18. marraskuuta 1916 brittiläinen ylipäällikkö Sir Douglas Haig lopettaa armeijansa hyökkäyksen Somme-joen lähellä Luoteis-Ranskassa ja päättää eeppisen Sommen taistelun yli neljä kuukautta kestäneen verisen taistelun jälkeen.

Ranskalaisten ollessa Verdunissa helmikuusta lähtien ankarassa piirityksessä, Sommen hyökkäys oli Haigin pitkään suunnittelema yritys tehdä liittoutuneiden läpimurto länsirintamalla. Koko viikon kestäneen tykistöpommituksen jälkeen hyökkäys alkoi toden teolla heinäkuun 1. päivän aamuna 1916, kun 11 brittidivisioonan sotilaat nousivat juoksuhaudoistaan Somme-joen läheltä Luoteis-Ranskasta ja etenivät kohti saksalaisten rintamalinjoja.

Ensimmäinen etenemisvaihe oli katastrofi, sillä eteneviä brittejä vastassaan olleet kuusi saksalaisdivisioonaa niittivät heidät kuoliaaksi konekivääreillään, ja pelkästään ensimmäisenä päivänä kuoli tai haavoittui noin 60 000 miestä, mikä oli Britannian sotilashistorian siihenastisen sotahistorian raskain yksittäinen tappiopäivä. Etenemisen epäonnistuminen johtui monin tavoin hyökkäyksen ajoituksen täydellisestä yllätyksettömyydestä, Haigin ja brittiläisen komentajan epäpätevyydestä – nimittäin siitä, etteivät he osanneet kuvitella, että saksalaiset pystyisivät rakentamaan juoksuhautojaan riittävän syvälle suojatakseen raskaita aseitaan tai että he pystyisivät nostamaan ne ylös niin nopeasti tykistön tulituksen päätyttyä – sekä brittiläisen tykistön huonosta valmistautuneisuudesta, josta jalkaväki joutui maksamaan kovan hinnan.

Seuraavien neljän ja puolen kuukauden aikana ja peräti 90 hyökkäyksen aikana liittoutuneet pystyivät etenemään yhteensä vain kuusi mailia Sommen alueella 146 000 kaatuneen ja yli 200 000 haavoittuneen sotilaan hinnalla. Marraskuun 18. päivänä 1916 Haig lopetti lopulta hyökkäyksen ja vakuutti joulukuussa rintamalta lähettämässään virallisessa viestissä, että Sommen operaatio oli saavuttanut tavoitteensa. ”Verdun oli vapautettu, Saksan pääjoukot oli pidetty läntisellä rintamalla, ja vihollisen voimat olivat vähentyneet huomattavasti. Mikä tahansa näistä kolmesta tuloksesta riittää sinänsä oikeuttamaan Sommen taistelun.”

Komentajansa myönteisestä arviosta huolimatta Sommen taistelu jäi yhdeksi ensimmäisen maailmansodan kiistanalaisimmista operaatioista. Sodan jälkimainingeissa Britannian pääministeri David Lloyd George, Haigin vihollinen, tuomitsi Haigin hyökkäyksen jyrkästi: ”Yli 400 000 miestämme kaatui tässä härkäpäisessä taistelussa, ja nuorten upseereidemme teurastus oli kauhistuttavaa… Jos saksalaiset eivät olisi olleet selittämättömän typeriä provosoidessaan riitaa Amerikan kanssa ja tuodessaan tuon mahtavan kansan sotaan itseään vastaan juuri silloin, kun he olivat onnistuneet eliminoimaan toisen mahtavan vihollisensa – Venäjän – Somme ei olisi pelastanut meitä erottamattomasta pattitilanteesta”.”