Kertomuksia salaperäisestä sairaudesta leviää eri puolilla maata, mutta lääkärit ovat erimielisiä siitä, onko kyseessä todellinen sairaus vai kuvittelevatko potilaat sen vain.

Potilaat, jotka kertovat sairastavansa Morgellonsin tautia, kuvailevat tuntemuksia, jotka viittaavat ihon alla oleviin ryömijöihin, ja avoimista haavoista tihkuviin kuitumaisiin säikeisiin.

Kiinnostus tautiin heräsi hiljattain uudelleen sen jälkeen, kun siitä kärsivä teksasilaisnuorukainen Travis Wilson teki itsemurhan noin kuukausi sitten.

Oireet

Tähän mennessä Morgellons-tautia ei ole tutkittu kliinisissä tutkimuksissa, ja lääketieteellisessä aikakauslehdessä on julkaistu vain yksi Morgellons-tautia mainitseva artikkeli. American Journal of Clinical Dermatology -lehden tuoreessa numerossa ilmestynyt artikkeli on kirjoitettu yhdessä Morgellons Research Foundation -järjestön jäsenten kanssa, joka on voittoa tavoittelematon järjestö, joka pyrkii lisäämään yleistä tietoisuutta taudista.

Helmikuuhun 2006 mennessä säätiön verkkosivuilla on raportoitu yli 2 000 ilmoitusta taudista. Ilmoituksia on tullut kaikista 50 Yhdysvaltain osavaltiosta ja 15 kansakunnasta, mukaan lukien Kanadasta, Isosta-Britanniasta, Australiasta ja Alankomaista.

Enemmistö ilmoituksista on tullut Teksasista, Kaliforniasta ja Floridasta.

Tautia sairastavat potilaat kuvailevat usein tuntemuksia, joissa tuntuu, että hyönteiset tai loiset pörröttelevät heidän ihonsa alla, ja avoimia, hitaasti paranevia haavoja, joista erittyy sinivalkoisia kuituja, joista osa on spagettisäikeiden kokoisia. Yritysten poistaa kuituja sanotaan aiheuttavan pistäviä kipuja, jotka säteilevät kohdasta.

Leesiot vaihtelevat ulkonäöltään lievistä rumentaviin, ja kuidut esiintyvät joko yksittäisinä säikeinä tai nippuina. Potilaat ilmoittavat joskus myös, että heidän ihollaan on kuituja tai mustia rakeisia pilkkuja, vaikka vaurioita ei olisikaan. Jotkut potilaat raportoivat taudin oireista jopa lemmikkieläimissään – useimmiten koirissa, mutta myös kissoissa ja hevosissa.

Morgellons Research Foundationin tilastojen mukaan noin 95 prosenttia potilaista raportoi myös kärsivänsä invalidisoivasta väsymyksestä tai ”aivosumusta”, joka haittaa tarkkaavaisuutta. Muita raportoituja oireita ovat nivelkipu, unihäiriöt, hiustenlähtö, näön heikkeneminen ja jopa täysin terveiden hampaiden ”hajoaminen”. Näyttää siltä, että kun potilaat ovat kerran sairastuneet tautiin, heillä on se koko elämänsä ajan. Tähän mennessä ei ole raportoitu spontaaneista remissioista.

Oudot kuidut

Kuitujen alustava analyysi viittaa siihen, että ne ovat muutakin kuin kotitalousmateriaaleista, kuten vaatteista, matoista tai vuodevaatteista peräisin olevaa nukkaa, sanoo Randy Wymore, farmakologian ja fysiologian apulaisprofessori Okalahoman osavaltionyliopistosta ja Morgellons-tutkimussäätiön tutkimusjohtaja.

”Kuidut eivät ole tavallisia tekstiilejä eivätkä mustia pippuripilkkuja, kuten useat ihotautilääkärit ovat ehdottaneet”, Wymore kertoi LiveScience-sivustolle.

Syventäen mysteeriä entisestään, jotkut analyysit viittaavat siihen, että kuidut saattaisivat koostua selluloosasta, molekyylistä, jota yleensä löytyy kasveista.

”Ne ovat pohjimmiltaan kuituja, joita ei odottaisi näkevänsä ihmisissä”, sanoi Raphael Stricker, borrelioosiekspertti Kalifornian Tyynenmeren Lääketieteellisestä Keskuksesta San Franciscossa ja Morgellons-tutkimuslaitoksen lääketieteellinen neuvonantaja.

Tauti on nimetty brittiläisen kirjailijan, Thomas Brownen, vuonna 1674 kuvaaman lääketieteellisen sairauden mukaan. Browne, joka tunnetaan nimellä ”Morgellons”, sanoi, että sairaus aiheutti lapsille ”kriittisesti puhkeavia karheita karvoja selkäänsä…”. Morgellons Research Foundationin mukaan on epäilyttävää, että 1600-luvun tauti liittyy millään tavalla nykypäivän Morgellons-tautiin.

Skeptisyys

Taudista saatujen raporttien lisääntymisestä huolimatta monet lääkärit eivät ole juurikaan kuulleet taudista, ja monet suhtautuvat siihen suurella annoksella skeptisyyttä.

Michael Giradi, Yalen lääketieteellisen tiedekunnan ihotautilääkäri, ei ollut koskaan kuullutkaan Morgellonsista, mutta kun sen oireita kuvailtiin hänelle, hänelle tuli mieleen eräs toinen, lääkäreiden hyvin tuntema sairaus.

”He vain nimesivät sen uudelleen”, Giradi kertoi LiveScience-sivustolle. ”Me kutsumme sitä vain loisharhoiksi.”

Tunnetaan myös nimellä Eckbomin oireyhtymä, loisharha on psykiatrinen häiriö, jossa potilaat uskovat kiihkeästi, että heidän kehossaan on ihon loisia, joita ei ole olemassa.

”Periaatteessa kyse on siitä, kun potilas luulee, että hänen ihostaan tulee jotakin materiaalia tai jonkinlaista ötökkää, vaikka totuudenmukaisesti siellä ei ole mitään”, sanoo Stacy Beaty, ihotautilääkäri Saint Louisin yliopiston lääketieteellisestä tiedekunnasta.

Lääkärikouluissa lääkärit oppivat varomaan ”tulitikkuaskin merkkiä” eli harhaluuloista loistautumista, kun potilaat tuovat mukanaan hiuksia, ihoa tai vaatteiden nukkaa, joskus tulitikkuaskissa, joiden he väittävät sisältävän hyönteisiä tai loisia, jotka ovat vastuussa heidän piinastaan. Tutkittaessa näytteistä ei kuitenkaan löydy mitään sellaista. Vauriot ja naarmut, joita joskus nähdään potilailla, joilla on harhainen parasitoosi, ovat Beatyn mukaan tavallisesti itse aiheutettuja.

”Sulkeaksemme pois mahdolliset tarttuvat syyt ja myös rauhoittaaksemme potilaan mielen, otamme usein ihobiopsiat”, Beaty sanoi puhelinhaastattelussa. ”Jos meistä tuntuu, että siitä on apua, saatamme myös aloittaa erilaisia psykoosi- tai ahdistuslääkkeitä.”

Beaty sanoi tuntevansa epämääräisesti raportit Morgellonsin taudista, mutta sanoi, että muut lääkärit, joilta hän oli kysynyt asiasta, eivät olleet koskaan edes kuulleet siitä.

Vastauksena lisääntyvään mediajulkisuuteen sairaudesta Los Angelesin terveyspalveluiden osasto antoi hiljattain lausunnon, jossa sanottiin suoraan:

”Mikään uskottava lääketieteellinen tai kansanterveydellinen yhdistys ei ole vahvistanut ’Morgellonsin taudin’ olemassaoloa tai diagnoosia”. Nykyinen sairauden kuvaus on epämääräinen ja kattaa monia tiloja.”

Oklahoman osavaltionyliopiston tutkija Wymore sanoo, että keskustelu siitä, onko Morgellons todellinen sairaus vai ei, ei ole oikea lähestymistapa.

”Tämä väestö kärsii suuresti”, Wymore sanoi. ”Parempi kysymys olisi: ’Onko Morgellonsin tauti puhtaasti psykiatrinen häiriö?’ Ja vastaus on ’Ei’. Morgellonsilla on myös fyysisiä vaikutuksia ihmiseen. Ihovaurioiden ja epätavallisten kuitujen ja muun irtoavan materiaalin lisäksi on hermostovaikutuksia, joihin kuuluvat käyttäytymismuutokset, kognitiiviset muutokset ja perifeerinen neuropatia.”