Tapaukset 13-17

Metodistikirkon perustaminen ja varhaiskausi

Vaikka metodismi sai nopeasti oman identiteettinsä erillään anglikaanisuudesta, John Wesley ei aikonut erottaa metodistista liikettä Englannin kirkosta. Tilanne Amerikassa teki hänen kuitenkin vaikeaksi pitää kiinni tästä kannastaan. John Wesley oli lähettänyt metodistisaarnaajia Amerikkaan vuodesta 1769 lähtien, mutta he tukeutuivat vihittyihin anglikaanisiin pappeihin sakramenttien toimittamisessa. Amerikan vapaussodan jälkeen Englannin kirkon läsnäolo Amerikassa hälveni, minkä vuoksi metodistiyhdistysten jäsenten oli mahdotonta saada ehtoollinen. John Wesley otti asian omiin käsiinsä ja vihki Richard Whatcoatin ja Thomas Vaseyn vanhimmiksi ja Thomas Coken, joka oli jo anglikaaninen pappi, superintendentiksi. Kolme vastikään vihittyä metodistipappia lähti syyskuussa 1784 Amerikkaan varustautuneina sitomattomilla kopioilla teoksesta The Sunday Service of the Methodists in North America (Pohjois-Amerikan metodistien sunnuntaijumalanpalvelus), joka oli John Wesleyn kirjoittama uusi metodistien liturgia, joka perustui vuoden 1662 rukouskirjaan.

Joulukuussa 1784 Thomas Coke, Richard Whatcoat ja Thomas Vasey tapasivat amerikkalaisen yhteyden saarnaajia perustuslaillisessa kongressissa Lovely Lanen kappelissa Baltimoressa. Tässä kokouksessa, jota kutsuttiin ”joulukonferenssiksi”, Francis Asbury vihittiin apulais-superintendentiksi. Lisäksi päätettiin, että uuden kirkon nimeksi tulisi ”metodistinen episkopaalinen kirkko”. Kahden ensimmäisen piispan, Thomas Coken ja Francis Asburyn, johdolla orastava metodistinen episkopaalinen kirkko kärsi erilaisista kiistoista ja kasvukivuista. Kirkon hallintoon liittyi kysymyksiä, erityisesti episkopin rooliin, joka oli poikkeus John Wesleyn johtamasta brittiläisestä metodistiliikkeestä. Kirkko kohtasi myös haasteita, jotka johtuivat siitä, että se oli kaksirotuinen kirkkokunta yhteiskunnassa, joka ei ollut kiinnostunut tasa-arvosta. Tämä haaste johti joidenkin afroamerikkalaisten jäsenten eroon, jotka halusivat enemmän autonomiaa seurakunnissaan. Toisen suuren herätyksen aikana (1790-1840) metodistiepiskopaalinen kirkko kasvoi huomattavasti, kun sen kiertosaarnaajat (tai circuit riders) laajensivat kirkon vaikutuspiiriä ja leirikokoukset tarjosivat tilaa ja olosuhteita herätykselle.

Vuonna 1787 Richard Allen, Absalom Jones ja muut afroamerikkalaiset jäsenet erosivat Philadelphiassa sijaitsevasta St. George’s -metodistiepiskopaalisesta kirkosta koettuaan syrjintää ja väkivaltaa valkoisten jäsenten taholta tapahtunutta erottelua. Allen perusti Philadelphiaan Mother Bethel African Methodist Episcopal Churchin (1793). Nimi ei ainoastaan tunnustanut sen wesleylaista perintöä, vaan se osoitti myös sen, miten läheiset siteet uudella kirkolla oli metodistiepiskopaaliseen kirkkoon. Vuonna 1815 Allen kokosi neljä muuta afroamerikkalaista seurakuntaa yhteen muodostaakseen erillisen kirkkokunnan, joka tunnettiin nimellä African Methodist Episcopal Church, ja Allen oli sen ensimmäinen piispa. Kirkko toimi uskontokuntana pääasiassa Mason-Dixon-linjan yläpuolella sisällissodan päättymiseen asti. Jälleenrakentamisen aikana afrikkalainen metodisti-episkopaalinen kirkko kasvoi huomattavasti etelässä, ja nykyään se on yksi Yhdysvaltojen suurimmista kirkkokunnista.

Orjuusinstituution osalta on selvää, että Wesleyan-metodismi vastusti sitä alusta alkaen. John Wesley hyökkäsi sitä vastaan avoimesti traktaatissaan Thoughts upon Slavery. Jo ennen metodistisen episkopaalisen kirkon perustamista vuonna 1784 John Wesleyn yhteydessä vuonna 1780 pidetyn Baltimoren saarnaajakonferenssin pöytäkirjassa julistettiin, että ”orjuus on vastoin Jumalan, ihmisten ja luonnon lakeja ja vahingollista yhteiskunnalle”. Vuoden 1784 joulukonferenssissa käytettiin samanlaista kieltä orjuuden tuomitsemiseksi julistuksessa, jonka mukaan orjuus on ”vastoin Jumalan kultaista lakia, josta kaikki laki ja profeetat riippuvat”. Monet etelän metodistit päättivät olla hyväksymättä tätä näkemystä, mikä käytännössä keskeytti orjuuden vastaiset säännöt. Vuonna 1836 William Capers pyrki maallistamaan kysymyksen kirjoittamalla: ”Pidämme kysymystä orjuuden lakkauttamisesta siviilikysymyksenä, joka kuuluu valtiolle, emmekä suinkaan uskonnollisena kysymyksenä tai kirkolle sopivana.” Tämä ei kuitenkaan kuulunut kirkolle. Lopulta orjuudesta tuli ratkaiseva kysymys, joka jakoi metodistisen episkopaalisen kirkon pohjoisen ja etelän välisillä rajoilla vuonna 1844. Se, että liike suvaitsi orjuutta, on amerikkalaisen metodismin historian synkin pätkä.

Naiset kokivat myös vähemmän vapautta metodistisessa episkopaalikirkossa kuin 1700-luvun brittiläisessä metodismissa. Tämä ero johtui osittain Susanna Wesleyn voimakkaasta vaikutuksesta John ja Charles Wesleyhin. Grace Murryn kaltaisilla naisilla oli johtavia asemia metodistiyhdistyksissä, ja toiset, kuten Mary Bosquenet Fletcher, olivat saaneet mainetta lahjakkaina saarnaajina. Kun metodistien episkopaalinen kirkko muodostettiin alkaviin Yhdysvaltoihin, naisten roolia kuitenkin supistettiin. 1800-luvulla Maggie Newton Van Cott oli ensimmäinen nainen, jolla oli lupa saarnata metodistisessa episkopaalikirkossa, mutta naiset saivat täydet pappisoikeudet vasta metodistikirkon yleiskokouksessa vuonna 1956. Myöhemmin Yhdistynyt metodistikirkko edisti naisten asemaa keskeisissä johtotehtävissä: Marjorie Matthews oli ensimmäinen nainen, joka valittiin piispaksi vuonna 1980, ja Leontine T.C. Kelly oli ensimmäinen afroamerikkalainen nainen, joka valittiin piispaksi vuonna 1984.