Jos Rooman kansa rakasti yhtä asiaa, se oli spektaakkeli ja tilaisuus eskapismiin, jonka tarjosivat oudot ja ihmeelliset julkiset näytökset, jotka hyökkäsivät aisteja vastaan ja kiihdyttivät tunteita. Rooman hallitsijat tiesivät tämän hyvin, ja lisätäkseen suosiotaan ja arvovaltaansa kansan keskuudessa he järjestivät ylenpalttisia ja näyttäviä esityksiä tarkoitusta varten rakennetuissa paikoissa eri puolilla valtakuntaa. Rooman Colosseumin ja Circus Maximuksen kaltaisissa kuuluisissa paikoissa järjestettiin tapahtumia, joihin kuului upeita kulkueita, eksoottisia eläimiä, gladiaattoritaisteluita, vaunukilpailuja, teloituksia ja jopa näyteltyjä meritaisteluja.

Venues

On merkittävää, että suurin osa roomalaiselta kaudelta parhaiten säilyneistä rakennuksista on viihdytystoimintaan omistettuja. Amfiteattereita ja sirkuksia rakennettiin ympäri valtakuntaa, ja jopa armeijan leireillä oli oma areenansa. Suurin amfiteatteri oli Colosseum, johon mahtui ainakin 50 000 katsojaa (todennäköisesti enemmän, jos otetaan huomioon pienemmät ruumiit ja erilainen käsitys henkilökohtaisesta tilasta verrattuna nykyajan standardeihin), kun taas Circus Maximukseen mahtui Plinius vanhemman mukaan valtavat 250 000 katsojaa. Kun tapahtumia oli näin paljon ja näin suuressa mittakaavassa, spektaakeleista tuli valtava työllistäjä hevosten kouluttajista eläintenpyytäjiin, muusikoista hiekkaharavoitsijoihin.

Tasavallan lopusta lähtien paikat teatterissa, areenalla ja sirkuksessa jaettiin luokkien mukaan. Augustus vahvisti lisäsääntöjä siten, että orjat ja vapaat, lapset ja aikuiset, rikkaat ja köyhät, sotilaat ja siviilit, naimattomat ja naimisissa olevat miehet istuivat erillään, samoin kuin miehet naisista. Eturivi ja mukavammat paikat oli luonnollisesti varattu paikalliselle senaattoriluokalle. Useimpiin spektaakkelimuotoihin liput olivat luultavasti ilmaisia, sillä järjestäjät, olivatpa he sitten kaupunkien tuomareita, joille oli annettu vastuu julkisten kansalaistapahtumien järjestämisestä, superrikkaita kansalaisia tai keisareita, jotka myöhemmin monopolisoivat spektaakkelien hallinnan, halusivat mieluummin osoittaa anteliaisuuttaan kuin käyttää tapahtumia tulonlähteenä.

Vaunukilpailut

Rooman Circus Maximuksessa järjestettiin arvostetuimmat vaunukilpailut, mutta 3. vuosisadalla jKr. myös muissa suurissa kaupungeissa, kuten Antiokiassa, Aleksandriassa ja Konstantinopolissa, oli sirkuksia, joissa voitiin isännöidä näitä spektaakkelimaisia tilaisuuksia, joista tuli myöhemmässä valtakunnassa jos jonkinlaista vielä suositumpia. Circus Maximuksessa järjestettyihin kilpailuihin osallistui luultavasti enintään kaksitoista vaunua, jotka oli järjestetty neljään ryhmään tai kilpatalliin – sinisiin, vihreisiin, punaisiin ja valkoisiin – ja joita ihmiset seurasivat samanlaisella intohimolla kuin nykyään urheilufanit. Vastajoukkueiden viha oli jopa tuttua, mistä kertovat tiettyjä vaununkuljettajia vastaan kirjoitetut lyijykirousutaulut, ja kisoista lyötiin varmasti vetoja, sekä suuria että pieniä.

Erilaiset vaunukilpailut saattoivat vaatia vaununkuljettajilta enemmän teknistä taitoa, kuten kilpailut, joissa oli kuuden tai seitsemän hevosen joukkueet tai joissa käytettiin sitomattomia hevosia. Nero ajoi jopa kilpaa kymmenen hevosen joukkueella, mutta epäonnistui sen seurauksena ja hänet heitettiin vaunuistaan. Oli myös kilpailuja, joissa vaununkuljettajat kilpailivat joukkueina, ja kaikkein odotetuimpia kilpailuja, joissa kilpailtiin vain mestareille. Menestyneistä kilpa-ajajista saattoi tulla miljonäärejä, ja yksi kuuluisimmista oli Gaius Appuleius Diocles, joka voitti hämmästyttävät 1463 kilpailua 2. vuosisadalla jKr.

Kuninkaallisella kaudella sirkuksesta tuli myös todennäköisin paikka, jossa roomalainen saattoi joutua kosketuksiin keisarinsa kanssa, eivätkä hallitsijat siksi olleet hitaita käyttämään tilaisuuksia hyväkseen vahvistaakseen emotionaalista ja poliittista otettaan kansaan järjestämällä unohtumattoman show’n.

Gladiattorikilpailut

Juuri niin kuin modernin elokuvan yleisö toivoo pääsevänsä irti arkipäivän tavallisuudesta, niin myös areenan yleisö saattoi todistaa outoja, näyttäviä ja usein verisiä näytöksiä ja uppoutua, jopa kadota, areenan hallitsemattomalta vaikuttaviin tunteisiin. Rohkeus, pelko, tekninen taitavuus, kuuluisuus, menneisyyden kokeminen uudelleen ja tietysti itse elämä ja kuolema sitouttivat yleisöä enemmän kuin mikään muu viihde, ja epäilemättä yksi gladiaattoritapahtumien, kuten nykyaikaisen ammattilaisurheilun, suurista vetovoimatekijöistä oli se, että niissä saattoi tapahtua yllätyksiä ja että altavastaajat saattoivat voittaa päivän.

Varhaisimmat gladiaattorikilpailut (munera) ajoittuvat 4. vuosisadalle eaa. Paestumin ympäristössä Etelä-Italiassa, kun taas ensimmäiset itse Roomassa järjestetyt gladiaattorikilpailut ajoittuvat perinteisesti vuoteen 264 eaa., ja ne järjestettiin erään Lucius Junius Brutus Pera -nimisen henkilön hautajaisten kunniaksi. Lopulta areenat levittäytyivät ympäri valtakuntaa Antiokiasta Galliaan, kun hallitsijoista tuli yhä halukkaampia esittelemään varallisuuttaan ja huolenpitoaan yleisön iloksi. Roomassa kaupunkien tuomareiden oli järjestettävä gladiaattorinäytös viran saamisen hintana, ja kaupungit eri puolilla valtakuntaa tarjoutuivat isännöimään paikallisia kilpailuja osoittaakseen yhteenkuuluvuuttaan Rooman tapoja kohtaan ja juhlistaakseen merkittäviä tapahtumia, kuten keisarillista vierailua tai keisarin syntymäpäivää.

1. vuosisadalla eaa. perustettiin kouluja kouluttamaan ammattimaisia gladiaattoreita, erityisesti Capuassa (70 eaa.), ja amfiteattereista tehtiin myös pysyvämpiä ja mahtipontisempia rakennelmia kivestä. Tapahtumista tuli niin suosittuja ja mahtipontisia, että asetettiin rajoituksia sille, kuinka monta taisteluparia sai osallistua näytökseen ja kuinka paljon rahaa niihin sai uhrata. Näiden kustannusten ja lisäriskin vuoksi, joka aiheutui sakoista, jos gladiaattori palkattiin ja jos häntä ei palautettu hyvässä kunnossa, monista gladiaattorikilpailuista tuli nyt vähemmän kohtalokkaita osallistujille, ja tämä strategia lisäsi myös lisää dramatiikkaa julkisiin teloitustapahtumiin, joissa kuolema oli ehdottoman varmaa.

Taisteluihin osallistui orjagladiaattoreiden ohella myös vapautettuja miehiä ja ammattimiehiä, ja erikoisina erikoistilaisuuksinakin jopa naispuolisia gladiaattoreita. Joistakin gladiaattoreista tuli sankareita, erityisesti mestareista tai primus palusista, ja yleisön suosikkeja; joillakin oli jopa omat faniklubinsa. Gladiaattoreita näyttää myös pidetyn hyvänä taloudellisena sijoituksena, sillä jopa sellaiset kuuluisat henkilöt kuin Julius Caesar ja Cicero omistivat huomattavan määrän gladiaattoreita, joita he vuokrasivat niille, jotka halusivat sponsoroida gladiaattorikilpailuja.

Jotkut eliittikirjailijat, kuten Plutarkhos ja Dio Chrysostomos, protestoivat sitä vastaan, että gladiaattorikilpailut olivat epäsopivia ja ristiriidassa ”klassisten” kulttuuriarvojen kanssa. Jopa jotkut keisarit osoittivat vähän innostusta areenaa kohtaan, tunnetuin tapaus oli Marcus Aurelius, joka vei paperitöitään tapahtumiin. Henkilökohtaisesta mausta riippumatta näytökset olivat kuitenkin liian suosittuja, jotta niitä voitiin lopettaa, ja vasta myöhempinä aikoina gladiaattorikilpailut, jotka olivat ristiriidassa uuden kristillisesti suuntautuneen imperiumin kanssa, vähenivät kristittyjen keisareiden aikana ja loppuivat lopulta vuonna 404 jKr.

Villieläinten metsästys

Gladiaattorikilpailujen lisäksi roomalaisilla areenoilla järjestettiin myös tapahtumia, joissa käytettiin eksoottisia eläimiä (venationes), jotka oli pyydystetty kaukaa keisarikunnan eri puolilta. Eläimet voitiin laittaa taistelemaan toisiaan vastaan tai taistelemaan ihmisten kanssa. Eläimet oli usein kahlittu yhteen, usein lihansyöjän ja kasvissyöjän kaksikko, ja eläinten käsittelijät (bestiarii) houkuttelivat ne taistelemaan toisiaan vastaan. Tietyt eläimet saivat nimiä ja saavuttivat omaa mainetta. Kuuluisia ”metsästäjiä” (venatores) olivat muun muassa keisarit Commodus ja Caracalla, vaikka heidän henkilökohtainen vaaransa oli epäilemättä vähäinen. Se, että sellaisia eläimiä kuin panttereita, leijonia, sarvikuonoja, virtahepoja ja kirahveja ei ollut koskaan aiemmin nähty, vain lisäsi näiden toisesta maailmasta tulleiden näytösten järjestäjien arvovaltaa.

Triumfit, kulkueet & Meritaistelut

Triumfeilla juhlittiin sotilaallisia voittoja, ja niihin liittyi tavallisesti Rooman halki kulkeva sotilasparaati, joka alkoi Porta Triumphaliksesta ja päättyi mutkittelevaa reittiä pitkin Jupiterin Optimus Maximus-temppeliin Capitoliumilla. Voittoisaa kenraalia ja valittua joukkoa seurasivat lipunkantajat, torvensoittajat, soihdunkantajat, muusikot sekä kaikki tuomarit ja senaattorit. Jupiteriksi pukeutunut kenraali tai keisari ratsasti neljän hevosen vaunuilla, ja hänen mukanaan oli orja, joka piti isäntänsä pään yllä voiton laakeriseppeleen ja kuiskasi hänen korvaansa, ettei hänen ylpeytensä saisi johtaa kaatumiseen. Kulkueen aikana vangittuja, saalista ja valloitetun alueen kasvistoa ja eläimistöä esiteltiin kansalle, ja koko tapahtuma päättyi vangitun vihollisjohtajan teloitukseen. Yksi ylellisimmistä oli Vespasianuksen ja Tituksen Juudeasta saaman voiton kunniaksi järjestetty riemukulkue, jossa esiteltiin Jerusalemin saalista, ja koko tapahtuman muistoksi pystytettiin Tituksen riemukaari, joka on edelleen pystyssä Forum Romanumilla. Vaikka keisarit väittäisivätkin, että heillä oli monopolioikeus tapahtumaan, Orosius kertoo, että Vespasianuksen aikaan Roomassa oli nähty 320 riemuvoittoa.

Triumfeihin ja pienempiin kulkueisiin, kuten ovatioihin, liittyi usein gladiaattori-, urheilu- ja teatteritapahtumia ja varsin usein myös kunnianhimoisia rakennushankkeita. Julius Caesar juhli Aleksandrian sotaa järjestämällä Egyptin ja Foinikian laivojen välisen valtavan meritaistelun (naumachiae), joka käytiin valtavassa tarkoitusta varten rakennetussa altaassa. Augustus itse asiassa järjesti näytelmällisen meritaistelun juhlistaakseen voittoa Mark Antoniuksesta ja toisen valtavan näytelmällisen taistelun toisessa keinotekoisessa altaassa näyttääkseen kuuluisan kreikkalaisen meritaistelun Salamisissa. Nero meni vielä pidemmälle ja tulvitti kokonaisen amfiteatterin meritaisteluesityksensä järjestämistä varten. Näistä tapahtumista tuli niin suosittuja, että Tituksen ja Domitianuksen kaltaiset keisarit eivät tarvinneet sotilasvoiton tekosyytä ihastuttaakseen yleisöä eeppisillä mytologisilla meritaisteluilla. Näiden tapahtumien manööverit ja koreografia oli keksitty, mutta taistelut olivat todellisia, ja niinpä tuomitut vangit ja sotavangit antoivat henkensä lopullisen realismin saavuttamiseksi.

Teatteri

Draama, re-enactments, resitals, mimiikka, pantomiimi, tragedia ja komedia (erityisesti klassiset kreikkalaiset näytelmät) järjestettiin tarkoitusta varten rakennetuissa teattereissa, joista joihinkin, kuten Pompeiuksen teatteriin Roomassa, mahtui 10 000 katsojaa. Siellä esitettiin myös klassisten näytelmien kuuluisimpia kohtauksia, ja roomalainen teatteri oli yleisesti ottaen paljon velkaa aiempien kreikkalaisten tragedioiden ja komedioiden luomille konventioille. Roomalaiset lisäsivät vakiintuneeseen formaattiin muun muassa enemmän puhuvia näyttelijöitä ja paljon hienostuneemman näyttämötaustan. Teatteri oli suosittua koko roomalaiskauden ajan, ja rikkaat sponsoroivat esityksiä samoista syistä kuin muitakin näytöksiä. Suosituin teatterimuoto oli pantomiimi, jossa näyttelijät esiintyivät ja tanssivat yksinkertaisen musiikin säestyksellä, joka oli saanut vaikutteita klassisesta teatterista tai oli kokonaan uutta materiaalia. Näistä sooloesiintyjistä, joihin kuului myös naisia, tuli teatterin supertähtiä. Suurista tähtinäyttelijöistä, kuten Bathylluksesta, Pyladesista ja Apolaustuksesta, tuli tavallaan kuolemattomia, kun peräkkäiset näyttelijäsukupolvet ottivat heidän nimensä käyttöönsä.

Julkiset teloitukset

Rikollisten teloittaminen voitiin toteuttaa asettamalla villieläimiä tuomittujen kimppuun (damnatio ad bestias) tai pakottamalla heidät taistelemaan hyvin aseistautuneita ja koulutettuja gladiaattoreita vastaan tai jopa toisiaan vastaan. Muita teatraalisempia menetelmiä olivat polttaminen roviolla tai ristiinnaulitseminen, jolloin vanki usein pukeutui roomalaisen mytologian hahmoksi. Tuomitun rikos ilmoitettiin ennen teloitusta, ja yleisöstä tuli tavallaan aktiivinen osa tuomiota. Teloitus voitiin jopa peruuttaa, jos väkijoukko sitä vaati.

Johtopäätös

Älymystön eliitin kiinnostuksen puute spektaakkelia kohtaan on johtanut siihen, että systemaattisia kirjallisia viittauksia siihen on ollut vain vähän, ja heidän vähättelevä asenteensa kiteytyy Pliniuksen kommenttiin vaunujoukkueiden suosiosta sirkuksessa – ”kuinka paljon suosiota ja vaikutusvaltaa onkaan yhdessä arvottomassa tunikassa!”. Kuitenkin lukemattomat sivuviittaukset spektaakkeliin roomalaisessa kirjallisuudessa ja säilyneissä todisteissa, kuten arkkitehtuurissa ja taidekuvissa, todistavat edellä mainittujen tapahtumien suosiosta ja pitkäikäisyydestä.

Nykysilmin roomalaisten järjestämät veriset spektaakkelit voivat usein herättää vastenmielisyyttä ja inhoa, mutta ehkäpä olisi syytä miettiä, että roomalaisten julkisten spektaakkelien toisinaan järisyttävät tapahtumat olivat pikemminkin eräänlaista eskapismia kuin edustivat yhteiskunnallisia normeja ja roomalaisessa maailmassa hyväksytyn käytöksen barometrejä. Loppujen lopuksi herää kysymys, millaisen yhteiskunnan nykymaailman kävijä voisi kuvitella tarkastelemalla elokuvien ja tietokonepelien epätodellisia ja usein väkivaltaisia maailmoja. Ehkä roomalaisen spektaakkelin järkyttävän erilainen maailma auttoi itse asiassa pikemminkin vahvistamaan sosiaalisia normeja kuin horjuttamaan niitä.