Winston Leonard Spencer Churchill, brittiläinen johtaja, joka ohjasi Ison-Britannian ja liittoutuneet läpi toisen maailmansodan kriisin, syntyy Blenheimin palatsissa Oxfordshiressä, Englannissa.

Churchill oli kotoisin arvovaltaisesta suvusta, jolla oli pitkä historia sotilashistoriassa, ja hän liittyi brittiläiseen Neljänteen husaaripataljoonaan (Fourth Hussars) isänsä kuoltua vuonna 1895. Seuraavien viiden vuoden aikana hän nautti maineikkaasta sotilasurasta, palveli Intiassa, Sudanissa ja Etelä-Afrikassa ja kunnostautui useita kertoja taistelussa. Vuonna 1899 hän erosi komennuksestaan keskittyäkseen kirjalliseen ja poliittiseen uraansa, ja vuonna 1900 hänet valittiin parlamenttiin Oldhamin konservatiivien kansanedustajaksi. Vuonna 1904 hän liittyi liberaaleihin ja toimi useissa tärkeissä viroissa ennen kuin hänet nimitettiin Britannian ensimmäiseksi amiraliteetin lordiksi vuonna 1911, jossa hän työskenteli saadakseen Britannian laivaston valmiuteen ennakoimaansa sotaa varten.

Vuonna 1915, ensimmäisen maailmansodan toisena vuonna, Churchilliä pidettiin vastuullisena katastrofaalisista Dardanellien ja Gallipolin kampanjoista, ja hänet suljettiin pois sodan aikaista koalitiohallitusta varten. Hän erosi ja ilmoittautui vapaaehtoisena jalkaväkipataljoonan komentajaksi Ranskaan. Vuonna 1917 hän kuitenkin palasi politiikkaan Lloyd Georgen liberaalihallituksen jäsenenä. Vuosina 1919-1921 hän toimi sotaministerinä ja palasi vuonna 1924 konservatiivipuolueeseen, jossa hänellä oli kaksi vuotta myöhemmin johtava rooli vuoden 1926 yleislakon kukistamisessa. Kun Churchill oli poissa virastaan vuosina 1929-1939, hän antoi kuuntelemattomia varoituksia Saksan ja Japanin hyökkäysuhasta.

Tämän jälkeen, kun toinen maailmansota puhkesi Euroopassa, Churchill kutsuttiin takaisin virkaansa amiraliteetin ensimmäiseksi lordiksi ja kahdeksan kuukautta myöhemmin hän korvasi tehottoman Neville Chamberlainin uuden koalitiohallituksen pääministerinä. Ensimmäisenä hallitusvuotenaan Britannia seisoi yksin natsi-Saksaa vastaan, mutta Churchill lupasi maalleen ja koko maailmalle, että Britannian kansa ”ei koskaan antautuisi”. Hän kokosi Britannian kansan päättäväiseen vastarintaan ja orkestroi taitavasti Franklin D. Rooseveltin ja Josif Stalinin liittoon, joka lopulta murskasi akselivaltion.

LUE LISÄÄ: FDR, Churchill and Stalin: Inside Their Uneasy WWII Alliance

Heinäkuussa 1945, 10 viikkoa Saksan tappion jälkeen, hänen konservatiivihallituksensa kärsi vaalitappion Clement Attleen työväenpuoluetta vastaan, ja Churchill erosi pääministerin tehtävästä. Hänestä tuli oppositiojohtaja ja vuonna 1951 hänet valittiin uudelleen pääministeriksi. Kaksi vuotta myöhemmin kuningatar Elisabet II lyötiin ritariksi ja hänelle myönnettiin Nobelin kirjallisuuspalkinto kuuden niteen mittaisesta historiallisesta tutkimuksestaan toisesta maailmansodasta ja poliittisista puheistaan. Vuonna 1955 hän vetäytyi pääministerin virasta, mutta jäi parlamenttiin vuoteen 1964, vuotta ennen kuolemaansa.

LUE LISÄÄ: 10 asiaa, joita et ehkä tiedä Winston Churchillistä