• Tiistai 13. elokuuta on kansainvälinen vasenkätisten päivä.
• Väestöstä noin 10 % on vasenkätisiä.
• Vuosien varrella on esitetty useita teorioita siitä, miksi jotkut ihmiset suosivat vasenta kättä.
• Viime vuonna julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että oikea- tai vasenkätisyydellä ei ehkä ole mitään tekemistä aivojen kanssa – sen sijaan se voi määräytyä selkäytimessä tapahtuvan geenitoiminnan perusteella, kun olet kohdussa.
• Käy Business Insiderin kotisivulla lisää juttuja.

Vasemmankätisiä ei ole aina kohdeltu hyvin historian aikana. Heitä on vainottu taipumuksensa vuoksi, heidät on leimattu pahoiksi – tai jopa noidiksi – vaikka heitä on noin 10 prosenttia väestöstä. Itse asiassa sana ”pahaenteinen” tulee sanasta ”vasen” tai ”vasen käsi”.”

Kymmenien vuosien aikana on esitetty muutamia teorioita siitä, miksi jotkut ihmiset ovat vasenkätisiä, mukaan lukien vanhentunut ajatus siitä, että se liittyy jotenkin äiteihin, jotka ovat stressaantuneita raskauden aikana.

Se johtuu selkäytimestä – ei aivoista

Tutkimukset 1980-luvulta lähtien ovat osoittaneet, että mieltymyksemme vasempaan tai oikeaan käteen määräytyy todennäköisesti jo ennen syntymäämme – ultraääniseulonnat viittaavat siihen jo kahdeksannella raskausviikolla. 13. kohdussa vietetystä viikosta lähtien vauvoilla on taipumus imeä joko oikeaa tai vasenta peukaloa.

Aiemmin ajateltiin, että aivojen vasemman ja oikean aivopuoliskon väliset geneettiset erot määrittelevät, onko joku vasen- vai oikeakätinen. Viime vuonna eLife-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa havaittiin kuitenkin, että vastaus saattaa löytyä selkäytimestä.

Tutkimuksessa – jonka tekivät Sebastian Ocklenburg, Judith Schmitz ja Onur Gunturkun Ruhrin yliopistosta Bochumista yhdessä muiden hollantilaisten ja eteläafrikkalaisten kollegojen kanssa – havaittiin, että selkäytimen geenien aktiivisuus oli epäsymmetristä kohdussa, ja se saattaa olla se, mikä aiheuttaa sen, että henkilö on vasen- tai oikeakätinen.

Käden ja käsivarsien liikkeet alkavat aivoissa, motoriseksi aivokuoreksi kutsutulla alueella, joka lähettää selkäytimeen signaalin, joka muunnetaan liikkeeksi. Tutkijat havaitsivat, että sikiön kasvaessa kohdussa, noin 15 viikkoon asti, motorinen aivokuori ja selkäydin eivät ole vielä yhteydessä toisiinsa, mutta oikea- tai vasenkätisyys on jo määritelty.

PATRICK BP/

Toisin sanoen sikiö voi jo aloittaa liikkeet ja valita suosikkikätensä ennen kuin aivot alkavat ohjata kehoa.

Tutkijat analysoivat tätä tutkiakseen selkäytimen geeniekspressiota kahdeksannesta 12. raskausviikolle. He havaitsivat merkittäviä eroja selkäytimen vasemman- ja oikeanpuoleisissa segmenteissä, jotka kontrolloivat käsien ja jalkojen liikkeitä.

He päättelivät, että selkäytimen epäsymmetrinen luonne saattaa johtua jostain, jota kutsutaan epigenetiikaksi, eli siitä, miten organismien geeniekspressiossa tapahtuvat muutokset vaikuttavat pikemminkin organismeihin kuin itse geeneihin. Nämä muutokset johtuvat usein ympäristövaikutuksista, ja ne voivat vaikuttaa siihen, miten vauva kasvaa.

Nämä geeniekspressioerot voivat vaikuttaa selkäytimen oikeaan ja vasempaan osaan eri tavalla, jolloin syntyy vasenkätisiä ja oikeakätisiä.

Miksi vasenkätiset sitten ovat niin harvinaisia?

Tutkijat ovat jo pitkään yrittäneet vastata tähän.

Vuonna 2012 Northwesternin yliopiston tutkijat kehittivät matemaattisen mallin osoittaakseen, että vasenkätisten ihmisten prosentuaalinen osuus on seurausta ihmisen evoluutiosta – tarkemmin sanottuna yhteistyön ja kilpailun tasapainosta.

Toisin sanoen he ajattelivat, että vaikka oikea- tai vasenkätisyyden perusta voi olla geneettinen, voi olla olemassa sosiaalinen tekijä, joka selittää, miksi suhde on niin suuri.

”Mitä sosiaalisempi eläin on – jossa yhteistyötä arvostetaan korkealle – sitä enemmän yleinen populaatio suuntautuu toiselle puolelle”, kertoi LiveScience-lehdelle Daniel Abrams, apulaisprofessori McCormickin insinööritieteiden ja soveltavan tieteen koulussa, joka auttoi mallin kehittämisessä.

”Tehokkaan yhteiskunnan tärkein tekijä on korkea yhteistyön aste”, hän lisäsi. ”Ihmisillä tämä on johtanut siihen, että enemmistö on oikeakätisiä.”

Olemme siis jostain syystä saattaneet kehittyä suosimaan oikeakätisyyttä, joten kaikki tästä poikkeavat ovat saattaneet ehdollistua käyttämään ensisijaisesti tätä kättä geneettisestä taipumuksestaan huolimatta.

Todellisuudessa Judith Schmitz, yksi uuden tutkimuksen tekijöistä, kertoi Business Insiderille, että kaksostutkimukset ovat osoittaneet, että genetiikan osuus kätisyydestä on noin 25 prosenttia.

Uusi tutkimus ei voi selittää valtaosaa oikeakätisyydestä, mutta Schmitz selitti, miten lintututkimus voi osoittaa, miten genetiikka ja ympäristö voivat olla syynä.

Lue lisää: Introvertit eivät ole oletusarvoisesti sosiaalisesti ahdistuneita, ja tämän ymmärtäminen voi auttaa heitä verkostoitumaan ihmisten kanssa tehokkaammin

”Kanalla ja kyyhkysillä geneettinen tekijä määrittää asennon munassa ennen kuoriutumista – alkio käyristyy niin, että oikea silmä on kääntynyt puoliksi läpikuultavaan munankuoreen päin, kun taas vasen silmä peittyy alkion omaan vartaloon”, Schmitz sanoi.

”Näin ollen oikeaa silmää stimuloi valo ennen kuoriutumista, kun taas vasen silmä on enimmäkseen ilman valoa. Tämä geneettisten ja ympäristötekijöiden (valo) yhdistelmä saa aikaan visuaalisen epäsymmetrian – kyyhkyset ja kanat ovat parempia visuaalisessa erottelussa, luokittelussa ja visuaalisten kuvioiden muistamisessa oikealla silmällään kuin vasemmalla silmällään. Jos kanan tai kyyhkyn munia haudotaan pimeässä, tämän epäsymmetrian kehittyminen estyy.”

Miksi juuri ihmiset ovat vasenkätisiä, on edelleen hieman mysteeri – osittain siksi, että asiantuntijoiden mukaan vasenkätiset jätetään usein tieteellisten tutkimusten ulkopuolelle – ja on vaikea ennustaa, tuleeko lapsesta vasen- vai oikeakätinen, kun hän on syntynyt.

Yksi asia, jonka kuitenkin tiedämme, on se, että neurologiset erot vasen- ja oikeakätisten ihmisten välillä ovat pieniä, ja oletetut käyttäytymiseen liittyvät tai psykologiset erot on suurelta osin kumottu.