Sacagawean pronssiin valettu patsas lähellä Salmonia, Idahossa. Valokuva: Jim Foster.
Sacagawean kuolinpaikka ja -aika on yhtä kiistanalainen kuin hänen nimensä kirjoitusasu. Hyväksytyin ja useimpien historioitsijoiden kannattama on vuosi 1812 hänen kuolinpäiväkseen. Toiset uskovat intiaanien suulliseen perimätietoon tukeutuen, että hän kuoli vuonna 1884 shoshoonien mailla.
Todisteet tukevat Sacagawean kuolemaa vuonna 1812
Sunnuntaina 20. joulukuuta 1812 John C. Luttig kirjoitti ”Journal of a fur-trading expedition on the Upper Missouri 1812-1813” -kirjassaan:
”Tänä iltana Charbonneaun, käärmeen squaw’n, vaimo kuoli mädäntyneeseen kuumeeseen hän oli hyvä ja paras nainen linnakkeessa, iältään noin 25-vuotias hän jätti jälkeensä hienon pikkutytön.”
Sacagawea asui Fort Manuelissa kuollessaan 20. joulukuuta 1812. Hänen kuolinsyynsä oli mätäkuume eli lavantauti, kirppujen levittämä loisbakteeri. Tämä tauti on tappava, ellei sitä hoideta antibiooteilla.
Hänen kuoltuaan molemmat hänen lapsensa, Lizette ja Jean Babtiste, uskottiin Clarkille, joka otti virallisesti heidän huoltajuutensa 11. elokuuta 1813 päivätyllä St. Louisin Orphan’s Court -menettelyllä. Jean Babtiste oli jo äidin kuollessa Clarkin huostassa, joka kirjoitti hänet sisäoppilaitokseen. Uskotaan, että Lizette ei selvinnyt lapsuudesta, sillä hänen elämästään ei ole muita tietoja. Jotta adoptioprosessi olisi voinut edetä, äidin ja isän kuolemasta tai katoamisesta oli oltava merkinnät. Toussaint Charbonneaun oletettiin kuolleen.
Yli kymmenen vuotta myöhemmin Clark laati luettelon Lewisin ja Clarkin retkikunnan jäsenistä ja listasi ”Se-car-ja-we-au Dead”. Luttigin uskotaan olleen Clarkin tiedon lähde.
Luttigin päiväkirjamerkintä tarjoaa todisteita Charbonneaun vaimon kuolemasta, mutta Sacagawea ei ollut hänen ainoa käärmeellinen vaimonsa. Koska hän ei täsmentänyt naisen nimeä, hän jätti epäilyksen niille, jotka eivät halunneet nähdä Sacagaweaa kuolleena, ja hänen legendansa alkoi heti kasvaa.
Todisteet, jotka tukevat Sacagawean kuolemaa vuonna 1884
Amerikkalaisten intiaanien suullisen kerronnan mukaan, ja sitä tukee tohtori Grace Raymond Hebard Wyomingin yliopistosta kirjassaan Sacagawea: ”A Guide and Interpreter of the Lewis and Clark Expedition”, Sacagawea kuoli vuonna 1884. Hänen teoriansa mukaan Sacagawea jätti Charbonneaun ja muutti shoshoonien maille Wyomingiin, jossa hän kuoli vuonna 1884.
Intiaaniasioiden toimisto palkkasi vuonna 1924 tohtori Charles Eastmanin etsimään Sacagawean ruumiin mahdollisen leposijan. Hän haastatteli monia vanhempia intiaaneja ja sai tietää eräästä shoshonenainen nimeltä Porivo, joka oli väittänyt olleensa mukana Lewisin ja Clarkin retkikunnassa Tyynellemerelle. Suullisen kertomuksen mukaan tämä nainen oli asunut Wyomingissa kahden poikansa, Bazilin ja Baptisten, kanssa, jotka puhuivat useita kieliä, muun muassa englantia ja ranskaa. Kun hänen miehensä kuoli, hän palasi esi-isiensä maalle Wind Riverin intiaanireservaattiin, jossa hän kuoli 9. huhtikuuta 1884. Hänet tunnettiin nimellä ”Bazilin äiti”. Pastori John Roberts johti hänen muistotilaisuuttaan.