Teratooman muodostavat kolme kerrosta on helppo tunnistaa. Teratooman kudokset voivat olla hyvin samankaltaisia kuin ympäröivät kudokset. Teratomien on raportoitu sisältävän hiuksia, hampaita, luita ja hyvin harvoin monimutkaisempia elimiä, kuten sydäntä, vartaloa, käsiä, jalkoja ja muita raajoja. Tyypillisesti teratooma ei sisällä elimiä, vaan yhden tai useamman kudoksen, joita tavallisesti esiintyy aivoissa, kilpirauhasessa, maksassa ja keuhkoissa.

Joskus teratooma sisältää kapselissaan yhden tai useamman nestetäytteisen kystan, ja suuren kystan muodostuessa teratooma voi mahdollisesti tuottaa sikiötä muistuttavan rakenteen. Koska teratoomat ovat koteloituneita, ne ovat yleensä hyvänlaatuisia, vaikka joitakin pahanlaatuisia teratooman muotoja tunnetaankin. Kypsä teratooma on tyypillisesti hyvänlaatuinen ja sitä tavataan useammin naisilla, kun taas epäkypsä teratooma on tyypillisesti pahanlaatuinen ja sitä tavataan useammin miehillä.

Teratooman ajatellaan esiintyvän jo syntymässä (synnynnäinen), mutta pienet teratoomat löydetään vasta paljon myöhemmin elämässä.

Teratooma voi esiintyä jo syntymässä (synnynnäinen), mutta pienet teratoomat löydetään vasta paljon myöhemmin elämässä.