Vikki Bynum

Elokuvan Free State of Jones kuvaukset ovat alkamassa, ja elokuvan näyttelijäkaartia koskevat ilmoitukset ilmestyvät säännöllisesti elokuvalehtiin. Renegade South sai vajaa viikko sitten tietää, että näyttelijä Keri Russell näyttelee Serena Knightia, Mississippin sissiryhmän johtajan Newt Knightin vaimoa.

Sen vuoksi, että Serena Turner Knight oli Newt Knightin vaimo, hän esiintyy usein tarinoissa, jotka kertovat kansanomaisesti nimellä Free State of Jones tunnetusta kansannoususta. Dokumentoiduista tosiasioista huolimatta vain harvat näistä kertomuksista kertovat paljon siitä, mitä Serena tunsi tai ajatteli elämänsä aikana, jota leimasivat kansallinen sisällissota, hänen oman miehensä johtama paikallinen kansannousu ja useat rotujen väliset suhteet hänen omassa perheessään rotuerottelun alkuvuosina Mississippissä. Tämä hänen pitkästä elämästään huolimatta – Serena oli noin 85-vuotias kuollessaan vuonna 1923 ja oli elänyt Newtia vuotta pidempään.

Kysymykset Serenasta alkavat tavallisesti itsestään selvästä kysymyksestä siitä, miten hän reagoi miehensä sodanaikaiseen liittoon ja seksuaalisuhteeseen entisen orjan, Rachelin, kanssa. Toisin kuin monet 1800-luvun seksuaaliset suhteet valkoisten miesten ja värillisten naisten välillä, Newtin ja Rachelin suhde alkoi sisällissodan aikana ja näyttää kestäneen Rachelin kuolemaan asti vuonna 1889. Noina vuosina sekä Serenalle että Rachelille syntyi lapsia.

Laajemmin ottaen toivoisin, että tietäisimme enemmän Serenan henkilökohtaisista kokemuksista sisällissodasta. Mutta ehkä ennen kaikkea minua kiinnostaa hänen oma elämänsä siinä sekarotuisessa yhteisössä, jota hän, Newt ja Rachel johtivat. Serena on usein unohdettu tämän yhteisön jäsen, vaikka hänkin oli sekarotuisten lasten sukupolven biologinen isoäiti. Nimittäin paitsi Newt ja Rachel, jotka solmivat rotujenvälisen suhteen, myös kaksi Newtin ja Serenan lapsista, jotka menivät naimisiin yli värirajan. Oli muitakin.

Tästä pääsenkin kysymykseen, jota pidän kaikkein kiehtovimpana: miten Serena suhtautui rotujen välisiin avioliittoihin, jotka solmittiin noin vuonna 1880 kahden hänen ja Newtin lapsensa ja kahden Rachelin sekarotuisen lapsen välillä (kummankaan isä ei ollut Newt)? Kaikesta päätellen hän hyväksyi nämä avioliitot, kuten myös Newt ja Rachel.

Alla oleva kuva, jossa iäkäs Serena istuu Jeffrey Knightin perheen edessä, paljastaa hänen pitkäaikaisen läsnäolonsa sekarotuisessa Knight-yhteisössä. Vaikka hänen tyttärensä Mollie oli kuollut pari vuotta aiemmin, Serena asui edelleen vävynsä Jeffreyn, Rachel Knightin pojan, taloudessa. Jeffreyn vieressä on hänen toinen vaimonsa Sue Ella Smith, joka kuului sekarotuiseen Smith-Ainsworth-perheeseen.

Koska Rachel Knight kuoli vuonna 1889 49-vuotiaana, monet sekarotuisten lastenlapset tunsivat valkoisen isoäitinsä Serenan paljon paremmin kuin sekarotuisen isoäitinsä. Seuraava kappale kirjani The Long Shadow of the Civil War (Sisällissodan pitkä varjo) neljännestä luvusta (s. 99) kuvaa hieman Serenan merkittävää elämää:

Ei vain Newt, vaan myös hänen valkoinen vaimonsa Serena rikkoi etelän segregaatioyhteiskunnan sosiaalisia sääntöjä. Vaikka Serena jätti miehen talouden joskus vuosien 1880 ja 1900 välillä, hän ei jättänyt rotusekoittaista Knight-yhteisöä kokonaan, vaikka useat hänen aikuisista lapsistaan menivät naimisiin valkoisten kumppaneiden kanssa ja lähtivät pois. Pikemminkin hän asui tyttärensä Mollien ja vävynsä Jeffreyn (Rachelin poika) kanssa tyttärensä kuolemaan asti noin vuoteen 1917 saakka. Mollien kuoleman jälkeenkin Serena pysyi läheisenä Jeffreyn ja hänen lastenlastensa kanssa. He olivat loppujen lopuksi perhe – monirotuinen perhe, jonka Serena, samoin kuin Newt, hyväksyi.

Elämä sisällissodan aikaisessa Mississippissä ja sitä seuranneessa segregoituneessa yhteiskunnassa oli monitahoisempaa kuin monet tulevat koskaan tietämään. Knightin yhteisön tarina tarjoaa välähdyksen vain yhdestä esimerkistä tuosta monimutkaisuudesta.

Huomautus: Aikaisemman, vuonna 2008 kirjoittamani esseen Serena Knightista löydät täältä.-vb