Olin matematiikan tunnilla, kun koulun terveydenhoitaja soitti ja pyysi minua tulemaan takaisin tapaamaan häntä. Muistan ajatelleeni, että jos terveydenhoitaja käskee tulla takaisin, se ei voi olla hyvä asia. Oli kulunut viikko siitä, kun kävin vuotuisessa papa-kokeessa – minulla oli kattavuus tutkimukseen yliopistoni sairausvakuutuksen kautta. Tunsin kauheaa pelkoa, kun menin klinikalle. Sarah Mclachlanin kappale ”World on Fire” soi hiljaa taustalla. Tutkimukseni olivat aina aiemmin tulleet normaaleiksi.
”Papa-analyysinne tulos oli epänormaali”, hoitaja kertoi minulle. Minulle olisi tehtävä kolposkopia, toimenpide, jossa tutkitaan tarkasti kohdunkaula, emätin ja vulva merkkien löytämiseksi sairauksista, kuten syövästä. Opistolla ei ollut lääketieteellisiä laitteita sen suorittamiseen, joten hän käski minun soittaa Planned Parenthoodiin ja varata ajan sinne.
Kävellessäni takaisin asuntolahuoneeseeni itkin – en vain uutisen takia vaan myös sen takia, että minun pitäisi mennä Planned Parenthoodiin. Oli huhu, että vain siveettömät tytöt kävivät Planned Parenthoodissa aborttien ja ehkäisyn kaltaisissa asioissa. En ollut silloin hyvissä väleissä siskojeni tai äitini kanssa, ja minua nolotti puhua ystävilleni, mutta muutama professorini oli kertonut minulle, että heidän ovensa olivat aina auki. Kun juttelin muutaman opettajani kanssa, he vakuuttivat minulle, että olin hyvissä käsissä Planned Parenthoodissa. Kun ahdistukseni organisaatiota kohtaan hälveni, jäin murehtimaan todellista asiaa: sitä, että he saattaisivat löytää syövän.
Olin myös täynnä ahdistusta siitä, miten aioin maksaa toimenpiteen. Olin opiskelijatyöntekijä ja olin jo nyt hädin tuskin raapimassa opintomaksuja. Soitin Planned Parenthoodiin, ja minulle kerrottiin, että heidän liukuva maksunsa perustui tuloihin. Voisin saada toimenpiteen tehtyä ilmaiseksi.
Kun menin Planned Parenthoodiin kolposkopiaan, istuin tutkimuspöydällä ohuessa sairaalatakissa. Ahdistus valtasi minut ja aloin itkeä. Rukoilin ääneen edesmennyttä isoäitiäni, mitä tein usein, kun olin kauhuissani. Mitä jos minulla olisikin kohdunkaulan syöpä?
Silloin Planned Parenthoodin lääkäri tuli sisään. Hän näki, että olin hermostunut, ja otti aikaa selittääkseen minulle toimenpiteen. Kolposkooppi – väline, joka näyttää kiikarilta ja jossa on jalustalle asennettu kirkas valo – työnnettäisiin emättimeeni. Hän kertoi, että kohdunkaulan vaurioituneelta alueelta otettaisiin näyte koepalaa varten. Toimenpide ei kestäisi kauan, ja se tuntuisi samanlaiselta kuin kuukautiskouristus. Hän kertoi myös haluavansa testata jotain, josta en ollut koskaan aiemmin kuullutkaan: ihmisen papilloomaviruksen (HPV). Hän sanoi, että HPV on yleinen sukupuoliteitse tarttuva infektio, joka hoitamattomana voi johtaa sukupuolielinten syyliin ja syöpään. Vaikka seksikumppanisi käyttäisi kondomia, voit altistua sille. Hän käytti aikaa vastatakseen kaikkiin kysymyksiini ja rauhoitti minua. Hänen ansiostaan selvisin siitä.
Juuri nyt on toinenkin nuori tyttö, joka on samanlainen kuin minä – ja hän pelkää, ettei hänellä ole varaa juuri siihen toimenpiteeseen, joka voisi pelastaa hänen henkensä. Ilman Planned Parenthoodia hänen pelkonsa eivät ole perusteettomia.
Hieman toimenpiteen jälkeen Planned Parenthood soitti kännykkääni, kun olin taas matematiikan tunnilla: koepalassa oli löytynyt syöpää edeltäviä soluja, ja testini oli ollut positiivinen korkean riskin HPV:lle. Tällä kertaa lääkäri kertoi, että minun oli varattava aika LEEP-toimenpiteeseen epänormaalin kudoksen poistamiseksi paikallisessa sairaalassa, jossa hän myös työskenteli, koska Planned Parenthoodilla ei ollut siihen tarvittavia tiloja. Lääkäri puhui kanssani puhelimessa pitkään. Minusta tuntui, että hän välitti. Hän kertoi, ettei LEEP-toimenpide kestäisi kauaa ja että uusi papa-testi voitaisiin tehdä kolme kuukautta myöhemmin Planned Parenthoodissa, jotta voitaisiin selvittää, onko minulla yhä HPV:tä.
Hoidon jälkeen kävi ilmi, ettei minulla ollut.
LEEP-toimenpiteestä on kulunut seitsemän vuotta, ja voin ilokseni todeta, että olen edelleen terve. Planned Parenthood -järjestön ansiosta minusta tuli sitoutuneempi terveyteeni, ja olen aina pitänyt huolen siitä, että pidän huolta vuosittaisista papa-analyyseistä. Planned Parenthoodin kautta löysin myös sen, mitä halusin lääkäriltä: henkilön, joka ei tuomitse eikä kiirehdi, joka kuuntelee huolenaiheitani ja toimii huolestuneesti. Olen kiitollinen siitä, että Planned Parenthood oli tukenani, kun minulla ei ollut varaa maksaa muista vaihtoehdoista. Jos he eivät olisi olleet paikalla, olisin saattanut hyvinkin sairastua kohdunkaulan syöpään.
Naisena, jota Planned Parenthood on auttanut niin syvästi, minua pelottaa, että on poliitikkoja, jotka haluavat viedä heidän palvelunsa. Edustajainhuoneen puhemies Paul Ryan haluaa lakkauttaa Planned Parenthoodin, koska hän ja muut republikaanit vastustavat aborttia. Minua huolestuttaa hänen ja muiden valistuksen puute siitä, mistä Planned Parenthoodissa todella on kyse.
Aborttipalvelut muodostavat vain murto-osan siitä, mitä järjestö tekee. Planned Parenthoodin vuosiraportin 2014-2015 mukaan järjestö teki tuona vuonna 323 999 aborttitoimenpidettä, 682 208 syöpäseulontaa, yli 270 000 pap-testiä ja yli 360 000 rintatutkimusta. Näitä palveluja tarvitaan syövän ja muiden sairauksien havaitsemiseksi. Kuten yllä olevasta infograafista näkyy, suurin osa Planned Parenthoodin toiminnasta on ehkäisyn ja sukupuolitautien testauksen ja hoidon tarjoamista naisille. Näillä palveluilla ei ole mitään tekemistä abortin kanssa – ne ainoastaan tekevät terveydenhuollosta kohtuuhintaista kaltaisilleni naisille, joilla ei muuten olisi ollut varaa siihen.
Olen vain yksi tuhansista naisista, joiden elämän Planned Parenthood on saattanut pelastaa. Neuvon puhemies Ryania ja niitä, jotka haluavat lakkauttaa Planned Parenthoodin rahoituksen, kuuntelemaan äänestäjiensä protesteja ja harkitsemaan uudelleen tämän pelastusrenkaan poistamista. Juuri nyt siellä on toinenkin nuori tyttö, aivan kuten minä – ja hän pelkää, ettei hänellä ole varaa juuri siihen toimenpiteeseen, joka voisi pelastaa hänen henkensä. Ilman Planned Parenthoodia hänen pelkonsa eivät ole perusteettomia.
Kuvia: Karen Pilarski; Planned Parenthood