Teslan toimitusjohtaja Elon Musk esitteli juuri yhtiön ensimmäisen sähkökäyttöisen lava-auton, joka tunnetaan myös nimellä Cybertruck, tilaisuudessa Los Angelesissa, Kaliforniassa. Kuorma-autosta tulee kolme versiota, joissa on 250 mailin, 300 mailin ja 500 mailin toimintasäde. Ja se alkaa 39 900 dollarista, Musk sanoi. Kuorma-auto rullaa kokoonpanolinjalta vasta vuoden 2021 loppupuolella, mutta ennakkotilauksia voi tehdä osoitteessa tesla.com/cybertruck.

Aina showmiehenä Musk laittoi kuorma-auton koetukselle osoittaakseen sen kestävyyden. Hän antoi Teslan suunnittelupäällikön Franz von Holzhausenin lyödä kuorma-auton ovea useita kertoja lekalla, väitti kuorma-auton olevan käytännössä luodinkestävä ja näytti kuorma-auton voittavan köydenvedon Ford F150:n kanssa ja vetokilpailun Porsche 911:n kanssa.

Mutta kun hän yritti näyttää, kuinka sirpaleenkestävä ”panssarilasi” oli, asiat menivät pieleen. Von Holzhausenin heittämä metallipallo pirstoi kuorma-auton molemmat ikkunat. ”Korjaamme sen jälkikäteen”, naureskeli Musk.

Kuorma-autosta on saatavilla kolme versiota:

• Yksimoottorinen takaveto, jossa on 250 mailin toimintasäde, 7 500 kilon vetokyky ja 0-60 mph-ominaisuudet alle 6:ssa.5 sekunnissa, hintaan 39 900 dollaria
• Kaksoismoottorinen neliveto, jossa on 300 mailin toimintasäde, 10 000 paunan vetokyky ja 0-60 mph alle 4,5 sekunnissa, hintaan 49 900 dollaria
• Kolmoismoottorinen neliveto, jossa on 500 mailin toimintasäde, 14 000 paunan vetokyky ja 0-60 mph alle 2.9 sekuntia 69 900 dollarilla (tosin tämän version tuotanto alkaa vasta vuoden 2022 lopulla)

Autoon mahtuu yhteensä kuusi aikuista, Tesla sanoo. Runko on valmistettu ultrakovasta 30X-kylmävalssatusta ruostumattomasta teräksestä. Musk antoi von Holzhausenin demonstroida korin lujuutta murskaamalla sitä edellä mainitulla lekalla. Hyötykuorman kantavuus on 3 500 kiloa, ja siinä on 100 kuutiometriä säilytystilaa. Kuorma-auton holvin pituus on 6,5 jalkaa, ja siinä on 4 tuuman jousitus kumpaankin suuntaan. Kojelaudan keskellä on 17-tuumainen kosketusnäyttö, vaikka kuvat sisätiloista näyttävät hieman keskeneräisiltä. (Onko tuo kojelauta tehty formikasta?)

Musk on viettänyt suurimman osan vuosikymmenestä pähkäillen ajatusta Teslan pickup-autosta. Hän twiittasi vuonna 2012, että hän ”haluaisi tehdä Teslan superauton”, jossa olisi ”hullu vääntö” ja ”dynaaminen ilmajousitus”. Vuonna 2013 hän kertoi Business Insiderille, että yritys todella suunnitteli sellaisen valmistamista. Lava-auto oli jopa esillä hänen toisessa Teslan ”yleissuunnitelmassa”, jonka hän julkaisi vuonna 2016.

Musk jatkoi idean kanssa leikkimistä julkisuudessa ja sanoi huhtikuussa 2017, että julkistustilaisuus järjestettäisiin ”18-24 kuukauden kuluessa”. Vuonna 2018 hän sanoi, että kuorma-auto oli saanut ”futuristisen kyberpunkmaisen, Blade Runner -tyylisen” muotoilun ja että hän ei edes välitä paljon siitä, jos ihmiset eivät pidä siitä. Hän on sittemmin sanonut, että pickup-kuorma-auto on hänen suosikkiprojektinsa kaikista niistä projekteista, joiden parissa Tesla työskentelee.

Vaikka pickup-kuorma-auto on ilmeisesti ollut Muskin lemmikkiprojekti, se voisi olla myös suuri mahdollisuus Teslan liiketoiminnalle. Sen lisäksi, että pickupien myynti on kasvussa Yhdysvalloissa, kuorma-autoilla on korkeat keskimääräiset myyntihinnat ja suuret voittomarginaalit.

”Pickup-kuorma-autojen ostajat käyttävät paljon rahaa kuorma-autoihinsa”, sanoo JD Powerin data- ja analytiikkakonsultoinnin varajohtaja Tyson Jominy. ”50 000 dollarin pickup-kuorma-auto on nykyään hyvin yleinen tapaus. Ihmiset ovat valmiita käyttämään tähän segmenttiin lelujensa kuljettamiseen ja elämäntyylin tukemiseen.”

Teslan liiketoiminta tarvitsisi kiistatta vauhtia. Vaikka yhtiö nipisteli 143 miljoonan dollarin voiton viimeisellä neljänneksellä, se teki niin vasta sen jälkeen, kun se oli sisällyttänyt 164 miljoonan dollarin arvosta sääntelyn hyvityksiä ja rahaa, jonka se on saanut asiakkailta, jotka ovat maksaneet Autopilotin vielä julkaisemattomasta ”täydestä itseohjautuvasta” versiosta.

Tämän sanottuaan paljon tapahtuu tämän hetken ja kuorma-auton toimitusten aloittamisen välillä. Sen lisäksi, että Tesla alkaa pian valmistaa Model 3 -autoja Kiinassa kyseisiä markkinoita varten, mikä vähentää autojen myynnin rasitusta siellä, yhtiö julkaisee myös Model Y -crossoverin vuoden 2020 lopussa.

Yksi ainoista segmenteistä, joka kilpailee pickup-kuorma-autojen kasvun kanssa viime vuosina, on SUV-segmentti (ja erityisesti pienten SUV:ien segmentti). Jos asiat sujuvat Teslan suunnitelmien mukaan, yhtiön liiketoiminta on jo paremmassa kunnossa Cybertruckin saapuessa markkinoille, mikä tarkoittaa, että kaikki voitto, jonka se voi saada pickupista, on kastiketta.

Tesla on johtanut hyökkäystä pitkän kantaman sähköajoneuvoihin, eikä tällä hetkellä ole myynnissä yhtään massamarkkinoilla myytävää sähkökäyttöistä pickupia. Mutta maisema muuttuu siihen mennessä, kun kuorma-auto tulee markkinoille. Fordilla on tulossa täyssähköinen F-150, General Motors vahvisti tuovansa sähkökäyttöisen pickupin markkinoille vuonna 2021, ja EV-käynnistysyritys Rivianin – jota nyt tukevat sekä Ford että Amazon – on määrä julkaista sähkökäyttöinen pickupinsa loppuvuodesta 2020.

Sitä riippuen, miten kaikkien näiden suunnitelmien kanssa käy, Tesla saattaa päätyä vapauttamaan Cybertruckin jo jonkin verran vakiintuneemmille markkinoille – mikä olisi yhtiölle tuntematon asema.