Liiketoiminnassa sijoitetun pääoman tuoton (ROI) mittarin tarkoituksena on mitata jaksoittain taloudelliseen yksikköön sijoitetun rahan tuottoa, jotta voidaan päättää, kannattaako investoida vai ei. Sitä käytetään myös mittarina, jolla voidaan vertailla eri investointeja salkun sisällä. Investointi, jonka tuotto on suurin, asetetaan yleensä etusijalle, vaikka myös tuoton jakautuminen investoinnin ajalle olisi otettava huomioon. Viime aikoina käsitettä on sovellettu myös tieteellisten rahoituslaitosten (esim. National Science Foundation) investointeihin avoimen lähdekoodin laitteistojen tutkimukseen ja sitä seuraaviin suoran digitaalisen kopioinnin tuottoihin.
ROI ja siihen liittyvät mittarit antavat tilannekuvan kannattavuudesta, joka on oikaistu yritykseen sidotun investointivarallisuuden suuruuden mukaan. ROI:ta verrataan usein sijoitetun rahan odotettuun (tai vaadittuun) tuottoon. ROI ei ole aikakorjattu (toisin kuin esim. nettonykyarvo): useimmat oppikirjat kuvaavat sitä ”vuoden 0” investoinnilla ja kahden tai kolmen vuoden tuotoilla.
Markkinointipäätöksillä on ilmeinen potentiaalinen yhteys ROI:n osoittajaan (voittoihin), mutta nämä samat päätökset vaikuttavat usein omaisuuserien käyttöön ja pääomatarpeisiin (esim. saamiset ja varastot). Markkinoijien tulisi ymmärtää yrityksensä asema ja tuotto-odotukset. Lähes 200 johtavan markkinointipäällikön keskuudessa tehdyssä tutkimuksessa 77 prosenttia vastasi pitävänsä ”sijoitetun pääoman tuottoa” koskevaa mittaria erittäin hyödyllisenä.
Sijoitetun pääoman tuottoa voidaan laajentaa muihinkin termeihin kuin taloudelliseen voittoon. Esimerkiksi sosiaalinen sijoitetun pääoman tuotto (social return on investment, SROI) on periaatteisiin perustuva menetelmä, jolla mitataan sijoitettuihin resursseihin suhteutettua ekstrataloudellista arvoa (eli ympäristöarvoa ja sosiaalista arvoa, joka ei tällä hetkellä näy tavanomaisessa rahoitustilinpidossa). Sitä voi käyttää mikä tahansa taho arvioimaan vaikutuksia sidosryhmiin, tunnistamaan tapoja parantaa suorituskykyä ja parantamaan investointien tuloksellisuutta.
Rajoituksia ROI:n käytössäMuutos
Päätöksentekovälineenä se on yksinkertainen ymmärtää. Kaavan yksinkertaisuus antaa käyttäjille mahdollisuuden valita vapaasti muuttujia, esim. laskenta-ajan pituus, otetaanko yleiskustannukset mukaan tai mitä tekijöitä käytetään tulo- tai kustannuskomponenttien laskemiseen. Pelkästään ROI:n käyttö investointihankkeiden priorisoinnin indikaattorina voi olla harhaanjohtavaa, koska yleensä ROI-lukuun ei liitetä selitystä sen koostumuksesta. ROI:n yhteydessä olisi esitettävä tiedot, jotka muodostavat sen perustana olevat panokset, usein liiketoiminta-asiakirjan muodossa. Pitkäaikaisissa investoinneissa nettonykyarvon oikaisun tarve on suuri, ja ilman sitä ROI on virheellinen. Diskontatun kassavirran tapaan sen sijaan olisi käytettävä diskontattua ROI:ta. Yksi perinteiseen ROI-laskentaan liittyvä rajoitus on se, että se ei täysin ”kuvaa luonnolliseen ja sosiaaliseen pääomaan liittyvää lyhyen tai pitkän aikavälin merkitystä, arvoa tai riskejä”, koska siinä ei oteta huomioon organisaation ympäristöön, yhteiskuntaan ja hallintoon liittyvää suorituskykyä. Ilman mittaria yrityksen lyhyen ja pitkän aikavälin ympäristö-, yhteiskunta- ja hallintotapasuorituskyvyn mittaamiseksi päätöksentekijät suunnittelevat tulevaisuutta ottamatta huomioon päätöksiinsa liittyvien vaikutusten laajuutta. Tätä tarkoitusta varten on usein olemassa erillisiä mittareita, jotka on sovitettu yhteen vaatimustenmukaisuustoiminnon kanssa.