Tiedämme, että ylimääräisen rasvan kantaminen on haitaksi ja voi edistää useita sairauksia, kuten diabetesta. Kaikki rasva ei kuitenkaan ole samanlaista.

Ja vaikka tietyntyyppiset rasvasolut voivat kerääntyä kehoomme ja aiheuttaa terveysongelmia, toiset rasvasolutyypit ovat kehittyneet muuttamaan polttoainetta lämmöksi – eli ne voivat itse asiassa polttaa kaloreita. Viimeaikaiset tutkimukset osoittavat jopa, että korkeampi ”hyvien” rasvasolujen pitoisuus kehossamme voi auttaa meitä polttamaan enemmän kaloreita, kun altistumme kylmille lämpötiloille.

Tämä ajatus erivärisistä ”värillisistä” rasvoista – ruskeasta, valkoisesta ja beigetummasta – nousee usein esiin hullunkurisissa dieeteissä, joissa kannustetaan syömään erityisruokavalioita laihdutuksen aikaansaamiseksi ilman, että on juurikaan todisteita siitä, että ne toimivat. Mutta näiden erityyppisten rasvasolujen taustalla olevan tieteen ymmärtäminen – ja sen ymmärtäminen, miten yksi tyyppi voidaan muuttaa toiseksi – voisi todella olla tärkeä tapa pitää itsensä terveenä ja jopa hoitaa vakavia sairauksia, kuten liikalihavuutta.

Valkoiset, ruskeat ja beiget solut

Rasvasoluja on kahta päätyyppiä.

Valkoisia rasvasoluja on elimistön sidekudoksissa, yleensä ihon alla (ihonalainen rasva) ja vatsaontelossa (viskeraalinen rasva).

Kun syömme ruokaa, valkoiset rasvasolut muuttavat ensisijaisesti ylimääräisen energian glukoosin muodossa, jota se ei tarvitse, rasvapisaroiksi, yleensä triglyserideiksi kutsuttuina molekyyleinä. Nämä tuottavat signalointimolekyylejä, jotka säätelevät ruokahalua ja energiatasapainoa.

Ruskorasvasoluja sen sijaan uskottiin perinteisesti löytyvän vain vastasyntyneistä vauvoista, ja niiden uskottiin häviävän lapsuudessa. Myöhemmin tutkimukset osoittivat, että ruskeita rasvasoluja on elimistössä koko elämän ajan.

Bruskeita rasvasoluja sijaitsee lapaluiden välisillä alueilla, kaulalla, selkäytimen varrella ja solisluun yläpuolella. Niitä voi kuitenkin syntyä myös muualle kehoon, kuten elintärkeiden elinten ympärille, jossa ne muuttavat ruoan lämmöksi.

Mutta tutkimuksissa on löydetty kolmatta rasvasolutyyppiä, jota kutsutaan beigeiksi tai ”briteiksi” (ruskeaksi valkoisella) rasvasoluiksi. Nämä solut toimivat kuten ruskeat rasvasolut, mutta niitä löytyy samanlaisilta alueilta kuin valkoisia rasvasoluja.

Beigejä rasvasoluja syntyy valkoisesta rasvasta prosessissa, jota kutsutaan ”ruskettumiseksi” ja joka käynnistyy altistumalla matalille lämpötiloille, jotka ovat tyypillisesti 3 °C korkeammat kuin ihmisen vilunväristyslämpötilapiste, joka on naisilla n. 11 °C:ssa ja miehillä n. 9 °C:ssa.

Muiden ärsykkeiden, kuten hyvän ravitsemuksen ja liikunnan, uskotaan myös edistävän ruskettumisprosessia.

Mitä niiden ulkonäkö tarkoittaa

Valkorasvasolut ovat tyypillisesti pyöreitä, vaihtelevan kokoisia soluja, joissa on yksi ainoa, suuri lipidipisara. Nämä pisarat voivat muuttua rasvahapoiksi nälänhädän aikana tai energiantarpeen kasvaessa. Rasvahapot ovat rasvojen rakennusaineita, jotka voivat imeytyä vereen.

Ruskorasvasolut ovat pienempiä, ja niissä on monta pientä lipidipisaraa solua kohti. Ruskeat rasvasolut sisältävät myös monia energiaa tuottavia organelleja, joita kutsutaan mitokondrioiksi. Niissä on runsaasti rautaa, joka antaa niille ruskean värin, kun ne altistuvat hapelle.

Beigeissä rasvasoluissa on ominaisuuksia valkoisen ja ruskean väliltä. Ne ovat peräisin valkoisista kantasoluista, mutta toimivat kuten ruskeat rasvasolut polttamalla energiaa lämmön tuottamiseksi, kun kehon sisälämpötila laskee. Ruskeutumisprosessia auttavat kylmät lämpötilat sekä hermo- ja immuunijärjestelmä.

Rasvatyypin muuttuminen

Pitkään on tiedetty, että valkoiset rasvasolut voivat saada ruskeiden rasvasolujen ominaisuuksia tietyissä olosuhteissa, kuten matalissa lämpötiloissa ja tiettyjen proteiinien vaikutuksesta. Mutta tutkijat tietävät nyt, että kaikki rasvasolutyypit voivat muuttua muodosta toiseen riippuen siitä, millaisille laukaiseville tekijöille ne altistuvat ja millaisia vaatimuksia ne asettavat elimistölle, jossa ne sijaitsevat.

Rasvasolu voi muuttua toiseen muotoon vain kahdella tavalla. Se voi vaihtaa vastaavia geenejään prosessissa, joka tunnetaan nimellä transdifferentiaatio. Tai muutos voidaan saavuttaa palauttamalla kaikki kypsät rasvasolut yhteiseen vanhempiensa muotoon (dedifferentiaatio) ja ”ohjelmoimalla” sitten niiden geenit uudelleen (redifferentiaatio). Tämä jälkimmäinen prosessi voi tapahtua luonnollisesti, mutta se saavutetaan yleensä laboratorio-olosuhteissa.

Luonnollisen muutoksen olosuhteita voidaan myös nopeuttaa. Ravintolisät, kuten flavonoidit resveratroli ja kversetiini, joita on hedelmissä ja vihanneksissa, voivat auttaa rusketusprosessia. Liikunnan on myös osoitettu lisäävän ruskettumista.

Lämpötilojen altistamisen hieman yli kylmyyspisteen vähintään kahden tunnin ajan tiedetään myös auttavan ruskettumista. Tätä on kuitenkin harjoitettava säännöllisesti, jotta todellisia muutoksia voidaan havaita.

Tutkimukset osoittavat myös, että ruskeat rasvasolut ovat yhteydessä parempaan terveyteen. Ne edistävät painonpudotusta, mikä voi myöhemmin vähentää lihavuutta ja muita ylipainosta johtuvia liitännäissairauksia.

Ruskorasvasolut vähentävät myös hypotermian riskiä ja voivat vähentää diabeteksen riskiä lisäämällä insuliiniherkkyyttä. Kyky aiheuttaa valkoisten rasvasolujen ruskettumista ja muuttaa ne beigen värisiksi soluiksi tuo siis mahdollisuuden parempaan terveyteen.