Ruumiinavaus on kuolleen ruumiin lääketieteellinen tutkimus, joka tehdään henkilön kuolinolosuhteiden selvittämiseksi. Ruumiinavaukset tehdään joko ennen hautausta tai hautauksen jälkeen (mikä edellyttää ekshumointia). Osavaltion ja liittovaltion lait määräävät tilanteet, joissa ruumiinavaus voidaan tehdä, ja ne jakautuvat kahteen ryhmään: tilanteet, joita laki edellyttää vainajan kuoleman luonteen vuoksi, ja tilanteet, jotka tuomari voi määrätä siviili- tai rikosoikeudellisessa yhteydessä todisteiden hankkimiseksi oikeudenkäynnissä tai syytteessä.
Tässä artikkelissa selvitetään tilanteet, joissa ruumiinavaus on suoritettava, ja se, missä määrin läheiset voivat vastustaa ruumiinavausta, jos voivat. Siinä käsitellään myös rikos- ja siviilioikeudenkäynnin osapuolten mahdollisuuksia saada tuomioistuimelta määräykset ruumiinavauksesta ja sitä, miten tuomarit punnitsevat todistusaineistoa pyytävän osapuolen ristiriitaisia etuja ja lähiomaisen vastalauseita. Lopuksi käsitellään virheellisiä tutkimuksia tekevien tutkijoiden mahdollista oikeudellista vastuuta.
Official Inquests or Autopsies
Osavaltioiden laeissa sallitaan ruumiinavaukset äkillisten, epäilyttävien tai väkivaltaisten kuolemantapausten syyn selvittämiseksi. Ne suorittaa kuolinsyyntutkija (valtion virkamies, ei välttämättä lääkäri) tai oikeuslääkäri (joka on lääkäri). Laissa edellytetään yleensä, että vainajan lähiomaisille ilmoitetaan toimenpiteen suorittamisesta. Läheisten vastalauseet eivät välttämättä estä ruumiinavausta; ruumiinavauksen suorittajalla on harkintavalta jatkaa tai olla suorittamatta sitä.
Tyypillinen laki (kuten Pennsylvanian laki) sallii ruumiinavauksen seuraavissa tilanteissa:
(1) äkilliset kuolemantapaukset, jotka eivät johdu helposti tunnistettavasta sairaudesta tai joissa lääkäri ei voi asianmukaisesti vahvistaa kuolinsyytä aikaisemman (äskettäisen) lääkärikäynnin perusteella;
(2) epäilyttävissä olosuhteissa tapahtuneet kuolemantapaukset, mukaan lukien kuolemantapaukset, joissa alkoholilla, huumeilla tai muilla myrkyllisillä aineilla on saattanut olla välitön vaikutus lopputulokseen;
(3) väkivallan tai trauman seurauksena tapahtuneet kuolemantapaukset, riippumatta siitä, ovatko ne ilmeisesti murhan, itsemurhan tai tapaturman aiheuttamia (mukaan luettuina mekaaniset, lämpö-, kemialliset, kemialliset, sähkö- tai säteilyvauriot, hukkumiset, sortumat ja vajoamiset);
(4) kuolemantapaukset, joissa trauma, kemiallinen vamma, huumeiden yliannostus tai reaktio lääkkeisiin tai lääkehoitoon tai lääketieteelliseen hoitoon on ollut ensisijainen tai toissijainen, välitön tai välillinen, myötävaikuttava, pahentava tai laukaiseva kuolinsyy;
(5) perioperatiiviset kuolemantapaukset, joissa kuolemantapausta ei voida selittää ilman muuta aikaisemmalla taudinkululla;
(6) kuolemantapaukset, joissa ruumista ei ole pystytty tunnistamaan tai sitä ei ole noudettu;
(7) kuolemantapaukset, joiden tiedetään tai epäillään johtuvan tarttuvasta taudista ja aiheuttavan yleistä vaaraa;
(8) kuolemantapaukset, jotka sattuvat vankilassa tai rangaistuslaitoksessa tai poliisin huostassa;
(9) sellaisten henkilöiden kuolemantapaukset, joiden ruumis on tarkoitus tuhota, haudata mereen tai muulla tavoin hävittää siten, ettei sitä sen jälkeen voida tutkia;
(10) äkillinen ja selittämätön lapsikuolema; ja
(11) kuolleena syntyneet.
(16 Pa. Cons. Stat. § 1218-B (2020).)
Kun ruumiinavaus suunnitellaan lain nojalla, lähiomaisella on rajoitettu oikeus vastustaa sitä ja pyytää poikkeusta uskonnollisista syistä. Lähiomaisen tehtävänä on välittää tämä vastustus selkeästi ja ajoissa. Vainaja voi itse vastustaa ruumiinavausta etukäteen hoitomääräyksellä tai muulla kirjallisella asiakirjalla. Näissä tilanteissa kuolinsyyntutkija punnitsee toimenpiteen suorittamisen tarpeellisuutta suhteessa niihin haittoihin, joita siitä aiheutuu niille, jotka jäävät elämään sen kanssa. Kun kysymys on tuomioistuimen käsiteltävänä (ks. todisteellinen ruumiinavaus, jäljempänä), tuomarit suostuvat omaisten toiveisiin, ellei toimenpiteelle ole todellista tarvetta.
Todisteellinen ruumiinavaus
Todisteellinen ruumiinavaus suoritetaan joskus rikos- tai siviilioikeudenkäynnin yhteydessä. Esimerkiksi henkirikoksesta syytetty vastaaja voi pyytää tuomioistuinta määräämään uhrin kaivamisen ja ruumiinavauksen puolustuksen todistamiseksi tai vahvistamiseksi. Tai siviilioikeudenkäynnissä vastaaja, jota syytetään hoitovirheestä, saattaa haluta, että vainajan ruumis tutkitaan puolustuksen todisteeksi. Näissä tilanteissa tuomioistuin punnitsee todennäköisen todistusaineiston arvon suhteessa lähiomaisen mahdollisesti esittämiin vastalausekkeisiin.
Ruumiinavauksella saatavien todisteiden tarve syntyy seuraavantyyppisissä tilanteissa:
- Työntekijöiden korvausvaatimukset. Useimmat osavaltiot tunnustavat tarpeen työhön liittyvissä kuolemantapauksissa, kun ruumiinavaus todennäköisesti tuottaa merkityksellistä näyttöä kuolinsyystä. Jos eloonjääneet vastustavat sitä, he ottavat yleensä riskin, että heidän etuusvaatimuksensa keskeytetään tai menetetään.
- Vakuutuskorvaukset. Useimmissa osavaltioissa edellytetään, että sairaus-, tapaturma- ja muita vastaavia vakuutuksia tarjoavien vakuutuksenantajien on sisällytettävä vakuutuskirjaan määräys, jonka mukaan vakuutettu suostuu tarvittaessa ruumiinavaukseen kuolinsyyn tai muiden asiaankuuluvien tietojen selvittämiseksi. Eloonjääneet voivat vastustaa tätä, mutta sillä on hintansa: Esimerkiksi Kalifornian laki sallii vainajan tai hänen eloonjääneensä estää joidenkin ruumiinavausten tekemisen, mutta sillä uhalla, että hän menettää korvausvaatimuksensa. (Cal. Ins. Code § 10111.5 (2020).)
- Probate cases. Perintöoikeudenkäynteihin osallistuneet henkilöt ovat pyytäneet ruumiinavauksia määrittääkseen monitapaturmaisessa onnettomuudessa kuolleiden henkilöiden kuolinjärjestyksen, selvittääkseen, oliko naisella koskaan ollut lapsia, tai selvittääkseen tuntomerkit.
- Erilaiset onnettomuustapaukset. Ruumiinavauksia on tilattu auto-onnettomuustapauksissa (esimerkiksi huumausaineiden tai alkoholin käytön selvittämiseksi), lääketieteellisissä väärinkäytöksissä ja tapauksissa, joissa väitetään asbestialtistumisen aiheuttaneen kuoleman. Jälkimmäisessä tapauksessa tuomioistuimet ovat tulvineet tapauksia, joissa eloonjääneet hakevat korvauksia väittämällä, että vainaja kuoli asbestikuiduille altistumiseen kauan sitten. Teollisuuden vastaajat ovat vaatineet ruumiinavauksia ja ruumiinavauksia, koska joidenkin asiantuntijoiden mukaan vain ruumiinavauksella voidaan määrittää tarkasti asbestin aiheuttaman sairauden olemassaolo (tai puuttuminen).
- Rikosasiat. Rikosjuttujen vastaajat ovat usein vaatineet uhrien ruumiinavauksia todistaakseen tai vahvistaakseen puolustustaan. Useimmat tuomioistuimet määräävät ruumiinavauksen pakottavissa tapauksissa tunnustaen, että vastaajan vapaus on vaakalaudalla.
Kuolemansyyntutkijoiden tai oikeuslääkäreiden vastuuvelvollisuus
Kun kuolinsyyntutkija tai oikeuslääkäri suorittaa ruumiinavauksen lain nojalla, kyseinen henkilö toimii valtion virkamiehenä, ja hänellä on samanlainen rajoitettu koskemattomuus kuin muillakin virkamiehillä on tehtäviään hoitaessaan. Toisin sanoen hän ei ole siviilioikeudellisessa vastuussa tuottamuksellisista teoista, mutta hän voi olla vastuussa tahallisista tai holtittomista virheistä.
Esimerkiksi kuolinsyyntutkija, joka ei noudata ruumiin hävittämistä koskevia menettelytapoja, minkä seurauksena ruumis katoaa, katsottaisiin luultavasti tuottamukselliseksi, eikä häntä voida asettaa vastuuseen. Mutta tutkija, joka sallii tarpeettomien henkilöiden katsella, valokuvata ja kommentoida toimenpidettä, saattaisi syyllistyä holtittomaan tai tahattomaan käyttäytymiseen. Eloonjääneet nostavat yleensä kanteen henkisen kärsimyksen aiheuttamisesta.
Kysymyksiä, joita kannattaa kysyä asianajajalta
- Miten voin määrätä, että kuolemani sattuessa en halua, että ruumiinavausta tehdään?
- Mitä minun on todistettava, jotta voin saattaa oikeuslääkärin vastuuseen tavasta, jolla hän suoritti ruumiinavauksen läheiselleni?
- Haluisin tietää läheiseni tarkan kuolinsyyn. Miten voin hankkia ruumiinavauksen?