Salaatti, (Lactuca sativa), yksivuotinen lehtivihannes asterikasvien (Asteraceae) heimosta. Useimmat salaattilajikkeet syödään tuoreina ja niitä käytetään yleisesti vihersalaattien pohjana. Salaatti on yleensä runsas K- ja A-vitamiinin lähde, joskin sen ravitsemuksellinen laatu vaihtelee lajikkeesta riippuen.

Britannica-tietokilpailu

Tätä vai tuota? Hedelmä vs. vihannes

Mihin raja hedelmän ja vihanneksen välillä oikeasti vedetään? Testaa tietosi tällä tietokilpailulla.

Salaattia viljellään neljää kasvitieteellistä lajiketta: (1) lehtisalaatti eli parsasalaatti (lajike augustana), jossa on kapeat lehdet ja paksu, mehevä, syötävä varsi; (2) keräsalaatti eli kaalisalaatti (lajike capitata), jonka lehdet on taitettu tiiviiksi keräksi; (3) lehtisalaatti (lajike crispa), jonka lehtien muodostama ruusuke on kihara, hienoksi leikattu, sileäsärmäinen tai tammenlehtinen; ja (4) roomansalaatti (lajike longifolia), jonka sileät lehdet muodostavat korkean, pitkänomaisen, irtonaisen pään. Pääsalaatteja on kahta luokkaa: butterhead-tyyppejä, kuten bibb-salaatti, joissa on pehmeitä, paksujen, öljymäisten lehtien muodostamia päitä, ja crisphead-tyyppejä, kuten jäävuorisalaatti, joissa on hauraita, rakenteeltaan hauraita lehtiä, jotka muodostavat hyvin kovia päitä sopivissa lämpötilaolosuhteissa.

Salaattikasveilla voi olla tappijuuret tai kuituiset juuristot. Kotieläinlajikkeiden lehdet ovat hyvin erivärisiä, vihreän sävyistä syvänpunaiseen ja violettiin; myös kirjavia lajikkeita on kehitetty. Salaatit korjataan ennen kukintaa, sillä kukkavarren ”pulttaaminen” pidentää keräsalaattia, pienentää lehtien kokoa ja antaa katkeran maun. Keltaiset kukkapäät tuottavat hedelmiä, joilla on höyhenpeitteiset pappusrakenteet tuulen levittämistä varten.

Viljelyn onnistumiseksi salaatti vaatii runsaasti vettä, erityisesti lämpimällä säällä. Epäsuotuisan sään aikana suojaa ja kasvua edistetään kasvihuoneilla, kehikoilla, hyytelöillä tai polyeteenisuojilla. Monissa osissa maailmaa suosituimpia lajikkeita ovat cos-, leaf- ja butterhead-lajikkeet, vaikka joitakin lajikkeita on vaikea kuljettaa, ja niitä viljellään yleisesti kuorma-autotiloilla tai puutarhoissa suhteellisen lähellä markkinoita. Crisphead-lajikkeet, jotka soveltuvat hyvin kaukokuljetuksiin, ovat suosittuja Yhdysvalloissa.