Aivoissa tapahtuu jotain outoa, kun soitat tasaista ääntä kahdella hieman eri taajuudella. Jos toinen kuulokekaiutin soittaa matalaa, tasaista jyrinää esimerkiksi 400 hertsin taajuudella ja toinen 410 hertsin taajuudella, alat kuulla kolmannen pulssin tai sykkeen. (Kokeile itse alla olevalla upotetulla videolla.)
Kummallista on se, että mitään fyysistä sykettä ei ole – se on vain päässäsi. Tämä on auditiivinen temppu, jota kutsutaan binauraaliseksi lyönniksi, eräänlainen optinen illuusio korvillesi.
Kasvava määrä yrityksiä väittää rohkeasti, että binauraaliset lyönnit toimivat kuin ”digitaaliset huumeet” aivojesi ”biohakkeroimiseksi”, jolloin ne vapauttavat supervoimakkaan muistin ja luovuuden, samalla kun ne sulattavat stressiä ja torjuvat migreeniä tai unettomuutta. Konseptin ympärille on syntynyt kokonainen mökkiteollisuus, joka myy CD-levyjä, MP3-levyjä ja sovelluksia, jotka tuottavat muka parantavia äänipulsseja.
Mutta todisteet binauraalisten lyöntien terapeuttisista voimista eivät ole lainkaan vakuuttavia, sanoo Joydeep Bhattacharya, psykologian professori Goldsmithsissa Lontoon yliopistossa, joka on tutkinut musiikin neurotiedettä 20 vuoden ajan, mukaan lukien binauraalisten lyöntien tutkimusta. Binauraalisia lyöntejä koskevia tutkimuksia on vähän, useimmissa niistä otoskoko on pieni, eivätkä tulokset ole aina toistettavissa.
”Paljon suuria väitteitä on esitetty ilman riittävää todentamista”, Bhattacharya sanoo.
Psykologisessa tutkimuksessa vuonna 2018 julkaistussa meta-analyysissä tarkasteltiin kuitenkin 22 tutkimusta ja löydettiin viitteitä siitä, että binauraaliset lyönnit saattaisivat vaikuttaa aivoihimme jollain tavalla. Näitä ovat muun muassa tarkkaavaisuuden lisääminen, ahdistuksen vaimentaminen ja kivunlievityksen edistäminen, joskin todisteet olivat vaatimattomia. Lisäksi vaikutukset lisääntyivät, mitä kauemmin ihmiset kuuntelivat. Kirjoittajat toteavat kuitenkin, että mikä tahansa mekanismi näitä muutoksia saa aikaan, sitä ei vielä tunneta.
Miten binauraaliset biitit toimivat
Tämän optisen illuusion keskellä olevan kummallisen sykkeen kuulee parhaiten hyvillä kuulokkeilla, jotka hukuttavat häiritsevän äänen. Kun kumpikin korva kuulee hieman erilaisen sävelkorkeuden, aivot yrittävät kompensoida sitä ja löytävät taajuuden jostain keskeltä.
Tämän väitetään aiheuttavan sen, että molemmat aivopuoliskot harmonisoivat aivoaaltojaan, ilmiö, jota kutsutaan neuraaliseksi entrainmentiksi. Aivoaallot ovat säännöllisiä kuvioita, joita palavat neuronit luovat aivoissamme, joten binauraaliset lyönnit saattaisivat yhdenmukaistaa näitä rytmisiä kuvioita – vaikka jotkut tutkimukset kiistävätkin tämän. Mutta ei ole vankkaa näyttöä siitä, että ne tekisivät kenestäkään älykkäämmän, nukkuisivat paremmin tai ”puhdistaisivat chakrojaan”.
Keskeinen ongelma käytettävissä olevissa tutkimuksissa on Bhattacharyan mukaan se, että useimmissa binauraalisia lyöntejä koskevissa tutkimuksissa etsitään tiettyä lopputulosta, kuten parempaa keskittymiskykyä, sen sijaan, että analysoitaisiin aivojen taustalla olevaa mekanismia ja työskenneltäisiin sen pohjalta. Tämä saattaa vääristää tuloksia. Valitettavasti varsinaisia aivojen kuvantamistutkimuksia binauraalisista lyönneistä on vain vähän, ja ne, joita on, ovat tuottaneet vaihtelevia tuloksia.
”Elektrofysiologisissa neurokuvantamistutkimuksissa tulokset ovat jakautuneet”, Bhattacharya sanoo. ”Ja se antaa hyvän viitteen siitä, että tarina on monimutkaisempi kuin monet käyttäytymistutkimukset haluavat vakuuttaa.”
Hienot todisteet
Virginian Polyteknisen Instituutin ja Valtionyliopiston tutkijat tutkivat vuonna 2016 28 aikuisen mieltä käyttämällä EEG-elektrodeja, joiden avulla tutkijat pystyvät tallentamaan aivoaaltoja. He kuuntelivat binauraalisia lyöntejä, joiden taajuus vaihteli, tai kontrolliääntä, samalla kun he suorittivat muistitehtävää nimeltä viivästetty yhteensovittaminen näytteeseen. Siinä katsotaan lyhyesti monimutkaisia kuvioita ja valitaan sitten oikea kuvio ryhmästä.
Vain siinä ryhmässä, jossa binauraalisten lyöntien suhde oli korkein (15 Hz:n ero vasemman- ja oikeanpuoleisten kuulokkeiden välillä), havaittiin parannusta työmuistissa – 3 prosentin lisäys tarkkuudessa. Muut äänisuhteet ja kontrolliäänet itse asiassa heikensivät osallistujien tarkkuutta tehtävissä.
EEG-tietojensa perusteella tutkijat uskovat, että korkeimman suhteen binauraaliset lyönnit näyttävät parantavan työmuistiin liittyvien aivoalueiden yhteyksien vahvuutta. Tämä voisi selittää heidän havaitsemansa parannuksen, vaikka lisätutkimuksia tarvitaankin.
Mutta tietysti tarvitaan lisää tutkimusta, jotta ymmärretään, mitä binauraaliset lyönnit voivat tehdä ja mitä eivät. Tutkimuksia äänien ahdistusta lievittävistä tai unta tuovista, tai muista, voimista ei ole vielä tehty, eli meillä ei ole mitään todisteita näistä asioista anekdoottien lisäksi.
Sillä välin niitä tuntuu kuitenkin olevan turvallista kokeilla. Kaiken kaikkiaan binauraaliset lyönnit ovat ei-invasiivisia, eikä niiden kuuntelemisesta ole raportoitu sivuvaikutuksia, lukuun ottamatta mahdollista kuulon heikkenemistä, jos äänenvoimakkuus on liian suuri.
”Olen puhunut monien ihmisten kanssa, jotkut heistä sanovat, että ne todella auttavat heitä rentoutumaan”, Bhattacharya sanoo. ”Tutkimuksellisesti voin nostaa paljon lippuja, mutta käyttäjien näkökulmasta, jos se todella auttaa, OK, kannatan sitä.”