(CNN) Eräänä aamuna lähitulevaisuudessa voit ehkä paahtaa sirkkajauhoista tehtyä leipää, juoda heinäsirkkajauheesta tehtyä proteiinismoothieta ja syödä kananmunakokkelia (joka on tehty erityisen kermaiseksi mopane- toukkien rasvalla) jauhomadon pekonin kera.

Tästä ateriasta saat neljä kertaa enemmän rautaa, yli kolme kertaa enemmän proteiinia ja enemmän keskeisiä vitamiineja ja kivennäisaineita kuin nykyisin syömästäsi leivästä, smoothiesta, kananmunista ja pekonista – ja samalla säästät maapalloa.

Ei voi olla mahdollista, että syöt ötököitä, sanotko?

No, anteeksi, että joudun kertomaan tämän sinulle, mutta jos syöt suklaata, pizzaa ja spagettia, syöt jo nyt hyönteisiä — ja pahempaa.

Yhdysvaltain elintarvike- ja lääkevirasto sallii 30 tai useamman hyönteisen osan ja jonkin verran jyrsijän karvoja jokaisessa suklaapatukassa, lähes kaksi toukkaa 16 unssin tomaatti- tai pizzakastikepurkissa ja jopa 450 hyönteisen osaa ja yhdeksän jyrsijän karvaa jokaisessa 16 unssin spagettirasiassa.

Ei vain ole mitään keinoa päästä eroon kaikista niistä otuksista, jotka saattavat tarttua kyytiin elintarvikkeiden jalostusketjussa, joten FDA:n on sallittava niin sanotut ”elintarvikevirheet”, joita syöt tietämättäsi. Niitä on monissa elintarvikkeissamme – jopa maapähkinävoissa ja hyytelössä.

Miksi ei siis syödä ötököitä tarkoituksella ja samalla taistella ilmastonmuutosta vastaan?

Oskiaiset ovat todella hyväksi sinulle

Kaverisi ja naapurisi mässäilevät jo hyönteisiä. Global Market Insightsin raportin mukaan Yhdysvaltain syötävien hyönteisten markkinat ylittivät 55 miljoonaa dollaria vuonna 2017 ja niiden odotetaan kasvavan lähes 80 miljoonaan dollariin vuoteen 2024 mennessä.

Eurooppa on matkalla samaan, kun taas Aasian ja Tyynenmeren maiden odotetaan syövän hyönteisiä 270 miljoonan dollarin arvosta vuosisadan neljännesvuosikymmeneen mennessä.

Laadukkaiden proteiinien kasvava kysyntä sekä liikehdintä kohti kestävää kehitystä ja prosessoitujen elintarvikkeiden vastustamista ovat muutamia syitä kasvavaan suosioon.

Tässä on toinen selitys:

Monissa maissa ja perinteissä tämä on tiedetty jo vuosikymmeniä, jopa vuosisatoja. YK:n elintarvike- ja maatalousjärjestö FAO:n vuonna 2013 julkaiseman raportin mukaan ainakin 2 miljardia ihmistä maailmassa syö ötököitä päivittäin.

”Olen syönyt ötököitä monissa maissa: termiittejä, skorpioneja, kovakuoriaisen toukkia, heinäsirkkoja, silkkiäistoukkia. Kaikki hyvin tavallisia”, sanoo entomologi Jeff Tomberlin, joka johtaa Texas A&M -yliopiston oikeuslääketieteen ja tutkintatieteiden ohjelmaa.

”Olen syönyt kovakuoriaisen toukkaa, joka oli sisällytetty quicheen. Minulla on ollut bambumatoja, jotka oli paistettu kuin ranskalaiset perunat”, hän sanoi. ”Minulla on ollut termiittejä, jotka savustettiin ja tarjoiltiin alkupalana, aivan kuten maapähkinät.

”Mitä tulee makuun, se on eräänlainen pähkinäinen popcornin maku”, Tomberlin sanoi. ”Voin maku olisi hyönteisen rasvaa ja pähkinäisyys kitiiniä eli ulkoluurankoa.”

Yleisimmin syödyt hyönteisryhmät maailmanlaajuisesti ovat FAO:n mukaan muurahaisia, kovakuoriaisia, mehiläisiä, toukkia, sirkkoja, sirkkoja, sirkkoja, sudenkorentoja, kärpäsiä, heinäsirkkoja, lehtikirvoja, heinäsirkkoja, heinäsirkkoja, suomuhyönteisiä, termiittejä ja ampiaisia.

Mutta valittavana on paljon muutakin. Hollantilaisen Wageningenin yliopiston ja tutkimuslaitoksen mukaan maailmassa on havaittu yli 2 100 syötävää hyönteistä.

Ja monet niistä ovat täynnä hyviä vitamiineja, kivennäisaineita, rasvaa ja proteiinia. Itse asiassa hyönteisiä pidetään usein herkkuina.

Kuninkaantermiitit esimerkiksi ovat niin ravinteikkaita, että niitä syötetään aliravittuina oleville lapsille Ugandassa ja Sambiassa.

Ajattele niitä jauhomatoja, joita söit pekonin sijaan kuvitteellisella aamiaisella. Niissä on enemmän tyydyttymättömiä omega-3-rasvahappoja kuin kalassa, ja niiden proteiini-, vitamiini- ja kivennäisainepitoisuus on sama.

Hypoteettisesti nauttimassasi paahtoleivässä olleen sirkkaproteiinin sanotaan olevan ”täysipainoinen proteiini” aivan kuten kalan, lihan, maitotuotteiden ja munien. Täydelliset proteiinit sisältävät kaikki yhdeksän välttämätöntä aminohappoa, joita tarvitaan proteiinikudosten rakentamiseen ja korjaamiseen elimistössä. Emme tuota näitä välttämättömiä aminohappoja luonnostaan, joten meidän on saatava ne ravinnostamme.

Lisäksi jokainen hyönteinen tarjoaa kokoonsa nähden valtavan määrän proteiinia.

Otetaan esimerkiksi mopane-toukka, joka on yksi maailman arvostetuimmista ja syödyimmistä hyönteisistä. Yksi mopane-mato, kuten niitä kutsutaan, tarjoaa 48-61 % proteiinia ja on kalsiumin, sinkin ja raudan lähde.

Sitten on vielä rasvapitoisuus: Mopanimadosta 16-20 % on rasvaa, josta 40 % on välttämättömiä rasvahappoja. Rasva voi lisätä resepteihin kermaisuutta (muistatko tulevat aamiaismunasi?).

Mopot ovat hyväksi planeetalle

Ja sitten on vielä suurin myyntivaltti: Ötököiden ahmiminen metaania tuottavan karjan sijasta on helppo ja erinomainen tapa tarjota laadukasta ravintoa ihmiskunnan massoille ja samalla auttaa ympäristöä.

Mutta kyse ei ole vain otsonin suojelemisesta. Ötökät eivät käytä paljon vettä (on maailmanlaajuinen vesikriisi). Niitä voidaan kasvattaa orgaanisella jätteellä (kakkalautanen anyone?). Ja niitä voidaan kasvattaa pystysuoraan, pienessä tilassa.

Tämä viimeinen kohta on valtava: FAO:n mukaan yli neljännes maailman maasta käytetään karjan laiduntamiseen. Toinen kolmannes maapallosta on omistettu sellaisten kasvien viljelyyn, joita karja syö.

Ajatelkaapa sitä: Ötököitä voidaan kasvattaa pienissä häkeissä, jotka on sijoitettu hyönteisten pilvenpiirtäjien sisään.

Jos tuo on valtava, tämä seuraava fakta on jättimäinen: Koska ötökät ovat kylmäverisiä ja tarvitsevat vähemmän energiaa pysyäkseen lämpimänä, ne tarvitsevat paljon vähemmän ruokaa kuin eläimet.

Sirkat esimerkiksi tarvitsevat 12 kertaa vähemmän rehua kuin naudat, neljä kertaa vähemmän kuin lampaat ja puolet vähemmän rehua kuin siat ja broilerit tuottaakseen saman määrän proteiinia, FAO:n mukaan.

”Jos tarkastellaan naudanlihakilon tuotantoa, muuntokertoimen suhde on noin 20:1 – 20 kiloa rehua yhden lihakilon tuottamiseksi”, Tomberlin sanoi. ”Jos tarkastellaan hyönteisiä, suhde on noin 2:1. Se on siis paljon tehokkaampi muuntosuhde.”

Jos tämä ei riitä, on vielä yksi plussa: hyönteisten nopea elinkaari.

”Vaikka eläintä saatetaan ruokkia kuuden viikon ajan, jotta se olisi valmis markkinoille, saman ajanjakson aikana hyönteisiä voi olla useita sukupolvia”, Tomberlin sanoi. ”Kun tähän lisätään se, että niitä voidaan kasvattaa niin pienessä tilassa ja niin vähällä rehulla, saadaan kolme tapaa, joilla hyönteiset ovat parempia elintarvikkeita kuin kotieläimet.”

Yhdistyneiden kansakuntien vuoden 2019 väestöarvion mukaan maapallomme kasvaa nykyisestä 7,7 miljardista 9,7 miljardiin vuonna 2050.

Laskekaa mukaan ilmastonmuutoksen tuhoisat vaikutukset, liikakalastus, vesipula ja viljapeltojen tuottavuuden väheneminen, ja on helppo ymmärtää, miten hyönteiset ovat pian tulevaisuuden proteiineja.

Mopomadon hummus, anyone?