Meidän miehemme Sietsema pudottelee tietoa. Hän on ollut yksin keittiössä munakoison kanssa miettimässä syvällisiä ajatuksia tästä kasviksesta, jolla on juuri nyt sesonki.

Nätti.

Munakoiso on kotoisin Intiasta, jossa sitä on viljelty 4000 vuotta. Ranskassa ja Englannissa munakoisona tunnettu kasvi kuuluu Solanaceae-heimoon, johon kuuluvat muun muassa peruna ja tomaatti. Kuten tomaattia, sitä voisi oikeammin kutsua hedelmäksi. Mutta miksi sitä kutsutaan munakoisoksi? Vaikka päärynänmuotoinen violetti lajike on ollut pitkään vallitseva tässä maassa, on olemassa kymmeniä lajikkeita, joiden värit vaihtelevat luonnonvalkoisesta raidallisen vaaleanpunaiseen ja mustan violettiin. Jotkut niistä ovat kooltaan, muodoltaan ja väriltään kuin kananmunia, minkä vuoksi niitä kutsutaan Afrikassa ”puutarhamuniksi”. Kuvassa on lajikkeita, jotka kerättiin yhdessä iltapäivässä Union Squaren maalaismarkkinoilla.

Arabikauppiaat toivat munakoison Eurooppaan ja Afrikkaan noin vuonna 1400. Vihanneksen toi Yhdysvaltoihin Thomas Jefferson, joka sai siemenet joko Ranskasta tai äskettäin Afrikasta saapuneilta orjilta – jotka tekivät kaiken varsinaisen puutarhanhoidon Monticellossa. Jefferson kokeili munakoisoa, ja hänen päiväkirjassaan vuodelta 1812 luetellaan sekä violetti että valkoinen munakoiso lähes 350 viljelykasvin joukossa. Jeffersonilla ei ilmeisesti ollut aavistustakaan, mitä tehdä vihanneksella, mutta 1840-luvulle tultaessa se oli merkittävä osa etelän ruokavaliota paahdettuna ja täytettynä joko korppujauhoilla tai riisillä.

Vasta kun Lähi-idästä ja Italiasta tulleet maahanmuuttajat toivat munakoisoreseptejään Amerikkaan 1800-luvun loppupuolella, munakoiso alkoi olla suosittu vihannes, vaikkakin sen suosio säilyi edelleen lähinnä itärannikolla ja etelässä suurimman osan 20. vuosisadasta. Muihin vihanneksiin verrattuna munakoison kasvattaminen kestää kauan, minkä vuoksi se ilmestyy maanviljelijöiden markkinoille vasta syyskuussa. Yllä olevassa seitsemän lajikkeen valikoimassa on Italiasta ja Japanista peräisin olevia perinnelajikkeita. Itäaasialaiset suosivat hoikkia, pitkänomaisia lajikkeita, kun taas Lähi-idän asukkaat pitävät pyöreämmistä lajikkeista, joita voidaan paahtaa baba ganoushiksi tai joiden runsas hedelmäliha voidaan kuutioida salaatteihin.

Kuuluisin turkkilainen resepti on imam bayildi – viipaloitua munakoisoa, joka on paahdettu tomaattien, valkosipulin ja oliiviöljyn kera. Nimi tarkoittaa suomeksi ”imaami pyörtyi”. Tarinan mukaan imaami (muslimien uskonnollinen johtaja) menetti tajuntansa joko siksi, että ruoka maistui niin hyvältä, tai siksi, että reseptissä käytetty oliiviöljy oli niin kallista. Espanjalaiset suosivat pieniä valkoisia munakoisoja ja marinoivat niitä usein niin, että ne näyttävät ja tuntuvat marinoiduilta munilta. Myös thaimaalaiset käyttävät kananmunan kokoisia munakoisoja, mutta ne ovat vihreitä ja raidallisia kuin vesimelonit. Sichuanilaiset paistavat munakoisokuutioita valkosipulilla, tulisilla chileillä ja Sichuanin pippureilla.

Eteläitalialaiset pitävät munakoisosta yhtä paljon kuin turkkilaiset ja kiinalaiset; itse asiassa kun pastaa kuvaillaan sisilialaistyyliseksi, siinä on usein tomaattien ja mozzarellan lisäksi kuutioitua munakoisoa. Munakoiso parmigiana -sankari on varmasti yksi italialais-amerikkalaisen keittiön korkeimmista saavutuksista. Italian kielessä munakoisoa tarkoittava sana on melanzana, joka juontuu latinankielisestä ilmaisusta ”mala insana”, joka tarkoittaa ”hulluuden omenaa”. Ja vaikka pidämmekin munakoisoista suunnattomasti, emme voi sanoa, että ne tekisivät meidät hulluiksi.