Dancehall- ja reggae-tähti Buju Banton on vapaa.
Banton, joka tuomittiin Tampan oikeussalissa vuonna 2011 liittovaltion huumausainesyytteistä, vapautettiin perjantaina Georgian osavaltion yksityisestä McMcRaen vankilasta, kertoi vankilan virkailija Tampa Bay Times -lehdelle. 45-vuotiaan musikaalitähden oli määrä palata synnyinmaahansa Jamaikaan. Twitterissä julkaistiin perjantaina video Bantoniksi ilmoitetusta miehestä nousemassa lentokoneeseen, ja #freebuju-hashtagit olivat kaikkialla sosiaalisessa mediassa.
Syntyjään Mark Myrie istui seitsemän vuotta liittovaltion vankilassa yhdessä korkeimman profiilin tapauksista, joita käsiteltiin Sam M. Gibbons United States Courthouse -oikeustalossa Tampan keskustassa.
The Guardian kirjoitti, että Banton olisi ”innokkaimmin odotettu saapuja Jamaikalle sen jälkeen, kun Etiopian keisari Haile Selassie laskeutui maahan huhtikuussa 1966”. Jamaikan viranomaiset vahvistivat brittilehdelle, että artistin odotettiin palaavan kotimaahansa.
Lehti kuvaili Bantonia ”ehkä tunnetuimmaksi jamaikalaiseksi artistiksi, jonka nimi ei ole Marley.”
Kingstonissa kasvanut ja äitinsä lempinimellä ”Buju” kutsuma Banton nousi 1990-luvulla nuorena tunnetuksi yhtenä johtavista dancehall-artisteista. Guardianin mukaan hän ohitti vuonna 1992 Reggae-legenda Bob Marleyn ennätyksen Jamaikan listaykköseksi nousseista singleistä.
Mutta Banton joutui myös kansainvälisen tuomion kohteeksi väkivaltaisen homofobisen kappaleensa vuoksi, jossa Guardianin mukaan ”avoimesti yllytettiin homojen tappamiseen”. Tämän seurauksena 28 hänen keikkaansa peruttiin vuosina 2005-2011. Vuonna 2007 hän vannoi sanomalehden mukaan, ettei enää koskaan lietso ”vihaa tai väkivaltaa.”
Hänen oikeudelliset ongelmansa alkoivat vuonna 2009 lennolla Espanjasta Yhdysvaltoihin. Banton istui ilmiantajan vieressä, jolle liittovaltion agentit olivat maksaneet 3,3 miljoonaa dollaria 14 vuoden aikana. Syyttäjän mukaan Banton kehuskeli roolistaan suuressa kokaiinin salakuljetusringissä ja puhui ilmiantajan kanssa diilin järjestämisestä.
Oikeudenkäynti alkoi 14. helmikuuta 2011, päivä sen jälkeen, kun Banton oli voittanut Grammyn parhaasta reggae-albumista Before the Dawn, joka oli nauhoitettu ennen hänen pidätystään.
Tampanossa käydyssä oikeudenkäynnissä liittovaltion syyttäjät näyttivät valamiehistölle Bantonista tehtyjä ääni- ja videotallenteita, joiden he sanoivat todistavan, että hän oli osallisena diilissä, jossa hän osti 11 kiloa kokaiinia 135 000 dollarilla.
Yksi video näytti esiintyjän maistelemassa kokaiinia sarasotalaisessa varastossa 8.12.2009, vaikka hän ei ollut paikalla, kun kauppaa viimeisteltiin.
Banton kertoi valamiehistölle, että hän vain kehuskeli tehdäkseen vaikutuksen henkilöön, jonka hän uskoi voivan auttaa hänen musiikkiuraansa.
Puolustus korosti Bantonin musiikillista uraa esittelemällä hänen levynkansiaan, kertomalla valamiehistölle hänen Grammy-palkinnostaan ja jopa kutsumalla yhden Bob Marleyn pojista todistajanaitioon.
”Tässä ei ole kyse Buju Bantonista, reggaelaulajasta”, syyttäjä sanoi valamiehistölle. ”Tässä on kyse Mark Myriestä, huumeista syytetystä.”
Kesäkuussa 2011 hänet tuomittiin 10 vuodeksi liittovaltion vankilaan.
Oikeudenkäynnin aikana, kun Bantonia pidettiin vangittuna Pinellasin piirikunnan vankilassa, hän kirjoitti oikeudelle tämän kirjeen:
”Edessä olevat päivät ovat täynnä epätoivoa, mutta minulla on rohkeutta ja armoa, ja olen toiveikas, ja se riittää kantamaan minut läpi. Mies ei ole kuollut. Älkää kutsuko häntä haamuksi.”
Bantonin tapaus ja valitukset venyisivät kuitenkin vuosikausia liittovaltion tuomioistuimessa, ja jopa yksi hänen vuonna 2011 saamassaan tuomiossa mukana olleista valamiehistä päätyisi vuosia myöhemmin vakaviin vaikeuksiin.
Edellinen valamiehistön puheenjohtaja Terri Wright todettiin vuonna 2015 syylliseksi oikeuden halventamiseen siitä, että hän oli tutkinut tapausta oikeuden ulkopuolella. Yhdysvaltain piirituomari James S. Moody Jr., joka toimi myös Bantonin oikeudenkäynnin puheenjohtajana, tuomitsi hänet viiden kuukauden ehdolliseen vankeusrangaistukseen, 40 tunnin yhdyskuntapalveluun ja määräsi hänet tutkimaan ja kirjoittamaan raportin Bantonin korkean profiilin oikeudenkäynnin kustannuksista.
Entinen Miami New Times -lehden toimittaja Chris Sweeney kirjoitti vuonna 2012 jutun, jossa esitettiin, että Wright jätti huomioimatta oikeuden käskyn ja tutki tapausta itse. Toimittaja jopa todisti valamiestä.
Timesin henkilökunnan kirjoittaja Anastasia Dawson osallistui tähän raporttiin, jossa on käytetty Timesin tiedostoista ja muista uutisorganisaatioista saatuja tietoja.
Tilaa ilmoituksetTilaa ilmoitukset.