Saatat yllättyä siitä, kuinka harva nainen tuntee oman lisääntymisjärjestelmänsä. Tuoreessa tutkimuksessa vain 44 prosenttia naisista pystyi tunnistamaan kohdunkaulan oikein.

Tiesitkö, että Yhdysvalloissa noin 12 000 naisella diagnosoidaan vuosittain kohdunkaulan syöpä? Centers for Disease Controlin mukaan noin 4 000 diagnosoidusta naisesta kuolee kohdunkaulan syöpään. Näin tapahtuu, vaikka kohdunkaulan syövän yleisimpään aiheuttajaan on olemassa rokote, jota käytetään usein liian vähän.

Tämä viikko on naisten terveysviikko. Aloitetaan alusta ja käydään avointa keskustelua siitä, mikä kohdunkaula on, mistä se löytyy ja miten oma kohdunkaulasi voidaan pitää terveenä.

Mikä on kohdunkaula ja missä se sijaitsee?

Toisin kuin muut naisen lisääntymisjärjestelmän osat, kuten emätin, munasarjat ja häpyhuulet, kohdunkaula ei saa paljon huomiota. ”Kohdunkaula on osa kohtua”, sanoo tohtori Gregory Root, joka on naistentautien erikoislääkäri INTEGRIS Canadian Valley Hospitalissa Yukonissa. ”Se sijaitsee emättimen päässä ja toimii avautumiskohtana kohtuun, josta siittiöt voivat matkustaa munasolujen luokse ja mahdollisesti johtaa hedelmöitymiseen.”

Kohdunkaula muodostaa kohdun alemman kolmanneksen ja liittyy emätinkanavaan. Se ei ole kovin suuri, vain noin 3-5 senttimetriä paksu ja 2-3 senttimetriä halkaisijaltaan.

Mitä kohdunkaula tekee?

Kohdunkaula toimii kohtuun johtavana ovena, jonka kautta siittiöt voivat kulkea hedelmöittämään munasoluja. Kun kehosi ei kanna lasta, kohdunkaula auttaa pitämään epäterveelliset asiat poissa kehostasi, kuten tamponit ja kylpyveden. Kun olet raskaana, kohdunkaula auttaa pitämään vauvan paikallaan, kunnes se on täysin kehittynyt.

”Kohdunkaulalla on monia tehtäviä”, tohtori Root sanoo. ”Luultavasti tärkein on sen rooli synnytyksessä. Kohdunkaulaa tarvitaan ehkäisemään ennenaikaista synnytystä ja antamaan keholle merkki laajentua oikeaan aikaan, jotta lapsi voi syntyä emättimellisesti.”

Kohdunkaulan muoto ja väri vaihtelee hieman kuukautis- ja elinkaaren aikana.

Miten huolehdit kohdunkaulastasi?

Koska kohdunkaula on elintärkeä naisen terveydelle, on tärkeää tehdä parhaansa pitääkseen sen terveenä ja toimivana.

”Kohdunkaula vaurioituu yleensä synnytyksessä”, tohtori Root sanoo. ”Huolta aiheuttavat myös ihmisen papilloomavirusten (HPV) houkuttelemisen aiheuttamat syöpäriskit suojaamattomassa yhdynnässä.”

Synnytyksen aiheuttamat vauriot voivat parantua elimistön mukana, kun taas toisinaan se saattaa tarvita lääkärin apua. Jos näin käy sinulle tai läheisellesi, on tärkeää keskustella lääkärin kanssa ja noudattaa hänen neuvojaan. Tuleva synnytys voi vaikeutua, jos kohdunkaula ei parane kunnolla.

HPV on yleinen virus, jolla on monia variaatioita, jotka kaikki leviävät ihokontaktissa ja voivat siirtyä ihmisestä toiseen suojaamattomassa yhdynnässä. Jotkut HPV-tyypit voivat aiheuttaa naisen kohdunkaulaan muutoksia, joilla voi ajan mittaan olla tappavia vaikutuksia, kun taas toiset tyypit aiheuttavat iho- tai sukupuolielinten syyliä.

Yleensä naisen elimistö poistaa HPV:n nopeasti hänen elimistöstään, mutta näin ei aina ole. HPV-viruksen tappava muoto alkaa muuttaa soluja normaaleista epänormaaleiksi – ja vaikka elimistö voi usein parantaa epänormaalit solut – ne voivat myös johtaa kohdunkaulan syöpään, jos lääkäri ei löydä ja poista niitä.

”Jos HPV-virus tarttuu, se voi johtaa kohdunkaulan syöpään, joka on yksi maailman tappavimmista syövistä”, tohtori Root sanoo. ”Ei ole olemassa mitään pilleriä tai lääkettä, jolla elimistösi pääsisi eroon syöpää aiheuttavasta HPV:stä. Turvaseksi lateksikondomin suojaa käyttäen on äärimmäisen tärkeää.”

Miten vältät kohdunkaulan syövän?

Vaikka kohdunkaulan syöpä on äärimmäisen tappava, jos sitä ei havaita, ennen kuin se on edennyt pitkälle, se on helppo ehkäistä ja hoitaa varhaisella havaitsemisella.

Heti kun nainen on 21-vuotias tai kun hän alkaa olla seksuaalisesti aktiivinen, on tärkeää käydä gynekologin vastaanotolla, jotta seulonta voidaan aloittaa papa-koepalojen avulla. Jos epänormaaleja soluja havaitaan varhaisessa vaiheessa, voidaan ryhtyä toimenpiteisiin niiden poistamiseksi ennen kuin ne edes muuttuvat syöväksi.

Toinen askel kohdunkaulan syövän ehkäisemiseksi on saada sarja erittäin tehokkaita pistoksia, jotka on kehitetty kohdunkaulan, emättimen, peniksen ja peräaukon syövältä suojautumiseen. HPV-rokotetta on saatavilla sekä miehille että naisille, ja se on tehokkain, jos se annetaan henkilölle ennen kuin hän ryhtyy seksuaalisesti aktiiviseksi. Pediatrics-lehdessä julkaistu tutkimus osoittaa, että kymmenen vuoden aikana sen jälkeen, kun rokote tuli saataville, HPV-tartunnan saaneiden yhdysvaltalaisnaisten määrä on vähentynyt jyrkästi aikuisikään tultaessa.

”Se on niin tärkeää”, tohtori Root sanoo. ”CDC suosittelee, että kaikki naiset saisivat rokotuksen. Noin 12 vuoden iässä on ihanteellinen aika saada se, mutta sen uskotaan olevan hyödyllistä aina 40 ikävuoteen asti.”

Miten suuri on kohdunkaulan syövän ongelma Oklahomassa?

”Oklahoman osavaltiossa kuolee edelleen joka vuosi ihmisiä kohdunkaulan syöpään”, tohtori Root sanoo. ”Syyt, kuten liian vähäinen rokottaminen, papa-testiseulonnan saamattomuus pienituloisille väestöryhmille ja seulontojen noudattamatta jättäminen, ovat usein syynä.”

Pitäytyäksesi kohdunkaulasi terveenä ja ehjänä ota rokotus, käytä turvaseksikäytäntöjä kondomin kanssa ja mene lääkärin seulontaan. Jos sinulla ei ole lääkäriä tai etsit uutta lääkäriä, käy INTEGRIS Health -verkkosivustolla, josta löydät resursseja.