Atlantis: legendaarinen saari, joka upposi aaltojen alle kaukaisessa menneisyydessä ja vei mukanaan kehittyneen sivilisaation. Onko mahdollista, että löydämme sen koskaan? Tai, mikä tärkeämpää: Oliko sitä edes olemassa?

Lyhyt vastaus molempiin: Kaikki saatavilla olevat todisteet viittaavat siihen, että filosofi Platon keksi saarivaltion joskus vuoden 360 eaa. tienoilla havainnollistaakseen aggressiivisen imperialismin vaaroja. Platonin mukaan Atlantis ei ollut mikään utopia. Pikemminkin se oli esikuva Ateenan ihannoidulle versiolle kauan ennen Platonin aikaa. Tämä antiikin Ateena ”oli hyvin samankaltainen kuin Platonin käsitys ihannevaltiosta”, sanoo Amherst Collegen filosofian professori Jyl Gentzler. Platon määritteli kuuluisassa teoksessaan Tasavalta yksityiskohtaisesti, miltä tällainen valtio näyttäisi. Gentzlerin mukaan sen pitäisi olla pieni ja hyveellinen ja hylätä pröystäily. Atlantiksen asukkaat sen sijaan olivat lopulta ”täynnä epäoikeudenmukaista himoa omaisuuteen ja valtaan”, saaren kuvaavan Platonin hahmon mukaan.

Atlantiksen synty

Platonin teksteissä Atlantis oli ”suurempi kuin Libya ja Aasia yhteensä” (mikä Platonin aikana olisi tarkoittanut nykyistä Pohjois-Afrikkaa ja yli puolta Turkista). Se sijaitsi Atlantin valtamerellä, jossain Gibraltarin salmen ulkopuolella. Se on sen verran suuri maa-alue, että jos se todella olisi ollut olemassa jossain Atlantin alla veden alla, se varmasti näkyisi merenpohjan kaikuluotaimilla tehdyissä kartoissa.

Miten Atlantis sitten tuli edustamaan kadonnutta utopistista sivilisaatiota? Siitä voi lähinnä syyttää (tai kiittää) Ignatius Donnellya. Vuonna 1882 entinen Yhdysvaltain kongressiedustaja julkaisi teoksen Atlantis: The Antediluvian World. Kirjassa esitettiin 13 hypoteesia, joiden keskiössä oli ajatus siitä, että Atlantis oli todella ollut olemassa ja että se edusti paikkaa, ”jossa varhainen ihmiskunta asui iät ja ajat rauhassa ja onnellisesti”. Donnellyn mukaan Atlantis oli monien muinaisten sivilisaatioiden alkulähde ympäri maailmaa. Jos seurasi Platonin kirjoitusten johtolankoja, uskoi Donnelly, Atlantis voitiin löytää. ”Olisi vaikea liioitella sitä vaikutusta, joka Donnellyn kirjan johdantoluvulla oli tulevaan Atlantologiaan”, kirjoitti Mark Adams vuonna 2015 ilmestyneessä kirjassaan Meet Me in Atlantis: Across Three Continents in Search of the Legendary Sunken City. ”Se antoi jonkinlaisen mallin, jota ihmiset saattoivat alkaa seurata tulevina vuosikymmeninä”, hän sanoo.

Donnellyn innoittajana oli Adamsin mukaan merkittävä löytö 1870-luvun alussa. Eräs amatööriarkeologi oli käyttänyt Homeroksen Ilias-kirjaa väitetysti kaivanut esiin legendaarisen Troijan kaupungin. Jos Troija, jota pitkään pidettiin kuvitteellisena, oli todellinen, miksei Atlantis voisi olla myös?

Atlantiksen etsijät

Vuosina sen jälkeen, kun Kolumbus toi uutiset Uudesta maailmasta Eurooppaan, monet väittivät, että Amerikka oli tarunomainen Atlantis. Mutta etsintä pääsi kunnolla vauhtiin 1900- ja 2000-luvuilla. Jotkut etsijät ovat viitanneet tulivuorenpurkaukseen, joka tuhosi osia Santorinin saaresta noin vuonna 1600 eaa. ja hävitti minolaiset asutukset. Vuonna 2018 eräs tutkimusryhmä ilmoitti suuren fanfaarin saattelemana löytäneensä ”KONKREETTISEN todisteen Atlantiksen olemassaolosta”. Keskeisiin todisteisiin kuului sarja ympyröitä kansallispuistossa Espanjassa. Ne osoittautuivat koelammikoiksi, jotka luotiin vuosina 2004 ja 2005 eläinplanktontutkimusta varten.

Kenneth Feder, Central Connecticutin osavaltionyliopiston antropologian emeritusprofessori, on ollut tekemisissä Atlantista esitettyjen väitteiden kanssa suuren osan työurastaan. Ja vaikka ei ole mitään todisteita siitä, että Platonin kuvaama Atlantis olisi todella ollut olemassa, Feder sanoo, ihmiset, jotka jäävät koukkuun tuohon tarinaan, voivat joskus ajautua todelliseen arkeologiaan. ”Tieteenalana emme tee tarpeeksi ennakoivaa työtä”, Feder sanoo. Hän sanoo, että arkeologit tietävät todella paljon muista usein mytologisoiduista paikoista, kuten Stonehengestä, Egyptin pyramideista tai atsteekkien rakentamista kaupungeista. ”Mutta jos jäämme siihen, että ihmiset näkevät dokumentteja Atlantiksesta tai muinaisista avaruusolennoista, ja se saa heidät uteliaiksi, niin … meidän on pystyttävä toimimaan sen mukaan.”