Mitä hyötyä laajentumisesta oli?

Roomalaiset, kuten muutkin muinaiset kansat, ottivat saalista kukistetuilta vihollisiltaan. Rooman kehityksen alkuvaiheessa tärkein saalis, jonka roomalaiset ottivat vihollisiltaan, oli maa. Roomalla oli harvoin tarpeeksi maata elättääkseen kaikki kansalaisensa. He eivät olleet merenkulkijoita, joten he eivät voineet ratkaista maapulaan liittyviä ongelmia kolonisaation tai kaupan avulla kuten esimerkiksi ateenalaiset. Niinpä roomalaisten siirtokuntien oli sijaittava Italiassa, ja se tarkoitti, että heidän oli otettava maata pois joltakin muulta valtiolta saavuttaakseen tavoitteensa. Roomalaiset poliitikot tiesivät, että he voisivat lievittää Rooman väestöpaineita taistelemalla saadakseen lisää maata, joten poliittiset johtajat, jotka olivat myös, muistattehan, sotilasjohtajia, pyrkivät aktiivisesti sotiin.

Mutta taloudelliset motiivit eivät olleet ainoita. Laajentumisen syyt olivat monimutkaisempia kuin pelkät maasta käytävät sodat. Varhaisen tasavallan Italian olosuhteet tekivät Rooman tai minkään muunkaan valtion kannalta lähes mahdottomaksi välttää sotia. Italiassa oli kirjaimellisesti satoja pieniä, itsenäisiä valtioita, jotka kaikki kilpailivat keskenään rajallisista resursseista. Useimmat näistä valtioista tarvitsivat maata, ja ne saivat sitä vain ottamalla sitä naapureiltaan. Niinpä sodasta tuli säännöllinen osa Rooman elämää jo hyvin varhaisessa vaiheessa sen kehitystä. Roomalaiset hyveet olivat soturihyveet, jotka sopivat maanviljelijöille ja sotureille. Näiden hyveiden hankkimiseksi miesten oli käytävä sotia. Näin ollen yksi laajentumisen merkittävä hyöty oli kunnia! Jos konsuli voitti suuren taistelun, hänen arvovaltansa kasvoi. Hänen ja hänen sukulaistensa oli jatkossa helpompi voittaa vaalit virkoihin, ja heille annettiin enemmän sotilaallista vastuuta. Jopa tavalliset sotilaat ansaitsivat suurta arvovaltaa, kun he olivat taistelleet tärkeässä Rooman voitossa. He saivat maata ja osuuden sotasaaliista. Roomalaiset olivat siis aina valmiita ja jopa innokkaita taistelemaan, jos jokin toinen valtio antoi heille siihen syyn. Ja olosuhteet olivat sellaiset, että syitä yleensä löytyi.

Toinen tärkeä syy Rooman laajenemiseen liittyy myös sodankäynnin yleistymiseen Rooman kehityksen alkuvaiheessa. Roomalaiset olivat tottuneet pitämään ”lähinaapureitaan” potentiaalisina uhkina tasavallan turvallisuudelle. Kun Rooma laajeni Italiassa, se törmäsi jälleen yhteen riitaisaan naapuriin, joka halusi sen maata. Näin ollen Rooman ulkopolitiikan kirjoittamattomasta oletuksesta tuli ”jokainen naapuri on jälleen yksi potentiaalinen uhka”.

Rooman varhaisimmat valloitukset voidaan jakaa siististi kolmeen osaan — Keski-Italian valloitukseen, Pohjois-Italian valloitukseen ja Etelä-Italian valloitukseen. Aloitamme Keski-Italiasta. Vuosina 500-400 Rooma taisteli pääasiassa vuoristoheimoja ja läheisiä kaupunkeja vastaan Keski-Italiassa. Periaatteessa he tekivät niin suojellakseen itseään. Nämä heimot tai muut kaupungit hyökkäsivät Rooman kimppuun, ja roomalaiset sotilaat yrittivät valloittaa ne. Varmistaakseen, ettei heitä enää uhattaisi, Rooma asetti joitakin omia kansalaisiaan näiden ihmisten joukkoon. Toisin sanoen Rooman kansalaiset saivat maata, asettuivat asumaan ja muodostivat omia yhteisöjä tai solmivat avioliittoja paikallisten kanssa. Tämä tarkoittaa sitä, että roomalaiset siirtokunnat ovat nyt kauempana varsinaisesta Roomasta, ja niitäkin on suojeltava – mikä tarkoittaa lisää laajentumista.

390-luvulla ilmaantui uusi uhka, tällä kertaa pohjoisesta. Kelttien heimot – joita kutsuttiin gallialaisiksi – alkoivat tehdä ryöstöretkiä Keski-Italiaan, ja roomalaiset järjestivät muiden italialaisten kaupunkien keskuudessa vastarintaa näitä ryöstöretkiä vastaan. Vuoteen 350 eaa. mennessä roomalaiset pystyivät kukistamaan gallialaiset ja vakiinnuttamaan valtansa Pohjois-Italiassa.

Vuonna 282 eaa. roomalaiset saivat joiltakin Etelä-Italian vanhoilta kreikkalaisilta kaupungeilta vetoomuksen, että ne auttaisivat heitä vastustamaan yhtä hellenistisen ajan vähäisempää valtakuntaa, Epeirosta. Roomalaiset suostuivat antamaan tätä apua ja taistelivat Pyrrhos-nimistä kuningasta vastaan vuoteen 275 asti, jolloin he paitsi kukistivat kyseisen kuninkaan myös käytännössä saattoivat koko Etelä-Italian vaikutuspiiriinsä. Vuoteen 275 eaa. mennessä roomalaiset hallitsivat siis koko Italiaa.