Useimmat meistä tuskin huomaavat viisaudenhampaiden tuloa, mutta jossain vaiheessa keskikoulun ja yliopiston välissä monille Yhdysvalloissa tai Australiassa asuville kerrotaan, että ne on poistettava.

Riippuen siitä, ovatko hampaat iskeneet – eli ovatko ne jääneet jumiin ienrajan alle – leikkaukseen voi kuulua yleisanestesia, ompeleet ja viikon tai kahden kestävä vuodelepo ja vanukas. Monille meistä se voi olla aika raju johdatus aikuisuuteen.

Mutta yhä useammat asiantuntijat alkavat kyseenalaistaa, onko suurin osa näistä leikkauksista edes tarpeen. Ja yhä useammat tutkimukset viittaavat siihen, että saatamme altistaa ihmiset kalliin hampaanpoiston riskille turhaan.

Yksiselitteisesti sanottuna kaikki viisaudenhampaiden poistot eivät ole tarpeettomia. Viisaudenhampaat voivat tulehtua, aiheuttaa hampaiden reikiintymistä tai kystia, vahingoittaa viereisiä hampaita ja aiheuttaa valtavasti kipua, jos ne jätetään ihmisten leukoihin.

Näissä tapauksissa on selvää näyttöä siitä, että potilaan kannalta on paljon parempi, että nämä niin sanotut ”kolmannet poskihampaat” – viisaudenhampaiden virallinen nimi – poistetaan.

Mutta tutkijat alkavat kyseenalaistaa muut tapaukset – tapaukset, joissa viisaudenhampaat ovat iskeytyneet, mutta ovat muutoin terveitä, tai joissa niillä ei ole lainkaan oireita.

Yhdistynyt kuningaskunta luopui viisaudenhampaiden rutiininomaisesta poistamisesta ilman pitäviä todisteita jo vuonna 1998, kun Yorkin yliopistossa tehdyssä tutkimuksessa päädyttiin siihen tulokseen, että sen tueksi ei ollut tieteellistä näyttöä.

Samana vuonna Edinburghin kuninkaallinen lääkärikollegio totesi, että potilailla, joilla ei ole kolmansiin poskihampaisiin liittyvää sairautta, poisto ei ole ”suositeltavaa”.

Siltikin monissa maissa, kuten Yhdysvalloissa ja Australiassa, viisaudenhampaiden rutiinimainen poisto on edelleen tavanomainen toimenpide. Syyksi ilmoitetaan, että viisaudenhampaiden jättäminen paikalleen on vain väistämättömän lykkäämistä, koska potilaat, joilla on viisaudenhampaat, kohtaavat myöhemmin tulehduksen tai komplikaatioita.

Tämän logiikan perusteella vuonna 2011 amerikkalaisten suusta poistettiin 10 miljoonaa viisaudenhammasta, ja vuonna 2015 tehdyssä tutkimuksessa arvioitiin, että Australiassa seitsemän kertaa enemmän ihmisiä joutuu sairaalahoitoon iskeytyneiden viisaudenhampaiden poiston vuoksi kuin Yhdistyneessä kuningaskunnassa.

Mutta uudet tutkimukset viittaavat siihen, että se saattaa olla liioittelua.

”Kaikilla on riski saada umpilisäkkeen tulehdus, mutta otetaanko jokaiselta umpilisäke pois?” Greg J. Huang, Seattlessa sijaitsevan Washingtonin yliopiston oikomishoidon professori, kertoi Rony Carin Rabinille New York Timesissa.

”En vastusta viisaudenhampaiden poistamista, mutta viisaudenhampaiden poistaminen pitäisi arvioida ja siihen pitäisi olla hyvä kliininen syy.”

Mitä tutkimus siis sanoo? Tuoreempaa näyttöä viisaudenhampaiden poistamisen puolesta ”varmuuden vuoksi” saadaan vuonna 2014 julkaistusta katsauksesta, jossa tarkasteltiin seitsemää artikkelia, joissa tutkittiin, mitä tapahtui, kun nuoret aikuiset jättivät viisaudenhampaansa sisään. Ja vaikka kaiken kaikkiaan tutkimus osoitti, että viisaudenhampaiden jättäminen sisään johti lisääntyneeseen komplikaatioriskiin myöhemmin, se ei ollut koko tarina.

”Katsauksessa päädyttiin siihen, että riski joutua poistamaan viisaudenhampaat näytti kasvavan koehenkilöiden ikääntyessä”, Rob Wile selittää Fusion-lehdelle.

”Ainakin yhdessä tutkimuksessa ei kuitenkaan päädytty tällaiseen tulokseen”. Pikemminkin brittitutkimuksessa todettiin, että 83,13 prosenttia potilaista selvisi yhden vuoden tutkimusjaksosta oireettomana, ja vain 5 prosentilta jouduttiin poistamaan hampaat.”

Rabin New York Timesissa toteaa myös, että vaikka useat tutkimukset ovat yhdistäneet viisaudenhampaiden sisällä pitämisen jatkuviin ongelmiin, ”ei näytä olevan yhtään satunnaistettua kliinistä tutkimusta – tieteellisen todistusaineiston kultaista standardia – jossa verrattaisiin samankaltaisia potilaita, jotka ovat käyneet läpi ennaltaehkäisevän viisaudenhampaiden poiston ja jotka eivät ole käyneet läpi ennaltaehkäisevää viisaudenhampaiden poistoa.”

Toisekseen on vankka ja kasvava tutkimusaineisto, joka osoittaisi juuri päinvastaista, eli että viisaudenhampaiden poisto on monin paikoin tarpeeton.

Vuonna 2011 tehdyssä tutkimuksessa, johon osallistui yli 6 000 kreikkalaista potilasta, joilta oli poistettu viisaudenhampaat, havaittiin, että vain 2,8 prosentilla hampaista oli kysta tai kasvain.

Ja usein siteerattu tutkimus vuodelta 1988 osoitti, että vain 12 prosentilla 1 756:sta keski-ikäisestä ihmisestä, jotka eivät poistattaneet iskeytyneitä viisaudenhampaitaan, ilmeni komplikaatio.

Vielä raskaampaa on se, että vuonna 2008 American Public Health Association (APHA) hylkäsi monet viisaudenhampaiden poistamisen puolesta tyypillisesti esitetyt perustelut, kuten viereisten hampaiden vaurioituminen tai viisaudenhampaiden sisältämät bakteerit, jotka voivat aiheuttaa parodontiittia.

”Ne harvat tutkimukset, jotka koskivat iskeytyneiden hampaiden pitkäaikaista säilyttämistä, ovat osoittaneet, että haittojen riski on vähäinen”, yhdistys totesi.

APHA hyväksyi samana vuonna myös linjauksen, jonka mukaan viisaudenhampaiden paikalleen jättämiseen liittyvät huolenaiheet eivät oikeuta leikkausriskiä – jotka eivät ole pieniä. Puudutukseen liittyvien riskien lisäksi leikkaus voi johtaa mahdollisiin hermovaurioihin, makuaistin menetykseen ja joskus jopa kuolemaan.

Kun kaikki tämä tiedetään, miksi hammaslääkärit suosittelevat edelleen niin monille ihmisille viisaudenhampaiden poistamista? Kaikki johtuu epävarmuudesta.

”Juju on siinä, että lääkäreillä ei vieläkään ole käytettävissään kaikkia niitä välineitä ja tietoja, jotka tekisivät heidät tyytyväisiksi odottelevaan lähestymistapaan”, sanoo Julia Boughner, kanadalaisen Saskatchewanin yliopiston solubiologi, joka on seurannut keskustelua tiiviisti, Fusionille.

Mitä siis pitäisi tehdä, jos hammaslääkärisi suosittelee viisaudenhampaiden poistoa? Rabin suosittelee, että yrität ymmärtää, onko leikkaus todella riskin arvoinen sinun tapauksessasi ja onko olemassa vähemmän invasiivisia hoitomuotoja, joita voisit käyttää ensin.

Muilla sanoilla, toisen tai kolmannen mielipiteen hankkiminen ennen kuin sanot kyllä leikkaukselle, ei todellakaan voi olla haitaksi.

Mutta milloin se on riskin arvoista?

”Rutiininomaisen hampaanpoiston arvostelijoiden keskuudessa vallitsee yleinen yksimielisyys siitä, että toistuva ieninfektio eli perikoroniitti, peruuttamaton hampaiden reikiintyminen, paise, kystat, kasvaimet, läheisten hampaiden ja luun vaurioituminen tai muut patologiset tilat oikeuttavat toimenpiteen”, kirjoittaa Rabin.

Kuinka ikinä päätätkin, tärkeintä on huolehtia siitä, että käyt hammaslääkärilläsi säännöllisesti tarkastuksessa ja hampaiden puhdistuksessa, sillä hampaiden terveyteen ei kannata suhtautua kevyesti. Etenkin nuorille aikuisille elämänsä alussa.

Mitä?