Joulukuussa 1955 Rosa Parksin kieltäytyminen mustana naisena luopumasta istumapaikastaan rotuerotellussa bussissa Montgomeryssa, Alabamassa, käynnisti koko kaupungin laajuisen bussiboikotin. Protesti päättyi onnistuneesti vuotta myöhemmin, kun korkein oikeus päätti, että bussit oli integroitava.

Menisi vuosikymmeniä, ennen kuin Parksin rooli boikotissa teki hänestä arvostetun hahmon koko maassa; bussiboikotin ja laajamittaisen tunnustuksen saamisen välissä Parksin elämään mahtui sekä vaikeuksia että voittoja.

Parks ja hänen miehensä menettivät työpaikkansa boikotin jälkeen

Pian sen jälkeen, kun Montgomeryn bussiboikotti oli alkanut, Parks menetti työpaikkansa räätälin apulaisena Montgomery Fair -tavaratalossa. Myös hänen miehensä Raymond joutui jättämään työnsä parturina Maxwellin lentotukikohdassa, koska hänet oli määrätty olemaan puhumatta vaimostaan.

Boikotin päättyminen ei kuitenkaan helpottanut kummankaan paluuta ansiotyöhön – Parks oli liian samaistunut protestiin, jotta hän tai hänen miehensä saisivat toista vakituista työpaikkaa Alabamassa.

Parks oli toiminut sitoutuneena vapaaehtoisena Montgomeryn parannusyhdistyksessä (Montgomery Improvement Association, MIA), paikallisessa ryhmässä, joka oli auttanut boikottikampanjan yhteensovittamisessa, mutta järjestö ei palkannut häntä eikä yksikään muukaan kansalaisoikeusryhmä. Huolimatta panoksestaan, kuten siitä, että hän matkusti pitämään puheita boikotista kerätäkseen varoja MIA:lle ja NAACP:lle, miesjohto ei samaistunut Parksin tarpeisiin.

Paikallisten keskuudessa oli myös kateutta Parksin saamasta huomiosta. Lopulta hän päätti, että hänen ainoa vaihtoehtonsa oli lähteä Alabamasta miehensä ja äitinsä kanssa.

LUE LISÄÄ: Rosa Parks:

Hänen perheensä muutti Detroitiin toivoen löytävänsä työtä

Vuonna 1957 Parks lähti perheineen Detroitiin, jossa hänen veljensä ja serkkunsa asuivat. Valitettavasti työn löytäminen ei ollut sielläkään helppoa. Pian Parks suuntasi Virginiassa työhön emäntänä Hampton Instituten Holly Tree Innissä. Mutta kun luvattua majoitusta hänen äidilleen ja Raymondille ei koskaan saatu, Parks palasi Detroitiin syyslukukauden 1958 lopussa.

Takaisin Detroitissa Raymond joutui käymään läpi vaadittavan koulutuksen, ennen kuin hänestä tuli parturi-kampaaja, ja Parks löysi vain akkutyönä ompelutöitä. Sitten hänet leikattiin haavauman vuoksi (sairaus, joka oli kehittynyt bussiboikotin aiheuttamassa stressissä), ja häneltä piti poistaa kurkkukasvain.

Lääkekustannukset ja sairaana työskentelyn vaikeudet ajoivat Parksin ja hänen perheensä äärirajoille. Heinäkuussa 1960 Jet-lehti kuvasi häntä ”repaleiseksi riekaleeksi entisestä itsestään – pennittömänä, velkaantuneena, vatsahaavojen ja kurkkukasvaimen vaivaamana, ahtautuneena kahteen huoneeseen miehensä ja äitinsä kanssa.”

Parksin perheen asiat alkoivat vihdoin kääntyä päinvastaisiksi vuonna 1961

Parks oli pysynyt mukana kansalaisoikeustaistelussa muutettuaan Detroitiin, mutta hänellä ei ollut korkeakoulututkintoa, jota vaadittiin tehtäviin NAACP:n kaltaisissa järjestöissä. Ja kuten Alabamassa, kukaan enimmäkseen miehistä koostuvassa johtoryhmässä ei yrittänyt auttaa häntä saamaan töitä.

Joitakin tukia Parks sai, etenkin sen jälkeen kun hänen ongelmansa tulivat julkisuuteen, ja NAACP päätyi maksamaan hänen sairaalalaskunsa, joka oli mennyt perintään.

Keväällä 1961 hänen tilanteensa oli jo parempi: Raymond oli parturi-kampaaja, kun taas hän oli tarpeeksi terve selviytyäkseen vakituisesta työstä ompelijana Stockton Sewing Companyssa. Siellä hän teki 10-tuntisia työpäiviä ja sai kustakin valmistamistaan esiliinoista ja hameista 75 senttiä, mikä riitti elämiseen.

Parks työskenteli läheisessä yhteistyössä Martin Luther King Jr:n ja Malcolm X:n kanssa

Työskenneltyään yhdessä Martin Luther King Jr:n kanssa bussiboikottia varten Parks ihaili aidosti kansalaisoikeusjohtajaa. Etelän kristillisen johtajakonferenssin vuosikokouksessa vuonna 1962 hän näki miehen hyökkäävän Kingin kimppuun – ja sai kokea, miten King varmisti, ettei hyökkääjä joutunut sen jälkeen kostoretkelle. Kingin murhan jälkeen vuonna 1968 hän matkusti Memphisiin tukemaan sanitaatiotyöntekijöiden marssia, johon King oli osallistunut, ennen kuin hän lähti Kingin hautajaisiin.

Mutta Parks löysi myös paljon arvostettavaa Malcolm X:n johtajuudesta. Hänen näkemyksensä olivat lähempänä Malcolmin näkemyksiä ja poikkesivat Kingin näkemyksistä väkivallattomuuden rajoista.

Vuoden 1967 haastattelussa Parks totesi: ”Jos voimme suojella itseämme väkivallalta, se ei oikeastaan ole väkivaltaa meidän osaltamme. Se on vain itsesuojelua, pyrkimystä olla joutumatta väkivallan uhriksi.”

Hän sai lopulta töitä kongressiedustaja John Conyersin avustajana

Muutettuaan Detroitiin ja vastoinkäymisistään huolimatta Parks pysyi sitoutuneena auttamaan yhteisöään. Hän liittyi naapurustoryhmiin, jotka keskittyivät kaikkeen kouluista äänestäjien rekisteröintiin.

Vuonna 1964 hän toimi vapaaehtoisena John Conyersin kongressikampanjassa. Ehdokas arvosti hänen tukeaan ja kiitti häntä siitä, että hän sai King Jr:n tulemaan Detroitiin ja antamaan tukensa. Conyersin voitettua vaalit hän palkkasi Parksin Detroitin toimistonsa vastaanottovirkailijaksi ja avustajaksi. Hän aloitti vuonna 1965 ja työskenteli siellä eläkkeelle jäämiseensä asti vuonna 1988.

Työ oli Parksin taloudelliselle tilanteelle siunaus, sillä se tarjosi eläkkeen ja sairausvakuutuksen. Ja Parks kunnostautui työssään, joka vaihteli kodittomien äänestäjien auttamisesta siihen, että hän liittyi Conyersin mukaan protestoimaan General Motorsin päätöstä sulkea paikallisia tehtaita. Lisäksi hänen menneisyyttään ei unohdettu; Conyers huomautti kerran: ”Rosa Parks oli niin kuuluisa, että ihmiset tulivat toimistooni tapaamaan häntä, eivät minua.”

Vuosia boikotin jälkeen Parks oli yhä kohteena

Valitettavasti Parksia ei aina ihailtu yleisesti. Monille valkoisille, jotka halusivat säilyttää rasistisen status quon, hän oli ollut vihattava hahmo Montgomeryn bussiboikotista lähtien. Tuon toiminnan aikana he olivat soittaneet uhkaavia puheluita ja lähettäneet tappouhkauksia. Hyökkäykset olivat olleet niin myrkyllisiä, että Parksin aviomies Raymond sai hermoromahduksen.

Vaikka boikotti oli päättynyt vuonna 1956, vihamielisiä viestejä lähetettiin Parksille vielä 1970-luvulla. Häntä syytettiin petturuudesta ja kommunistisympatioiden vaalimisesta. (Rasistit olivat usein sitä mieltä, että afroamerikkalaiset eivät kyenneet järjestäytymään omin voimin, vaan heidän oli saatava ulkopuolista apua).

Jopa Conyersille työskennellessään hän pysyi maalitauluna; mädäntyneitä vesimeloneita ja vihapostia saapui hänelle hänen toimistoonsa, kun hän aloitti siellä. Silti, kuten aina, tällaiset julmat hyökkäykset eivät estäneet Parksia tekemästä työtään.

Katso ”Rosa Parks: Mother Of A Movement” History Vaultissa