Yellowstonen mustat sudet ovat silmiinpistävä ikoni, joka houkuttelee monia villieläinten tarkkailijoita maailman ensimmäiseen kansallispuistoon.

Mutta tutkijat sanovat, että historiallisesti susilla ei ole ollut mustaa turkkia. Huippututkimus paljastaa nyt salaisuuden mustan suden alkuperän takana.

”Mustia susia on kaikkialla Kalliovuorilla Yhdysvalloissa ja Kanadaan asti”, tohtori Dan Stahler, Yellowstonen kansallispuiston villieläinbiologi, sanoi hiljattain puiston susia käsittelevässä esityksessä. ”Mitä pohjoisemmaksi mennään, sitä enemmän on valkoisia, arktisia susia. Sitten keskiosassa, Suurten järvien osavaltioissa on enemmän harmaita susia ja hyvin vähän mustia susia.”

Stahler sanoi, että sellaiset asiat kuin naamioituminen, käyttäytyminen, kumppaneiden löytäminen ja lämmönsäätely ovat keskeisiä tekijöitä suden värin määrittämisessä.

Hänen mukaan genetiikka osoittaa suden alkuperäisen värin: ”Huomasimme, että susilaumamme, joissa oli kaksi harmaata siitosparia, saattoivat tuottaa vain harmaita jälkeläisiä.”

Miten siis mustat sudet tulivat? Stahler sanoo, että voit kiittää ihmisiä ja lemmikkieläimiämme siitä, että mustaa lisättiin susien väripalettiin. Hän sanoi: ”Ihmiset, jotka toivat kotikoiria noin seitsemäntuhatta vuotta sitten, toivat mukanaan näitä koiria, joilla oli mustan turkin värigeenejä. Jotkut näistä koirista lisääntyivät villien susien kanssa jossain Yukonin alueella. Ja tämä geeni kulkeutui luonnonvaraisiin susipopulaatioihin.”

Tämä geeni löydettiin, kun Yellowstonen susien perimä sekvensoitiin huipputekniikan avulla. Geeni ei ole vain väriin liittyvä. Se antaa mustille susille myös vahvemman immuunijärjestelmän. Mutta Stahlerin mukaan harmailla susilla on myös salainen geneettinen etu.

”Havaitsimme, että harmaanvärisillä naarassusilla oli suurempi pentumenestys, pentujen selviytyminen, kuin mustilla susilla”, Stahler sanoi.

Se on Stahlerin mukaan syy siihen, miksi mikään väri ei ole hallitseva. Yellowstonen sudet jakautuvat puoliksi värin mukaan. Mutta mustat ovat 100% värinsä velkaa, ihmisille ja koirillemme.

Koko Stahlerin esitys ei hän susien genetiikasta löytyy Yellowstonen kansallispuiston Facebook-sivulta: