Missed diagnoses:
Pakkomielteet ja pakko-oireet voivat iskeä keneen tahansa: On tavallista murehtia, että uuni on jäänyt päälle, tai penkoa ahdistuneena käsilaukkua avaimia etsiessä. ”Ne ovat todella osa normaalia kokemusta”, sanoo Ailsa Russell, kliininen psykologi Bathin yliopistosta Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Useimmat ihmiset keksivät keinoja hylätä nämä epämiellyttävät ajatukset ja jatkaa eteenpäin. Pakko-oireista kärsivillä nämä huolet kuitenkin kasaantuvat ajan mittaan ja häiritsevät päivittäisiä toimintoja.
Jotkut ihmiset, kuten Slavin, laskevat askeleita tai hengityksiä tukahduttaakseen pelkonsa siitä, että jotain pahaa tapahtuu. Toiset kuvaavat itseään ”tarkistajiksi”, jotka tutkivat – yhä uudestaan ja uudestaan – että he ovat tehneet jonkin tehtävän oikein. Toiset taas ovat ”siivoojia”, jotka peseytyvät jatkuvasti pelätessään likaa ja saastumista. ”Useimmiten ihmiset, joilla on pakko-oireinen häiriötila, ymmärtävät, ettei se ole niin järkevää”, Russell sanoo, mutta tuntevat olevansa huoltensa ja rituaaliensa loukussa.
Pakko-oireisen häiriötilan ja autismin päällekkäisyys on vielä epäselvä. Vuonna 2015 tehdyn analyysin mukaan henkilöillä, joilla on jompikumpi sairaus, voi olla epätavallisia reaktioita aistikokemuksiin. Joidenkin autistien mielestä aistien ylikuormitus voi helposti johtaa ahdistukseen ja ahdistukseen. Slavin esimerkiksi pelkää poliisin sireenejä ja ovikellojen soittoa, joita hän vertaa hermostossaan räjähtävään pommiin. Joidenkin tutkijoiden mukaan autismin kirjon henkilöiden kokemat sosiaaliset ongelmat voivat osaltaan lisätä heidän ahdistuneisuuttaan, joka on myös osa pakko-oireista häiriötilaa. Koska ihmiset eivät pysty lukemaan sosiaalisia vihjeitä, he saattavat eristäytyä tai joutua kiusatuksi, mikä lisää ahdistusta, ajatellaan. ”On monimutkaista erottaa ahdistuneisuus autismista”, sanoo Roma Vasa, psykiatristen palveluiden johtaja Kennedy Krieger -instituutissa Baltimoressa, Marylandissa.
Nämä yhteiset piirteet tekevät autismista ja pakko-oireisesta häiriötilasta vaikeasti erotettavan. Jopa koulutetun kliinikon silmin pakko-oireet voivat muistuttaa ”samankaltaisuuden vaatimista” tai toistuvaa käyttäytymistä, jota monet autistit osoittavat, kuten naputtelua, esineiden tilaamista ja aina samaa reittiä kulkemista. Näiden kahden erottaminen vaatii huolellista työtä.
Yksi ratkaiseva ero, todettiin vuoden 2015 analyysissä, on se, että pakkomielteet herättävät pakko-oireita mutta eivät autismin piirteitä. Toinen on se, että ihmiset, joilla on pakko-oireinen häiriö, eivät voi vaihtaa tarvitsemiaan erityisiä rituaaleja, Vasa sanoo: ”Heillä on tarve tehdä asiat tietyllä tavalla, muuten he tuntevat olonsa hyvin ahdistuneeksi ja epämukavaksi.” Sen sijaan autistisilla ihmisillä on usein repertuaari toistuvia käyttäytymismalleja, joista valita. ”He etsivät mitä tahansa rauhoittavaa; he eivät etsi tiettyä käyttäytymistä”, sanoo Jeremy Veenstra-VanderWeele, Columbian yliopiston psykiatrian professori.
Klinikoiden on siis tutkittava, miksi henkilö ryhtyy tiettyyn toimintaan. Tämä tehtävä on kaksin verroin vaikeampi, jos henkilö ei pysty artikuloimaan kokemuksiaan. Autistisilta ihmisiltä voi puuttua itsetuntemusta tai heillä voi olla verbaalisia, kommunikatiivisia tai älyllisiä haasteita, mikä johtaa vääriin diagnooseihin ja väliin jääneisiin diagnooseihin, kuten Slavinilla.
Klinikoiden lääkärit jättivät pitkään huomiotta Slavinin pakko-oireisen häiriön ja autismin, vaikka Slavinin kasvaminen Luoteis-Lontoon esikaupunkilähiöissä ei ollut vierasta psykologin vastaanotolle. Hän ei puhunut kuuteen ensimmäiseen ikävuoteensa, ja hän sanoo, että hänen muistoissaan on paljon käyntejä puheterapeuttien ja psykiatrien luona. Jopa sen jälkeen, kun hän alkoi puhua, hän oli sosiaalisesti sulkeutunut ja inhosi katsekontaktia. Häntä vaivasi ahdistuneisuus ja vatsakivut.
Noin 11-vuotiaana hänellä diagnosoitiin ”lapsellinen skitsofrenia” ja hänelle määrättiin valiumia ja litiumia. Lääkärit varoittivat hänen vanhempiaan, että hän saattaisi joutua elinkautiseen laitoshoitoon. Sen sijaan hän kävi edistyksellistä sisäoppilaitosta ja valmistui, kuten hän itse sanoo, ”hieman toimivammaksi” ihmiseksi. Hän harrasti intohimoisesti musiikkia, tapasi vaimonsa Bonnien ja perusti perheen.
Hänen autismidiagnoosinsa näin monta vuotta myöhemmin oli hänen mukaansa voimaannuttava, mutta se toi myös uusia komplikaatioita. Kun hän esimerkiksi puhui lääkäreiden kanssa, hänen autisminsa tuntui aina jättävän varjoonsa hänen muut haasteensa, kuten kuulonkäsittelyhäiriön. ”Kun autismi on kerran diagnosoitu, lääkärit sanovat: ’Voi, se johtuu autismista’, eivätkä he kiinnitä huomiota vivahteisiin”, hän sanoo. Hän huomasi, ettei kukaan osannut kertoa hänelle, johtuiko tietty käyttäytyminen hänen pakko-oireisesta häiriöstä vai autismista – tai mitä sille pitäisi tehdä.