Suuri punainen pilkku, pitkäikäinen valtava myrskyjärjestelmä Jupiter-planeetalla ja sen näkyvän pilvipinnan näkyvin piirre. Se on yleensä punertava, muodoltaan hieman soikea ja noin 16 350 km (10 159 mailia) leveä – tarpeeksi suuri nielaisemaan Maan. Se liikkuu pituutta pilvien suhteen Jupiterin pyöriessä, mutta pysyy keskitetysti noin 22° eteläistä leveyttä.

Britannica-tietokilpailu

Kaikkea avaruudessa 25 minuutin tietokilpailussa

Oletko koskaan halunnut vierailla kaikessa, mitä avaruudessa on, vain 25 minuutissa? Nyt voit tehdä sen tällä tietokilpailulla, joka kiidättää sinut planeetoilta mustiin aukkoihin ja keinotekoisiin satelliitteihin. Jos saat sen valmiiksi alle 15 minuutissa, olet maailmankaikkeuden mestari!

Ensimmäinen merkintä Suuresta punaisesta täplästä on saksalaisen amatööritähtitieteilijän Samuel Heinrich Schwaben vuonna 1831 tekemä piirros ”onkalosta”, jossa täplä sijaitsee. Itse Suurta punaista pilkkua on havaittu jatkuvasti vuodesta 1878 lähtien, jolloin amerikkalainen tähtitieteilijä Carr Walter Pritchett kuvasi sen. Kyseessä saattaa olla sama myrsky kuin niin sanottu ”pysyvä pilkku”, jonka italialainen tähtitieteilijä Gian Domenico Cassini löysi vuonna 1665 ja joka nähtiin viimeksi vuonna 1713. Voyager- ja Galileo-avaruusalukset ovat tehneet yksityiskohtaisia havaintoja ja mittauksia. Maasta käsin kaukoputkilla katsottuna sen väri vaihtelee vuodesta toiseen lohenpunaisesta harmaaseen, jolloin se saattaa sulautua erottamattomasti ympäröivien pilvivyöhykkeiden väreihin. Avaruusalusten korkearesoluutioiset kuvat paljastivat, että piirteen vaaleanpunaisen pilvikerroksen päälle voi ajoittain laskeutua korkealla sijaitsevia valkoisia pilviä, mikä saa aikaan Maasta katsottuna harmaan vaikutelman. Täplän pituus oli 1800-luvun lopulla noin 48 000 kilometriä (30 000 mailia), ja sen jälkeen täplä on kutistunut. Voyager-avaruusalus mittasi pilkun pituudeksi 23 000 km (14 500 mailia) vuonna 1979. Vuodesta 2012 lähtien pilkusta on tullut pyöreämpi ja se on kutistunut nopeammin, noin 900 km (580 mailia) vuodessa.

Meteorologisesti Suuri punainen pilkku on antisyklooninen kiertokulkujärjestelmä – eli korkeapainekeskus planeetan eteläisellä pallonpuoliskolla. Voyager 1 ja 2 -avaruusalusten kamerat paljastivat vuonna 1979, että koko järjestelmä pyörii vastapäivään noin seitsemän vuorokauden jaksolla, mikä vastaa tuulen nopeutta sen reuna-alueilla 400 km tunnissa. Punaisen värin lähde on tuntematon; ehdotukset vaihtelevat rikin ja fosforin yhdisteistä orgaanisiin aineisiin, jotka voivat olla peräisin salamapurkauksista tai korkealla tapahtuvista valokemiallisista reaktioista. Suuri punainen pilkku ulottuu reilusti Jupiterin pääpilvikerrosten yläpuolelle.

Suuri punainen pilkku ei ole ankkuroitunut mihinkään kiinteään pintakohteeseen – Jupiterin pinta on todennäköisesti kauttaaltaan nestemäinen. Sen sijaan se saattaa hyvinkin vastata jättimäistä hurrikaania, jonka voimanlähteenä on veden, ammoniakin tai molempien tiivistyminen Jupiterin ilmakehän alemmissa kerroksissa. Vaihtoehtoisesti se voi saada energiansa siihen sulautuvista pienemmistä pyörteistä tai sen molemmin puolin olevista nopeista virtauksista. Sen huomattava pitkäikäisyys johtuu epäilemättä sen koosta, mutta tarkkaa teoriaa, joka selittäisi sekä sen energialähteen että vakauden, ei ole vielä kehitetty.