Hieno vuoristoautoilu houkuttelee seikkailijoita yhteen maailman suurimmista off-roading-järjestelmistä, mutta Bramwellin kaltaiset viihtyisät yhteisöt pitävät heidät pyörähtämässä takaisin.

Vaikean laaja Hatfield-McCoy Trail -järjestelmä mutkittelee Appalakkivuorten halki yli 800 kilometrin pituisen matkan. Ja verkosto laajenee edelleen, ja uusia polkuja yhdistäviä polkuja on tekeillä. Lopulta ratsastajat voivat jyrätä läpi 2 000 mailin maaston.

Ja pitkän, vuorten halki jyräävän päivän jälkeen sinua hemmotellaan etelän parhaalla vieraanvaraisuudella. Maastoautoilijat voivat jopa viedä polkuajoneuvonsa suoraan ravintoloihin, majoituspaikkoihin ja muihin pysähdyspaikkoihin ATV-ystävällisissä kaupungeissa, jotka sijaitsevat lähellä polkujen alkupisteitä.

Bramwell on lämminhenkinen ratsastajien suosikki, jossa on jo nyt paljon ATV-matkailun mukavuuksia, ja lisää syntyy koko ajan.

Four Wheeler Heaven, Bramwellin uusin ATV-kohde, on perheyritys, jonka omistavat Michael ja Lori Constantino

”Voin samaistua vieraisiin paitsi paikallisena myös ratsastajana, koska olen tutkinut näitä polkuja niin kauan”, Michael sanoi. ”Monet ihmiset, jotka tulevat Hatfield-McCoy Trailsille, eivät ole koskaan ennen olleet Länsi-Virginiassa, joten vieraamme todella pitävät siitä, että he voivat puhua jonkun ATV-ratsastuksesta tietävän henkilön kanssa ennen kuin he tulevat tänne.”

Hänelle Hatfield-McCoy-järjestelmä on tarjonnut muistoja lähes yhtä kauan kuin itse reitit.

”Vanhin poikani on ollut innokas maastopyöräilijä 6-vuotiaasta lähtien, ja meillä on ollut parhaita hetkiä tutkia polkuja täällä takapihallamme”, Michael sanoi. ”Ennen kuin alueen polut liitettiin Hatfield McCoy Trails -reitistöön, minä ja poikani ajelimme nelipyöräisillä mönkijöillämme Coaldalesta Pinnacle Creekiin vanhan kaivosalueen ohi, joka tunnetaan paikallisesti nimellä ’Stairsteps’. Tämä oli suosikkipolkuni, ja nykyään se kulkee alueilla, joista on tullut Pocahontasin, Indian Ridgen ja Pinnacle Creekin polkujärjestelmät. Lempimuistoni on, kun poikani Marcus ajoi Polaris 90 -mönkijällään ylös ”Stairstepsiä” vuonna 2002, jolloin hän oli 10-vuotias. Olimme silloin pelottomia!”

Matkailuajelusta tuli kuitenkin kokopäiväinen harrastus vasta paljon myöhemmin. Sillä välin Constantinot kasvattivat lapsia ja ryntäsivät edestakaisin pesäpallon, koripallon ja partiolaisten parissa. Silti Michael piristyi, kun 90-luvun alussa alettiin puhua Hatfield-McCoy Trail Systemistä.

”Tiesin, kuinka suuri merkitys ylläpidetyllä ja merkityllä polkujärjestelmällä olisi Etelä-Länsi-Virginiassa”, hän sanoi. ”Pohjois-Carolinasta, Ohiosta ja Virginiasta tulleita mönkijöitä täynnä olevia perävaunullisia kuorma-autoja näkyi jatkuvasti pysäköimässä Route 52:n varrelle ajellakseen alueemme poluilla, jo ennen kuin Hatfield McCoy Trails syntyi.”

"One of our guests could easily wake up at 7 a.m., get a good 40-mile ride in on the Pocahontas trail system, grab lunch at one of Bramwell's downtown diners, and then drive to Winterplace and be on the ski slopes in under an hour."

Vaikka polut ovat olleet olemassa jo jonkin aikaa, Constantinot odottivat. Ajoitus vaikutti kuitenkin täydelliseltä viime kesänä, joten he pitivät sormet ristissä ja avasivat Four Wheeler Heavenin – ja se on jo houkutellut runsaasti asiakkaita.

”Olemme isännöineet ryhmiä ja perheitä koko itärannikolta – Floridasta, Etelä-Carolinasta ja Tennesseestä – ja odotamme innolla, että saamme isännöidä vielä paljon lisää vieraita syys- ja talvikuukausien aikana”, Michael sanoi.

Ympäröivän alueen maastot soveltuvat hänen mielestään täydellisesti off-road-retkeilyyn. Karua erämaata sekä ”joitakin Appalakkien kauneimmista ja maisemallisimmista vuorista.”

”Ennen Hatfield McCoy Trailsin olemassaoloa aloittelevan ratsastajan olisi ollut helppo eksyä tai ajaa tietämättään vaaralliseen maastoon”, Michael sanoi. ”Mutta nykyään polut on kartoitettu, merkitty vaikeusasteen mukaan ja poliisit partioivat, joten kaikentasoisten ratsastajien on turvallista lähteä tutkimaan polkuja tietäen, että on olemassa polkukartta – ja paljon muita innokkaita ratsastajia – jotka opastavat heitä poluilla.”

Four Wheeler Heavenin vieraat pääsevät paikan päällä myös yhteen parhaista Hatfield-McCoy-polkujen päätepisteistä: Pocahontas Trailheadiin. Se on yksi itärannikon suurimmista järjestelmistä. Se liittyy nimittäin myös Indian Ridgen ja Pinnacle Creekin polkujärjestelmiin.

Aloittelijoilla on runsaasti valinnanvaraa, samoin veteraaneilla ja adrenaliinihulluilla.

”Meillä ei kuitenkaan ole tarjolla vain ATV-polkuja”, Michael sanoi. ”Eteläinen Länsi-Virginia on todella ulkoilijan paratiisi. Joku vieraistamme voi helposti herätä seitsemältä aamulla, ajaa reilun 40 mailin matkan Pocahontasin polkuverkostolla, syödä lounasta yhdessä Bramwellin keskustan ruokapaikoista ja ajaa sitten Winterplaceen ja olla hiihtoladuilla alle tunnissa.”

Bramwellissa on myös paljon historiaa, aina rautatietukikohdasta tyylikkäiden kartanoiden reunustamalle kadulle. Jos ATV:t ja viktoriaaniset kartanot vaikuttavat mielestäsi oudolta parilta, olet oikeassa. Bramwell – joka tunnettiin aikoinaan siitä, että siellä asui Amerikan eniten miljonäärejä – on viehättävä, hienostunut ja viehättävä. Nämä ovat sanoja, joita ei yhdistetä maastoajoon.

Michaelin mielestä historiallinen yhteisö ja ATV-vieraat muodostavat silti symbioottisen suhteen.

”Pocahontas-polkujärjestelmän avaamisen myötä Bramwellista tuli ATV-ystävällinen kaupunki, ja se on muuttanut keskustaa niin positiivisella tavalla”, hän sanoi. ”Kaupat ja ravintolat ovat aina täynnä ratsastajia, jotka tulevat satojen kilometrien päähän vain kokeilemaan uskomattomia polkuja, joita meillä on täällä, ja monia muita ATV-majoituspaikkoja ja muita yrityksiä, jotka palvelevat näitä uusia turisteja, on syntymässä.”

Tässä Four Wheeler Heaven tulee kuvaan mukaan: Heidän ensimmäinen valmistunut mökkinsä on riittävän tilava 10 vieraalle, ja siinä on 3 makuuhuonetta, 2 täyttä kylpyhuonetta, aurinkohuone ja olohuone. He houkuttelevat lomailijoita mukavuuksilla, kuten täydellä keittiöllä, HD-televisiolla, Internet-yhteydellä, pesukoneella ja kuivausrummulla – melkeinpä kaikella. Siellä on jopa lämmitetty ulkouima-allas!

”Four Wheeler Heaven on suunnattu vierailijoille, jotka haluavat samat mukavuudet, joita he odottaisivat rantatalossaan tai omassa talossaan”, Michael sanoi. Mutta toisin kuin kotonasi, Four Wheeler Heavenilla on Hatfield-McCoy takapihanaan.

Ja Constantinot ajattelevat jo tulevaisuutta onnistuneen kesädebyytin jälkeen. He kaavailevat päärakennuksen yhteyteen vielä 3 vuokra-asuntoa. Michael ja hänen perheensä haluavat rakentaa myös mökkejä. Mutta tunnet silti olevasi piilossa erämaassa.

”Emme halua, että se on liian ahdasta – haluamme, että vieraamme tuntevat olevansa kuin omassa kodissaan kaukana kotoa”, hän sanoi. ”Meillä ei ole 10 tai 20 mökkiä pinottuna vierekkäin; meillä on talo, joka on remontoitu, modernisoitu ja sisustettu niin, että voit tuntea olosi kotoisaksi.”

"There is nothing quite like the thrill of riding freely down narrow winding trails through dense forests, churning through mud pits and then popping up over the mountaintops to find fantastic views of our mountains that go on for miles and miles."

Mutta jos satut pitämään pienemmästä tilasta, läheisen Pocahontas ATV Resortin kokoelma maalaismaisia, ei-koristeellisia mökkejä saattaa sopia sinulle. Siellä on myös luksusmökkejä, asuntoautopaikkoja ja muita vaihtoehtoja. Jopa maalaismaisemissa on mukavuudet, ja lomakeskuksen johtaja Melinda Boothe on tunnettu kotitekoisista vohveleistaan.

”Meillä on hyvin henkilökohtainen ja ystävällinen suhde ATV-vieraiden kanssa”, hän sanoi. ”Meillä kaikilla on omakohtaista kokemusta poluista, joten ihmiset arvostavat sitä.”

Vaikka hän on johtanut Pocahontas ATV Resortia jo useita vuosia, Melindan ihailu Hatfield-McCoyn polkuja kohtaan ei ole koskaan hiipunut. Ja vieraat huomaavat sen.

”Lempimuistoni on ensimmäisestä kerrasta, kun vein vieraita Rebel Rockille”, hän sanoi. ”Pääsimme harjanteen huipulle, ja sieltä näki vuoren toisensa jälkeen aina Kentuckyn osavaltion rajalle asti. Se on vain kaunista.”

Kuten kuka tahansa ATV-fani, Melinda arvostaa Hatfield-McCoyn monipuolista maastoa ja sanoi, että ”se muuttuu joka päivä”. Mutta hän myös tutkii polkuja kuin luonnontieteilijä. Hän tapaa muita ”tutkimusmatkailijoita” ja jakaa kohtaamisiaan Facebookissa. Eräänä päivänä ratsastat, ja siellä on kookas mustakarhu. Seuraavana päivänä saatat huomata kiviä pitkin kiipeilevän pikkukilpikonnan.

”Suosikkipolkuni on varmasti Pinnacle Creek – se on kaunein”, Melinda sanoo. Siellä on paljon kirkkaita puroja, niin läpinäkyviä, että voit nähdä pohjat. Paras aika ratsastaa on syksyllä, kun lehdet vaihtavat väriä.

”Mutta mitä tulee Hatfield-McCoyn polkuihin yleensä, siellä on jokaiselle jotakin”, Melinda sanoi. ”On olemassa omia polkuja, ja niihin voi tutustua kuka tahansa aloittelijasta todella edistyneeseen ratsastajaan.”

Näkymistä nauttiminen Hatfield-McCoy Trial Ride -ajelulla

Tosiasiassa melkoinen osa Pocahontas Trail System -polkujärjestelmästä soveltuu erinomaisesti uusille ja edistyneille kuljettajille. Lähes neljännes poluista on ”vihreitä” eli helppoja. 47 % on ”sinisiä” (”vaikeampia”)

Mutta on reilua sanoa, että haluat luultavasti hengailla myös lomakeskuksessa. Pocahontas ATV Resortin Medium Rustic Cabin – ihastuttava koboltin värinen talo, jossa on valkoiset reunukset – on täydellinen ATV-perheelle. Lapset voivat käyttää kerrossänkyä, ja mökissä on pieni jääkaappi, mikroaaltouuni ja oma kylpyhuone. Saat myös piknikpöydän ja nuotiopaikan. Mutta saat myös mukavuuksia, kuten kaapelitelevision, lämmityksen ja ilmastoinnin.

Olipa majoituspaikkasi mikä tahansa, kun olet valmis leikkimään, valmistaudu 200 mailin pituisiin polkuihin ja kolmeen alueen polkujärjestelmään.

Käy rohkeasti likaantumassa – olet lomalla!

”Monet vieraamme ovat kysyneet, millä poluilla on eniten mutaa, ja Pocahontasin polkujärjestelmässä on paljon mutaa kaikille!” Michael sanoi. ”Mikään ei ole niin jännittävää kuin ratsastaa vapaasti kapeita mutkaisia polkuja pitkin tiheiden metsien läpi, kulkea mutakuoppien läpi ja ponnahtaa sitten ylös vuorenhuippujen yli löytääkseen upeat näkymät vuorillemme, jotka jatkuvat kilometrien ja kilometrien päähän.”