Sepelvaltimotauti syntyy, kun plakki kerääntyy sepelvaltimoiden sisälle, ahtauttaa valtimoita ja vähentää veren virtausta sydämeen. Kovettunut, kertynyt plakki voi hajota ja johtaa verihyytymiin, ja nämä verihyytymät voivat myös hidastaa tai estää veren virtauksen. Sepelvaltimotauti voi aiheuttaa rintakipua, hengenahdistusta ja/tai epäsäännöllistä sykettä, ja se voi lopulta johtaa sydänkohtaukseen.
Oireet sepelvaltimotaudista on arvioitava lääkärin toimesta heti. Hän keskustelee hoitovaihtoehdoista, jotka voivat kumota taudin, estää plakin kertymisen jatkossa tai pienentää potilaan riskiä sairastua sydänongelmiin. Riippumatta siitä, onko sairaus vasta alkanut vai onko se jo pidemmälle edennyt, keskeiset elämäntapamuutokset voivat parantaa oireita ja pitkän aikavälin näkymiä – esimerkiksi syömällä sydänterveellistä ruokavaliota, vähentämällä stressiä, laihduttamalla, harrastamalla liikuntaa ja lopettamalla tupakoinnin.
Sepelvaltimotaudin hoito voi vaatia myös kirurgisia toimenpiteitä, kuten pallolaajennusta, stentin vaihtoa, sepelvaltimoiden ohitusleikkausta (CABG) tai sepelvaltimoiden ohitusleikkausta ilman pumppua.
Joskus sepelvaltimotauti johtuu sepelvaltimon epäsäännöllisyydestä, kuten sen muodosta tai haarautumisesta. Tätä kutsutaan poikkeavaksi sepelvaltimoksi, ja hoitamattomana se voi aiheuttaa vakavia sydänongelmia ja jopa äkkikuoleman. Hoitoa kutsutaan anomaaliseksi sepelvaltimotoimenpiteeksi, ja siihen kuuluu yleensä pallolaajennus ja stentin asettaminen tukkeutuneen valtimon osan avaamiseksi.