettuivat uudelleen Kalifornian viinialueelle ja perustivat menestyksekkään Silverado Vineyardsin. Heidän viimeinen suuri projektinsa oli Walt Disney Family Museumin perustaminen vuonna 2009, jota Miller sanoi Dianen pitävän ”upeana.”

Viimeisessä haastattelussaan hänen suurin toiveensa näytti kuitenkin olevan jälleennäkeminen Dianen kanssa, joka kuoli vuonna 2013. Kun Milleriltä kysyttiin, mitä hän tekisi taikasauvalla, hän vastasi: ”Ottaisin vaimoni mukaani. Viisi vuotta yksin elämistä on rankkaa.”

SIIHEN LIITTYVÄT JUTUT:
Edellinen Disney-johtaja Ron Miller, Walt Disneyn vävy, kuoli 85-vuotiaana
Miten kalliiksi Disney World -liput voivat tulla? Edes Disney ei tiedä.
Miksi Spaceship Earth saattaa jäädä pois Disney Worldin 50-vuotisjuhlista