Tähdet voidaan ryhmitellä erilaisiin populaatioihin. Ilmeisimpiä ovat tähtijoukot: pallomaiset tähtijoukot ja avoimet tähtijoukot.
Erityisemmin tähdet voidaan jakaa pääpopulaatioihin metallisuuden perusteella.
- Populaatio I tähdet – uudet tähdet, jotka sisältävät runsaasti raskasmetalleja ilmakehässään
- Populaatio II tähdet – vanhat tähdet, jotka sisältävät vähän raskasmetalleja ilmakehässään
Kun tähtitieteilijät ajattelevat metalleja, he eivät tarkoita rautaa ja nikkeliä (vaikka ne toki ovatkin metalleja). Tähtitieteilijälle kaikki heliumia raskaammat alkuaineet ovat metalleja. Pääsyy tähän on se, että varhaisessa maailmankaikkeudessa oli olemassa vain vetyä ja heliumia. Muut ”raskaammat” alkuaineet muodostuivat tähtien evoluutiossa.
Populaatio II:n tähtien uskotaan muodostuneen ensin. Nämä tähdet asuttavat pallomaisia tähtijoukkoja, jotka sijaitsevat galaksin halossa. On kuitenkin huomattava, että Populaatio III -tähtiä etsitään edelleen. Tähtitieteilijät arvelevat, että maailmankaikkeuden ensimmäiset tähdet olivat Populaatio III -tähtiä, jotka polttivat vain vetyä ja heliumia. Ehdotus tulee siitä, että useimmissa II-populaation tähdissä on joitakin raskaita alkuaineita.
Joitakin ominaisuuksia II-populaation tähden ja I-populaation tähden välillä on:
- Populaation II tähdet palavat kuumempina
- Populaation II tähdet palavat nopeammin
Tähtitieteilijät arvelevat, että tämä liittyy tähtiatmosfäärin sameuteen. Enemmän metalleja tarkoittaa läpinäkymättömämpää ilmakehää Populaatio I:ssä tarkoittaa, että vähemmän energiaa karkaa (verrattuna Populaatio II:n tähtiin joka tapauksessa).
Miten siis Populaatio I:n tähti sisältää metallia, kun Populaatio II:n tähti ei sisällä?
Käsittelemme tätä tähtien evoluutiossa, mutta suuri osa maailmankaikkeutemme nykyisistä raskaista alkuaineista syntyy, kun jättiläistähti lopettaa elämänsä supernovassa. Tämän voimakas kuumuus synnyttää tähtien yläilmakehään suuren osan tuntemistamme alkuaineista – kuten rautaa, kultaa, jopa fluoridia (kyllä, samaa ainetta, jota on hammastahnassasi).
Nämä alkuaineet hajaantuvat läheisiin molekyylipilviin. Kun tämä pilvi supistuu ja synnyttää uuden tähden, lopputuloksena on Populaatio I -tähti – tähti, joka on nyt metallirikas.
Yksi seuraus metallirikkaasta tähdestä on se, että siinä on todennäköisesti planeettoja!
Takaisin alkuun