Ensimmäistä kertaa Schoolboy Q tapasi levy-yhtiökumppaninsa Kendrick Lamarin ja sanoo: ”En voinut uskoa, että hän ei ollut vielä iso”. Oli vuosi 2006, ja Q oli juuri aloittanut työskentelyn aloittelevan Top Dawg Entertainmentin kanssa. Kahdeksan vuotta myöhemmin Kendrickin menestys on tehnyt TDE:stä hiphopin kuumimman tiimin – ja Q on seuraavana vuorossa.
Kaikkien aikojen 50 hienointa hiphop-kappaletta
Yönä ennen kuin hänen major-levy-yhtiöiden debyyttilevynsä Oxymoron sertifioidaan maan ykkösalbumiksi, Q rentoutuu hienossa hotellihuoneessa Manhattanin Lower East Sidella tappaen aikaa ennen loppuunmyytyä keikkaa. 27-vuotias Los Angelesin räppäri on ostanut koko kerroksen porukalleen, mutta juuri nyt hän on yksin lukuun ottamatta henkivartijaa, joka esittäytyy Beariksi. ”Kaikki on nyt niin valoisaa”, Q sanoo ja puhaltaa tuoksuvaa bluntia. ”Halusin albumin kuulostavan synkältä. Se on menneisyyttäni, nykyisyyttäni, tulevaa elämääni, kaikkea sitä.”
Oxymoron on täynnä adrenaliinilla kyllästettyjä tarinoita Q:n noususta South Central L.A:ssa, jossa hänestä tuli 52 Hoover Cripsin jäsen. ”Kun olet lapsi, kaikki ovat mukavia sinulle – et tiedä, kuka on Crip ja kuka Blood”, Q sanoo. ”Sitten täytät seitsemän tai kahdeksan vuotta ja alat huomata, että he kohtelevat sinua nyt vähän eri tavalla. Siihen vain sopeutuu ja elää.”
Q oli fiksu lapsi, mutta koulutus ei kiinnostanut häntä. ”Tiesin koulun olevan tyhmä viidenneltä luokalta lähtien”, hän sanoo. ”L.A:n julkinen koulujärjestelmä on perseestä. Huijailin koko matkan peruskoulusta lukioon. En oppinut mitään tärkeää. Kerrotko minulle Kristoffer Kolumbuksesta? Mitä vittua siitä seuraa? Miten selviän huomenna?”
Suosittu Rolling Stonessa
Hän panosti enemmän urheiluun, herätti kiinnostusta yliopistojen kykyjenetsijöissä neljän vuoden aikana lukion yliopistopesäpallossa (shortstop ja kakkospesä) ja pelasi lopulta jonkin verran yliopistojalkapalloa. Hän oli myös vakava hiphop-fani, joka suosi itärannikon esityksiä, kuten Nas, Jay Z, Cam’ron ja State Property. ”Lintsasin koulusta, jos CD-levyni oli naarmuuntunut tai en saanut paristoja”, hän sanoo. ”En yrittänyt mennä bussiin kuuntelematta musiikkia.”
Vasta myöhemmin Q alkoi tosissaan tehdä omaa musiikkia. Sillä välin katuelämän vetovoima oli vahvempi. ”Paskat, siihen syntyy”, hän sanoo. ”Tiesitpä sitten, että olet siinä mukana tai et.” Jopa sen jälkeen, kun hän liittyi TDE:hen, hän tienasi hyvin rahaa myymällä Oxycontin-pillereitä ja taisteli samalla omia riippuvuusongelmiaan vastaan – jaetusta elämästä, josta hän kertoo uuden albumin mukaansatempaavassa emotionaalisessa keskikappaleessa, ”Prescription/Oxymoron”. ”Kävin läpi ylä- ja alamäet”, hän sanoo nyt. ”Koulu-urheilija, huumeidenkäyttäjä, jengiläinen, hyvä työ – tein kaikkea. Rap oli minulle viimeinen keino.”
Q oli viimeinen jäsen TDE:n nelihenkisessä ydinkokoonpanossa, johon liittyivät Kendrick, kompuroinut salaliittohörhö Ab-Soul ja paatunut Blood-kumppani Jay Rock. Kendrickin hypemiehenä toimimisen jälkeen Q seurasi häntä yhteiseen sopimukseen Interscope Recordsin kanssa vuoden 2012 tienoilla. ”Sitten olin mukana pelissä, ja paska vain jatkui hyvänä”, hän sanoo. ”Ylös, ylös, ylös ja ylös.”
Nyt kun hän on päässyt eteenpäin, hän ei aio hidastaa tahtiaan lähiaikoina. ”Kendrick on kuin poptähti”, hän sanoo. ”Haluan räjähtää sille seuraavalle, seuraavalle tasolle.” Q sanoo, että hän on vasta nyt saavuttamassa sellaista mainetta, että ihmiset tunnistavat hänet kadulla. ”Ihmiset katsovat minua ja jatkavat kävelemistä – mutta he tietävät kyllä, kuka olen”, hän sanoo tuhkaten ruohonsa kahvipöydälle noustessaan ja lähtiessään illan keikalle. ”Haluan, että he kuuntelevat minua. Tulee surullinen päivä, kun he eivät tee niin.”